В воздухе повисла тяжёлая тишина.

Тихое дыхание спящей Юной Леди и пронзительно холодный взгляд Кайла создали напряжённую атмосферу в комнате.

Я судорожно сглотнул, пытаясь найти решение, но не смог придумать ничего подходящего. Никакое оправдание не было бы достаточным, никакая лесть не улучшила бы ситуацию.

Чёрт возьми.

Что же мне делать?

Я не ожидал, что Кайл появится при столь компрометирующих обстоятельствах.

Чувствуя на себе взгляд полных гнева глаз Кайла, я почувствовал такое давление, что у меня перехватило дыхание.

Несмотря на предупреждения и предостережения против использования тёмной магии, я продолжал свои сомнительные действия, не зная, что сейчас скажет Кайл.

Кайл пристально смотрел на меня.

Не на мою руку, лежащую на ноге Юной Леди, а на мою левую руку, пытающуюся остановить поток крови изо рта.

Кап...

Кровь, стекавшая по моим пальцам и предплечью, заставила Кайла нахмурить брови и, наконец, приоткрыть плотно сжатые губы.

— Что ты делаешь?..

Я выпалил всё, что пришло в голову, надеясь, что любое оправдание, каким бы невероятным оно ни было, поможет мне избежать этой ситуации.

— Я делал массаж. Пытался... открыть закрытые каналы... Ха-ха-ха...

— А у тебя, я смотрю, кровь из носа идёт.

Осознавая абсурдность собственных слов, я беспокоился, что меня арестуют за сексуальное насилие, поймают с поличным без алиби.

— Ха-ха... Это слишком неловко?..

Я одарил Кайла неловкой улыбкой, но выражение его лица стало только более бледным и суровым.

Я ничего не мог поделать, пока Кайл не заговорил.

Зная, как Кайл любит свою сестру, он мог закричать или использовать магию из-за угрозы, которую тёмная магия представляла для семьи.

Моим единственным желанием было, чтобы Юная Леди не просыпалась. Если бы она увидела меня в таком состоянии, кашляющего кровью так скоро после обещания не причинять себе вреда, это, несомненно, довело бы её до слёз.

Я сглотнул слюну и посмотрел на Кайла, надеясь, что он поймёт, что это была за неубедительная отговорка.

— Не смешно.

Как и ожидалось, моя слабая попытка пошутить не понравилась Кайлу.

— То есть ты хочешь сказать, что поздно ночью был в комнате молодой женщины и делал ей массаж... И я должен в это поверить?

— Именно.

Кайл быстро приблизился, его рука потянулась к моей шее.

Щёлк.

С непоколебимым холодным взглядом Кайл схватил меня за воротник.

Бух!..

Он грубо оттащил меня от кровати Юной Леди в тёмный угол комнаты.

Звук шаркающих ног эхом разнёсся по комнате, а тяжёлое дыхание Кайла наполнило мои уши.

— Спрошу ещё раз. Что ты делаешь?

Голос Кайла был холодным и жёстким, лишённым той лёгкой теплоты, которая обычно сопровождала его. Вместо этого он был пропитан неприкрытым гневом.

Я выдавил из себя неловкий смешок.

— Сказать, что я дотронулся до ноги Юной Леди, потому что она выглядела красивой, это...

Когда я попытался разрядить обстановку легкомысленным ответом, лицо Кайла стало пепельным, и от него начала исходить мощная магическая энергия.

— В этом нет никакого смысла, разве нет?

Я искренне спросил Кайла, надеясь, что он просто проигнорирует то, что увидел, и пройдёт мимо, избавив нас обоих от какого-либо вреда.

— Мы не можем просто оставить всё как есть?

— Как ты думаешь, в этом есть смысл?

Кайл крепче сжал мой воротник, его действия были красноречивее любых слов отрицания. Я вытер кровь с губ рукавом и тихо произнёс:

— Я лечил Юную Леди.

— Зачем тебе это делать? Ты не врач. Ты купил какое-то народное средство на улице? Что бы это ни было, я полагаю, что это не просто прикосновение твоей руки к ноге Оливии.

Моё молчание, похоже, подтвердило его подозрения.

— Это тёмная магия, верно?

По мере того, как Кайл с уверенностью говорил, плотная магия в его руке становилась ощутимой. Я решительно ответил.

— Это не тёмная магия. Это не вредит семье, ни юридически, ни каким-либо иным образом. А если возникнут проблемы, ты можешь просто во всём обвинить меня, не так ли?

— Я... — стиснув зубы, запинаясь, проговорил Кайл. — Ты правда думаешь, что я злюсь только из-за этого?

— ...

— Ты думаешь, я схватил тебя только потому, что подумал, что ты представляешь угрозу для семьи?

— Ха-ха... это потому, что я дотронулся до ноги Юной Леди?..

С моих губ сорвался смущённый смешок, но в этот момент, почувствовав, как дрожит рука Кайла, я смог выдавить лишь слабую улыбку.

Кайл опустил взгляд.

— Рикардо.

Сила хватки Кайла на моём воротнике постепенно ослабевала. Он произнёс дрожащим голосом:

— Я больше не буду спрашивать, что ты делаешь или почему у тебя идёт кровь. Я не хочу знать.

Как раз в тот момент, когда у меня чуть не вырвался вздох облегчения, следующие тихие слова Кайла заставили меня возразить.

— Так что прекрати это.

Кайл опустил глаза, стараясь не встречаться со мной взглядом, и шёпотом попросил меня прекратить то, что я делаю.

Было ясно, что он хотел сказать, что закроет на это глаза, если я перестану, но я ответил неловким смешком.

— Это было бы... сложно.

Моё упрямство, особенно когда дело касалось будущего Леди, было старым недугом, которому я поклялся не потакать.

Поэтому я решительно заявил Кайлу, что не могу отказаться от этого.

— Я не могу отказаться от этого.

Лицо Кайла исказилось от моей решимости.

— Рикардо.

— Я ясно дал понять, что не могу.

— Ты бы сказал то же самое, если бы Оливия попросила?

Когда Кайл начал давить на меня, упоминая имя Оливии, я понял, что, если он скажет ей правду, она отвергнет «курс реабилитации». Но моя решимость была непоколебима.

С этими словами я взглянул на мирно спящую Юную Леди и улыбнулся.

— Возможно, Сэр Кайл, ты не смог бы сказать ей об этом.

— Что?

— Разве ты не влюблён в Мисс Оливию?

Кайл любил Оливию.

Я думал, что его привязанность уменьшится после того, как я использовал тёмную магию, но его нынешнее поведение и то, что он старался не разбудить её, убедили меня, что он не изменился.

И его окно привязанности подтверждало это.

Хотя было правдой, что все усилия, предпринятые до сих пор, были бы потрачены впустую, если бы Кайл заговорил, я был уверен, что он этого не сделает.

Если бы Кайл вмешался, шанс для его любимой сестры встать на собственные ноги был бы упущен.

Итак, я занял твёрдую позицию.

Карта «Оливия», которую он разыграл, была как обоюдоострый меч, джокер, который мог угрожать нам обоим.

Для меня карта «Оливия» была и мечом в моих руках.

— Без меня Юная Леди не сможет ходить.

— Разве я не говорил тебе? Я доволен и тем, что Оливия жива.

— Человеческие желания безграничны. Разве ты тоже не обрадовался, когда доктор сказал, что она вновь сможет ходить?

— ...

— Разве ты не представлял себе, как твоя сестра ходит так же энергично, как когда-то?

Кайл, который был непреклонен, теперь заколебался, запутавшись в моих контраргументах. Его взгляд начал блуждать, словно в водовороте.

— Это... неизбежное явление.

Кайл заговорил слабым голосом.

«Неизбежное явление», как и для меня. Оливия была мне так же дорога, как и Кайлу.

Человек, который спас мне жизнь.

Которого я тайно любил.

Вот почему я не мог сдаться.

Потому что это была моя ответственность.

— Я в полном порядке.

Кайл, склонив голову, обратился ко мне.

— Прекрати. Оливия полагается на тебя. И мы с отцом и матерью очень благодарны тебе. Так что...

С неловкой улыбкой я повторил ему его же слова.

— Я тоже столкнулся с неизбежным.

Рука Кайла, которая крепко сжимала мой воротник, теперь бессильно повисла. С горечью глядя на меня, он был просто человеком, полным сожаления, неспособным отрицать, что брошенная мной колкость попала в цель.

Его тоже соблазнила возможность вылечить ногу Оливии с помощью чёрной магии.

Зная о своём позорном прошлом, когда он искал кого-то, кто рискнул бы его деньгами, он не мог отрицать правильности моего ответа.

Потому что Оливия тоже была дорога Кайлу.

Я неуклюже улыбнулся Кайлу, так как он выглядел обеспокоенным.

— Всё правда в порядке.

Кайл, опустив глаза, сказал мне:

— Я...

Его слова «Я...» были наполнены различными эмоциями. Искреннее раскаяние, а также чувство вины за то, что пожертвовал мной ради своей сестры.

Кайл заговорил другим тоном, чем раньше.

— Если ты когда-нибудь совершишь ошибку...

— Ошибки не будет.

— Если Оливия узнает об этом, я...

Я перебил Кайла, неловко улыбаясь.

— Я был бы признателен, если бы ты солгал. Выставил меня плохим парнем.

Кайл покачал головой.

— Я не могу этого сделать.

— Она тебя сильно отругает.

Оливия же крепко спала.

Как Принцесса из сказки.