Тихая столичная кафешка.

Спасаясь от пронизывающего холода, мы с Юрией зашли в соседнее кафе, заказали простые напитки и вздохнули, наблюдая, как холодный ветер бьётся в оконные стёкла.

— Как приятно находиться в тёплом месте. Проведя на свежем воздухе более двух часов, начинаешь ценить столь маленькие удобства.

— Ик...

— Действительно, кажется, что нужно пережить некоторые трудности, чтобы оценить ценность жизни.

Несмотря на то, что я чувствовал себя немного уязвлённым из-за того, что целый час простоял на улице, я заметил, что Юрия икает, и мрачно посетовал на то, что время прошло в одиночестве.

— Холодновато...

Не прошло и минуты, как на маленьком круглом столике начали появляться наши напитки.

На столе появился любимый морковный пирог Юрии и две чашки тёплого чая юджа, что заставило меня благодарно улыбнуться официанту.

— Спасибо за быстрое обслуживание.

— Да...

Покрасневший официант с вежливым поклоном принял мои чаевые в размере трёх золотых.

Я ответил ему ещё одной тонкой улыбкой.

Отвернувшись от Юрии, которая не могла поднять головы, я обхватил руками дымящуюся чашку и ещё раз выразил, хотя и с ноткой грусти в голосе:

— Такое чувство, что мои замёрзшие руки оттаивают.

— Ик... М-мне так жаль...

— Всё в порядке.

Юрия не могла поднять головы, её голос срывался. Её бормотание, похоже, выражало отчаянное желание спрятаться в мышиной норе, но моё сердце медленно оправлялось от полученной травмы.

Порочная часть меня хотела подразнить её ещё немного, но, опасаясь, что эта игра может довести её до слёз, я решил остановиться и осторожно поставил свою чашку на стол.

— Холодно было?

— Ох, да...

Юрия робко кивнула в ответ на моё замечание о холоде.

Я шутливо извинился перед ней.

— Извини за поддразнивания. У меня такой характер, что я с трудом могу удержаться от желания подразнить тебя.

— Всё в порядке... В конце концов, это я виновата...

Юрия снова склонила голову в знак извинения.

— ...Мне правда жаль. Я, должно быть, вчера была не в себе от выпитого.

— Ничего страшного. Опоздать может каждый. Я сам был в таком состоянии раньше. Однажды Леди приказала мне принести шоколад, и, знаешь, если ты действительно сожалеешь, давай отменим одну из моих прошлых обид по отношению к тебе.

Мои слова были лёгкими, но имели вес. В конце концов, наша нынешняя встреча была вызвана душевной разрухой.

Я почувствовал облегчение от возможности погасить свой долг перед Юрией и немного облегчить эмоциональное бремя.

Услышав моё предложение, Юрия заколебалась, а затем с трудом кивнула.

— Я заплачу за сегодняшний день.

Юрия заявила о своём намерении открыть свой кошелёк сегодня — столь наглое заявление было в её духе, это был вызов мужской гордости.

Насколько я помню, положение Юрии было не слишком благоприятным. Отец — авантюрист. Юрия живёт на стипендию. Её финансы должны были быть на пределе из-за одного только посещения Академии, но она заявила, что покроет расходы.

Зная о финансовых затруднениях Юрии, я решительно запротестовал против её предложения.

— О чём ты говоришь?

— Ах?..

— Толщина кошелька мужчины — его гордость.

Гордость для мужчины заключается в том, что он может открыть свой кошелёк, даже если ему придётся платить в рассрочку. Таким образом, я ясно дал понять, что у меня не было намерения обманывать Юрию.

Если бы я не получил компенсацию от Малика, я бы с готовностью согласился. Но теперь я был молод и богат. Небольшая расточительность казалась мне допустимой.

Юрия низко склонила голову, казалось, не находя слов.

— Я могу себе это позволить...

— С благодарностью откажусь.

— Спасибо...

— Не стоит об этом говорить. Просто, чтобы ты знала, если ты откроешь свой кошелёк сегодня, тебе придётся оплачивать счета в обозримом будущем.

— Хм-м?

— Если мужская гордость однажды запятнана, её нелегко восстановить.

Я разрядил несколько подавленную атмосферу своим подшучиванием.

Оценив сегодняшнее присутствие Юрии, я простил её опоздание и, немного приврав, заявил, что тоже опоздал, предлагая ей небольшое утешение.

— В любом случае, спасибо, что пришла сегодня. Мне больше нечего было делать, так что благодаря тебе, похоже, я проведу время с пользой.

— Ничего... Это я тебя пригласила.

Юрия тоже выразила свою благодарность. Даже в её приглушённом голосе слышалась лёгкая дрожь.

— Спасибо, что пришла.

Так зародилась наша надежда сблизиться.

Я поднял глаза и увидел едва заметное окошко привязанности над головой Юрии.

[Юрия, Ур. 32.]

[Профессия: Студентка Академии / Потенциальная Святая.]

[Привязанность: -7.]

[Любимые темы для разговора: Друзья/Волонтёрство/Правосудие/Красивые мужчины/Первая любовь/Спаситель жизни/Отец/(Новое) Рикардо/(Новое) Подающая надежды первая любовь/(Новое)/Сумасшествие... Тебе нравится мой наряд?]

[Нелюбимые темы для разговора: Оливия/Двуличные люди/Лжецы/Финансовые проблемы/ (Новое) Еретики/ (Новое) Представление о собственной некомпетентности.]

Насколько я помню, раньше показатель был на уровне -81, но теперь это свидетельствует о значительном прогрессе.

Если бы так продолжалось и дальше, Юрия стала бы сильнейшей в мире, что позволило бы мне жить за её счёт в старости.

Медленно разворачивая лепестки беседы, я начал диалог с Юрией.

Какая тема была бы лучшей?..

Я тщательно обдумал свои двойственные воспоминания о романе и современной жизни. Юрия, несомненно, предпочитала полезные беседы.

В отличие от Леди или меня, известных своими недозволенными разговорами о том, как переступать через других, Юрия, скорее всего, предпочла бы дискуссии, вращающиеся вокруг моральных принципов.

Возможно, цветы.

Куклы.

Или, может быть, о повседневной жизни Академии.

И, после тщательного обдумывания...

Я открыл рот, чтобы заговорить.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь.

Действительно, начать с этого казалось наилучшим вариантом действий.

* * *

В больнице где-то в столице.

Семья Десмонд в гробовом молчании ждала своей очереди, наблюдая, как другие пациенты с серьёзными лицами входят в кабинеты для консультаций.

Прежняя версия семьи Десмонд вызвала бы доктора в своё поместье для медицинского осмотра, но, пережив год кризиса, они научились жить более скромно. Несмотря на своё огромное богатство, они терпеливо ждали своей очереди, а также не упускали возможности провести тихое свидание с Оливией.

— Пациент номер три, пожалуйста, войдите.

Услышав, как медсестра вызывает следующего пациента, Оливия посмотрела на Дарбава и спросила:

— Папа, разве это не нас вызывают?

— Нет, мы четвёртые. Следующие.

— Нет.

Оливия поднесла к глазам Дарбава билет с номером «3».

Дарбав в замешательстве уставился на него...

— Что?

Он посмотрел на билет под номером четыре в своей руке, испытывая зловещее предчувствие относительно того, почему Оливия держала этот билет у себя.

— У тебя отличная ловкость рук.

— Я его не крала.

— Что?!..

Оливия указала на билет в руке Дарбава, заявив, что это был его билет, в то время как она прижала свой билет под номером три к груди, гордо заявляя о себе.

— Это мой.

— Нет...

На глаза Дарбава навернулись слёзы.

— Не украла, а нарисовала сама! Ты выросла, Оливия.

— Да. Я подумывала о том, чтобы нарисовать номер два. Но... Рикардо отругал бы меня.

Тронутый ростом Оливии и её новым терпением, Кайл, держа в руках свой билет под номером пять, дрожал от волнения.

— Она совсем выросла...

— Да.

Проглотив нахлынувшие эмоции, Кайл кивнул.

— Пора...

Он начал вкатывать инвалидное кресло в клинику.

И тут это произошло...

Мимо Кайла и Дарбава пронёсся самонадеянный выскочка с зелёными волосами, направляясь в клинику.

Оливия в замешательстве наблюдала за надменной фигурой.

— Теперь моя очередь, верно?

— Да.

— Верно.

Оливия спросила ещё раз:

— Но кто это такой?

— Точно.

— Этот ублюдок...

Объединившись, Десмонды со зловещей решимостью направились к юноше с зелёными волосами.

Оливия была раздражена только из-за этого, Дарбав и Кайл — из-за того, что их счастливый момент был прерван.

Сурово стоя позади мальчика, Кайл передал Дарбаву ручки инвалидного кресла Оливии и произнёс угрожающе спокойным голосом:

— Хэй, зелёноволосый.

— Что?

— Хочешь, чтобы тебя впустили?

Когда Руин повернулся, его взгляд привлёк угрожающий Кайл.

— Что?

Кайл коротко приказал Руину:

— В очередь.