Семья Десмонд вернулась после инцидента в больнице и с мрачными лицами расположилась на мягком диване.

Было семь часов вечера.

Приближалось время ужина, но все трое даже не притронулись к еде.

Оливия, нервно перебиравшая пальцами, взглянула на серьёзное лицо Дарбава и отважилась задать вопрос:

— Папа, брата посадят в тюрьму?

— Нет.

Оливия с сомнением посмотрела на Кайла, который сидел слева от Дарбава. Одежда Кайла была в беспорядке после его стычки с зелёноволосым в больнице.

С притворным спокойствием Оливия осторожно спросила Кайла.

— Ты попадёшь в тюрьму, брат?

— ...Нет, и не собираюсь.

— Почему?

— ...Тебе бы понравилось, если бы я туда попал?

— Нет.

Оливия покачала головой, явно надеясь, что её брат не будет есть тюремную еду.

— Ты ненавидишь фасоль, брат.

— Верно.

— Тогда тебе не стоит туда попадать.

Глаза Кайла увлажнились от благодарности за заботу сестры, когда он вспомнил о её предпочтениях. Несмотря на свою разборчивость в еде, она помнила, что ему не нравилось.

Любой гордился бы такой сестрой, — подумал Кайл.

сЧего ты хочешь, сестра?

И Оливия без колебаний ответила:

— Шоколадный Дворец.

— ...

— Не сможешь?

Кайл тут же пожалел о своих словах.

— Прости.

Конечно, масштабы шоколадного дворца, который он себе представлял, и того, который представляла Оливия, разительно отличались. Подумав, что ему придётся зарабатывать больше денег, Кайл с горечью кивнул.

— Я дам тебе денег взамен.

— ...Ты такой крутой, брат.

Оливия была преисполнена восхищения Кайлом.

— Итак, что случилось?

— О чём ты говоришь?

— Драка.

В глазах Оливии промелькнуло возбуждение. Она не была свидетелем драки между Кайлом и зеленоволосым парнем — Руином.

Сегодня Кайл спокойно стоял рядом с Руином в больнице, они взялись за руки и вышли на улицу. Не только Оливия пропустила это действо, но и её отец, Дарбав, который также сожалел о том, что не стал свидетелем этой встречи.

Похоже, что между ними состоялся джентльменский разговор, который вызвал у Оливии лёгкое беспокойство.

— Ты проиграл?

Кайл показал Оливии свой кулак с небольшим порезом. Оливия сосредоточилась на крошечной ране, слегка наклонив голову, прежде чем удручённо произнести:

— Ты проиграл...

Кайл решительно опроверг ошибочное предположение Оливии. Мысль о том, что семья Десмонд, известная как «драчуны Империи», может проиграть, была абсурдной.

Кайл заверил её голосом, полным гордости.

— Брат никогда не проигрывает, Оливия.

— Значит, ты победил?

— Да.

Кайл слегка улыбался, рассказывая Оливии о сегодняшнем противнике, зеленоволосом Руине — противнике не слишком сильном и не слишком слабом.

В просторечии: заурядном сопернике.

— Он сказал, что его зовут Руин.

— Я его знаю.

— Знаешь?

— Да. В Академии он покупал мне выпечку. А ещё ему нравилось ввязываться в драки.

— ?..

У Кайла возникли вопросы, но он не стал утруждать себя расспросами. Руин, похоже, не был связан с Оливией тесными узами.

Если бы между ними была связь, они бы узнали друг друга. Однако Кайл вспомнил, что Руин был слишком занят, избегая их взглядов.

Не видя очевидной связи, Кайл не стал больше на этом останавливаться.

Он рассказал о драке.

Оливия смотрела на него с гордостью, а Кайл, сияя, поделился своей версией событий этого дня.

— Он был пиромантом. Талантливым, несмотря на свою молодость.

— Ученик Хозяина Башни.

Дарбав, молча слушавший, кивнул и пообещал позаботиться о любых последствиях, предположив, что всё обернулось к лучшему.

— Возможно, теперь мы сможем швырять метеориты в лицо Хозяину Башни.

— Папа, это война?

— Нет, это всего лишь идиома.

Это был лаконичный способ Дарбава выразить удовлетворение от победы над соперником — выражение, характерное для соревнований.

Кайл, рассказывая о драке с Руином, описал её как в высшей степени джентльменское мероприятие.

— Я спросил его, почему он не стоит в очереди.

— А потом?

— Он сказал, что торопится, и спросил, можно ли ему пройти впереди.

— Ох...

— Он утверждал, что знаком с доктором, и не стал брать билет в очередь. Довольно наглая отговорка.

— А потом?

— Я нанёс удар.

Кайл с гордостью рассказал, как они уладили свой спор с помощью кулаков, а не магии.

Картина двух магов, прибегающих к примитивному выяснению отношений, понравилась Дарбаву, который кивнул с явным одобрением:

— Настоящие мужчины решают всё кулаками.

Ближе к концу Кайл осудил Руина за то, что тот прибегнул к магии, назвав его трусливым.

— Это трусость. Каков учитель, таков и ученик. Но я всё равно вышел победителем.

— Конечно... мой сын. Будущее семьи Десмонд светлое.

Кайл уставился на свой кулак, с гордостью бормоча себе под нос:

— Ценность мужчины в его кулаках...

Хотя исход битвы был бы однозначно в его пользу, даже если бы дело дошло до магии, Кайл выбрал более простой способ одержать победу над Руином.

Дарбав также проявил чувство удовлетворённой гордости, увидев рану своего сына.

— Ты вырос, сын мой.

— Я просто подражаю тебе, отец.

— Ха-ха, ты мне льстишь.

Розанна, наблюдая за сердечным обменом мнениями между отцом и сыном, потёрла пульсирующий лоб.

— Угх!.. Все вокруг поздравляют меня!

— Подумать только, ты стал таким же, как твой отец. Разве это не так?!

Когда Дарбав смущённо опустил голову, пробормотав, что это следует расценить как комплимент, Розанна со вздохом хлопнула его по спине:

— Пощадите меня, вы, сборище засранцев!

Кайл строго посмотрел на Розанну.

— Мама, в юности у тебя был настоящий темперамент искателя приключений, не так ли? Даже известный как «Красная Перчатка»...

— Успокойся. Те дни — чёрная история, которую я предпочла бы забыть.

— Я горжусь тобой, мама.

— ...

Розанна покачала головой.

После недолгого молчания она обратилась к своей собравшейся семье:

— Итак, по какой причине ты собрал нас всех здесь?

Розанна как раз готовила ужин, когда Дарбав позвал её и заставил приостановить работу.

Она попросила Дарбава поторопиться, чтобы она могла продолжить приготовления к ужину, на что тот ответил несколько серьёзным тоном:

— Мне нужно кое-что обсудить.

— Обсудить?

— Да, нечто очень важное.

Понизив голос, Дарбав спросил:

— Что у нас сегодня на ужин?

Ещё один удар пришёлся по спине Дарбава.

* * *

Проводив Юрию до её спальни, я отправился обратно в поместье, удовлетворённо потягиваясь, довольный успешным днём.

— А-а-ах... Я устал.

Беседы с Юрией оказались более приятными, чем я ожидал.

Я не испытывал неловкости и не был обременён тяжёлыми темами, я был искренне доволен нашими беседами.

Было интересно услышать о событиях в романе с точки зрения самой Юрии.

Она поделилась своими эмоциями по поводу событий, произошедших во время моего отсутствия в Королевской Академии, — подробностями, которых не было в рассказе, и впервые за долгое время я ощутил трепет читательского волнения.

И, конечно, приятным бонусом было общение с симпатичной девушкой. Не такой красивой, как Юная Леди, но, тем не менее, приятной для глаз.

Было уже пол восьмого вечера.

Когда я увидел вдалеке семейное поместье, по моему телу пробежала дрожь.

Ничего же не случилось, верно?..

Я чувствовал себя в безопасности с Кайлом, но на Оливию и Лорда Десмонда нельзя было положиться, и это вызывало у меня беспокойство.

Я просто надеюсь, что всё пройдёт гладко, пока я не вернусь в поместье...

Это было незначительное желание, но, учитывая послужной список Леди, которая никогда не исполняла подобных желаний, я вздохнул и продолжил путь к поместью.

Жизнь в столице подходила к концу.

Оставалось всего около трёх дней.

Через три дня ремонт поместья должен был закончиться, и день рождения Лорда остался бы позади. Мысль о возвращении домой, чтобы заняться отложенными делами, немного омрачила моё настроение, но перспектива возвращения домой после столь долгого перерыва вызвала лёгкую улыбку на моих губах.

Путешествие, которое началось с того, что Леди попала в аварию за рулём.

Несмотря на то, что у меня было много опасений, поездка оказалась довольно значимой, позволив мне наладить отношения не только с запутавшейся семьёй Десмонд, но и с Юрией. Хотя наши отношения и не разрешились полностью, они смягчили их, дав мне передышку от разочарований, которые я испытывал.

Уличные фонари ярко горели, освещая тёмную дорогу впереди.

Густо расставленные уличные фонари в столице делали даже одиночные прогулки менее пугающими.

В душе я был трусом, боялся привидений и тёмных мест, но патрулирующие стражники и яркий свет фонарей успокаивали меня.

Завтра у меня свидание с Леди.

Размышляя о завершении долгого путешествия, я направился к поместью, когда знакомый мужской голос окликнул меня сзади:

— Рикардо.

Увидев его лицо, я слегка поклонился.

— Лорд Кайл.

Кайл стоял там, глядя на меня с несколько тяжёлым выражением лица.

— Нам нужно поговорить минутку. Об Оливии.

В руке Кайла был маленький листок бумаги.

[Медицинское заключение Оливии.]