— Хах?..

Оливия отсутствующим взглядом уставилась на плотно закрытую дверь своей комнаты. Она раздражённо вздохнула, когда Рикардо, который обычно прибёг бы при малейшем её вздохе, нигде не было видно.

— Как странно... Почему Рикардо не приходит?..

Воцарилась тишина, лишь тиканье секундной стрелки часов наполняло пустую комнату.

Устав от долгого ожидания, Оливия раздражённо вздохнула.

— Акх... Говоришь мне не засиживаться допоздна, но сам опаздываешь?..

Было ли это раздражением, которое овладело ею?

Оливия надула губки и тяжело вздохнула.

— Я раздражена.

Она была голодна и скучала...

Она не выспалась, чтобы энергично начать утро, в отличие от Рикардо. По обычаям семьи Десмонд, если они просыпаются поздно, то должны вкладывать всю свою душу в утреннюю трапезу.

Мысль о том, что придётся прибегать к придирчивости, тактике отказа от сотрудничества, если завтрак не удовлетворит её, заставила Оливию вздохнуть и взглянуть на часы.

[10:43]

Несмотря на то, что она проснулась раньше обычного, ленивого дворецкого нигде не было видно. В конце концов, она встала в 9:50.

Она не могла сказать наверняка, готовил ли он роскошный завтрак или что-то изысканное, но одно было ясно точно: Оливия была не в лучшем настроении.

Чувство голода раздражало её.

В голову пришла мысль отчитать своего самодовольного дворецкого.

Конечно, выговор дворецкого, который работал на неё без зарплаты, несомненно, привёл бы к тому, что он ответил бы: «Тогда заплатите мне за всё то время», — и пресёк бы дальнейшие упрёки. Но Оливия была возмущена ленивым поведением своего дворецкого.

— Почему же ты не идёшь?..

Оливия ворчала, растянувшись на кровати. Одиночество этого дня было особенно неприятным, и ей оставалось только нервно перебирать пальцами в попытке развеять скуку.

— Хм-м... Как же скучно...

Действительно, игра в одиночку была лишена привлекательности.

Было куда веселее, и время летело быстрее, когда она вела бессмысленную болтовню с Рикардо. Особенно после того, как он упомянул, что сегодня проведёт её по недавно отремонтированному особняку...

— Когда ты придёшь...

Её так мучил голод, что она чувствовала, что не может сосредоточиться даже на охране дома.

Поторопись...

— Мне скучно.

Оливия что-то тихо сказала Гомтанг, свернувшейся калачиком у кровати.

— Хи-икф...

Гомтанг проигнорировала её, небрежно фыркнув. Нахальный питомец, который внимательно слушал Рикардо, но небрежно отмахивался от своих собственных слов, что было довольно самонадеянно.

— Из тебя получится хороший костный суп.

Оливия действительно хотела съесть Гомтанг. Перед ней не домашнее животное Гомтанг, а настоящее блюдо «Гомтанг».

При мысли о том, чтобы приготовить блюдо из Гомтанг, у Оливии потекли слюнки, и она вспомнила, какой густой и вкусный белый бульон иногда готовил для неё Рикардо. «Костный суп», да? Еда, которая придавала ей столько сил.

Увидев недовольный вид хозяйки, Гомтанг вздрогнула и медленно встала. 

— Гом.

— Хорошо. Сходи за Рикардо.

— Гом? Гом-гом.

Гомтанг наклонила голову и легла обратно.

Раздражённая пренебрежительным поведением питомца, Оливия в отчаянии запустила в Гомтанг своей любимой подушкой.

— Ах ты, медвежонок!

Подушка с глухим стуком ударилась о спину Гомтанг, но пушистая подушка не смогла причинить ей ни малейшего вреда.

— Гом. Го-го-го-го.

Гомтанг откинулась на спину, пренебрежительно фыркнув.

Разозлённая столь бесцеремонным поведением, которое испытывало её терпение, Оливия закричала. Отсутствие Рикардо и без того раздражало её, а неторопливое поведение Гомтанг довело Оливию до предела.

— Запасной рацион!

— Гом?

— Иди сюда!

— Гом.

Было ли это её воображением, или реакция Гомтанг действительно была похожа на отповедь, несмотря на её неспособность говорить на человеческом языке? Когда эта мысль промелькнула в префронтальной коре головного мозга Оливии, она закричала на Гомтанг так, словно сошла с ума.

— И-и-и-ик!!!

После продолжительной перепалки, когда на кровати осталось только одеяло, Оливия сердито посмотрела на ленивого пса, который только усугублял беспорядок.

Гомтанг, выглядевшая озадаченной, подошла к Оливии, которая крепко держалась за одеяло, и, прикусив его, начала отползать.

— И-и-и-и-ик! Не хватай его!

— Го-о-о-о-ом!!!

Решив, что это похоже на игру в перетягивание каната, Гомтанг энергично замотала головой, пытаясь вырвать одеяло у Оливии.

— И-и-ик!

Оливию безнадёжно тащили за собой.

Возможно, из-за того, что Оливия по рождению не была типичной собакой, она, которая избегала физической активности и была хрупкой, не смогла преодолеть мышечный натиск Гомтанг.

— И-ик!

В конце концов, после того, как унесли одеяло, на кровати Оливии ничего не осталось.

Ошеломлённая, Оливия посмотрела на опустевшую кровать, и внезапно её охватили другие чувства, связанные с Рикардо, который всё ещё не пришёл.

Что бы он сказал, увидев, что в комнате всё перевёрнуто вверх дном?

Он наверняка вздохнул бы и отругал её.

Но Рикардо, который должен был её отчитать, не собирался приходить.

— Почему... ты не идёшь?

С удручённым выражением лица Оливия нервно перебирала пальцами и постукивала по стене, думая о Рикардо, который должен был быть в соседней комнате.

— Тук.

— Рикардо.

— Тук-тук.

— Ты спишь, Рикардо?

— Тук-тук-тук...

— Я голодна...

Поскольку её монолог остался без ответа, Оливия глубоко вздохнула и решила разыскать своего запоздалого дворецкого.

И мало-помалу её сердце забилось чаще.

Она на мгновение забыла о вчерашнем событии.

— Тебе больно?

— Нет.

Перед её мысленным взором начало всплывать раскрасневшееся лицо Рикардо, когда он горячо дышал. Вчера она поддалась на его лесть, не придавая этому особого значения, но по мере того, как память медленно возвращалась, спокойное лицо Оливии стало холодеть.

— Ах?..

— Тук-тук...

— Рикардо заболел?

— Тук-тук-тук...

— Рикардо?

Если подумать, опаздывал ли Рикардо когда-нибудь хотя бы на час?

Подозрение переросло в уверенность.

И уверенность постепенно сменилась страхом.

Оливия посмотрела на дверь, которая казалась слишком далёкой от неё.

Её верная инвалидная коляска была припаркована внизу, и в комнате не осталось ничего, что могло бы послужить ей ногами.

Для Оливии, которая не могла ходить, плотно закрытая дверь казалась невероятно далёкой и недостижимой.

Её лицо вспыхнуло от нетерпения, несмотря на то, что всего десять шагов до двери были непреодолимыми.

— Ох... Ух... Я не могу...

Ей нужно было увидеть Рикардо.

Но её глупые ноги не слушались её встревоженного сердца.

Дверная ручка, доходившая ей до пояса, была так же недоступна, как цветок, распустившийся на скале.

И когда её глаза бешено забегали...

— Гом.

Гомтанг лизнула Оливии руку, а затем спокойно села, подставив спину.

— Что...

— Гом.

Гомтанг, сидевшая лицом к двери, выглядела так, словно приглашала Оливию взобраться на её крепкую спину. Ободрённая жестом Гомтанг, Оливия медленно протянула руку.

Что, если я упаду с кровати?

Что, если я поцарапаю колени?

Беспокойство было мимолётным. Внутренний толчок призвал её быть храброй.

И медленно...

Когда она протянула руку и схватила Гомтанг за шею...

— Хлоп!

— Ух!

Оливия упала на пол, сбитая с толку внезапным движением Гомтанг.

— К-кукх...

Кап.

У Оливии из носа пошла кровь.

Вытирая нос рукавом, Оливия сердито посмотрела на Гомтанга, угрожая:

— Сегодня ты в меню. И-и-и-ик... Ах ты, медвежонок!

— Гом.

— Я же говорила, что поджарю тебя!

— Гум?

Гомтанг небрежно почесала голову задней лапой, а затем, естественно, укусила Оливию за загривок.

— Уф...

— Гом.

Подняв плечо, словно подвешенная на крюке, Оливия посмотрела на Гомтанг, чей хвост был размером с большой палец, и спросила:

— Что это?

— Гом-гом.

— Ты увернулась, потому что подумала, что я тяжёлая?

— Гом-гом.

— Ах ты, медвежонок!.. Эх...

Вздохнув, Оливия указала пальцем на дверь.

— Туда.

— Гом.

— Отнеси меня туда.

Оливию волокли по полу с отсутствующим выражением лица, как будто она вытирала пыль с пола своей одеждой.

— Го-о-о-о-о.

— Давай поторопимся. Рикардо заболел.

— Гом.

Оливия была напугана.

Боялась, что глупый дворецкий мог солгать ещё раз.

— Скорее...

Она испугалась.

* * *

Скрип...

Добравшись до двери Рикардо с помощью Гомтанг.

— Рикардо?..

Оливия заглянула в слегка приоткрытую дверь.

В комнате было темно, шторы на окнах были задёрнуты. Всё, что она могла разглядеть в полоске света, пробивающейся сквозь дверь, — это очертания письменного стола и кровати.

Это было страшно, как будто могло появиться привидение, но Оливия с трудом сглотнула и собралась с духом.

— Рикардо... спишь?

Ответа не последовало.

Было слышно только дыхание Рикардо, который отвечал на вопросы Оливии.

— Спишь?..

— Ха-а... Ха-а...

В комнате было душно.

Несмотря на то, что стояла холодная зима, комната была наполнена тёплой дымкой, а учитывая, что Рикардо предпочитал прохладу, он не мог не включить обогреватель и не заснуть.

Чем теплее становился воздух, ласкавший щёки Оливии, тем сильнее колотилось её сердце.

Оливия ползала по полу.

Это был недостойный поступок для дворянки, но почему-то в тот момент на сердце у неё стало легче.

Она была напугана.

— Рикардо...

И в этот момент...

Динь.

[Задание выполнено.]

Испуганное сердце Оливии сжалось.

[Печальная история любви злой леди.]

Где-то в неизвестной вам истории.

Ваш дворецкий Рикардо не смог справиться с чёрной магией.

Ваша чёрная магия потерпела неудачу, и ответный удар был нанесён исключительно вашему дворецкому Рикардо.

Его плоть начала разлагаться.

Он не мог подняться с кровати.

В те дни он заливал подушку слезами от ужасной боли.

Что вы тогда делали?

(!) Позаботьтесь о Рикардо, он простудился.

1. Ухаживайте за Рикардо так, чтобы он был доволен. (0/1).

2. Приготовьте кашу для Рикардо. (0/1).

Награда: Будет открыта «Третья часть» печальной истории любви злой леди.

Оливия возненавидела себя.