Сегодня в семейном поместье Десмонд тихо, как и всегда.

Дарбав, вернувшийся домой раньше обычного, перестал развязывать шарф, заметив незнакомого гостя.

Царила напряжённая атмосфера.

Не предупредив заранее о визите гостя, Дарбав вступил в молчаливое противостояние с посетителем, который уверенно сидел у входа, не сводя с него глаз.

Ничего не выражающий гость сидел, глядя на Дарбава спокойным взглядом.

— Отец.

Этим наглым приветствием девушка начала разговор. Дарбав ответил с непроницаемым выражением лица.

— Да, Оливия.

— М-м-м.

Без дальнейших слов, отец и дочь продолжали смотреть друг на друга, их напряжённые взгляды были таким, словно они понимали друг друга без слов.

Дарбав, развязывая шарф, спросил Оливию.

— Ты пришла навестить своего отца?

— Нет, Рикардо бросил меня.

— Вот как?

— Нет. Рикардо в отпуске. И я приехала навестить вас.

— Понимаю.

На губах Дарбава появилась улыбка.

Он был в восторге от мысли провести время со своей дочерью после долгого перерыва.

Но что это?..

Взгляд Дарбава обратился к чёрной мохнатой массе, чинно восседавшей рядом с Оливией. Он не помнил, чтобы в последний раз, когда она приезжала в гости, он видел что-то подобное.

Медведь.

Это было не то животное, которое можно было бы держать в качестве домашнего любимца. Было слишком много проблем с содержанием такого зверя в качестве домашнего питомца. Его пищевые привычки сами по себе были бы существенными, не говоря уже о том, сможет ли человек выжить, когда он проголодается.

Указывая на чёрную пушистую массу рядом с Оливией, Дарбав спросил:

— Оливия, что это?

— Медведь.

— Я вижу, что это медведь, но почему он рядом с тобой?

— Еда на чёрный день.

Медведь, которого звали Гомтанг, спокойно смотрела на Дарбава, и перевела взгляд на Оливию.

— Гр-ру?

Хотя он и не понимал речи животных, звук, который она издала, был похож на яростное ругательство. Оливия, встретившись взглядом с Гомтанг, приложила палец к губам, глубоко задумавшись.

— Гр-р.

— Хм-м...

— Г-гу-у...

— Хмкх...

Дарбав, заинтригованный общением своей дочери, поинтересовался.

— Ты с ней разговариваешь?

— Нет. Я понятия не имею, что она говорит.

— Тогда зачем отвечать?

— Было бы неприятно, если бы кого-то проигнорировали, верно?

— ...

Дарбав считал свою дочь весьма заботливой. Она даже проявляла уважение к животным, несмотря на то, что была известна своей холодностью к людям.

Он гордился тем, что Оливия стала любительницей животных.

После того, как они с Гомтанг нашли взаимопонимание в загадочной игре в гляделки, Оливия начала гладить её по голове, добавляя к своему предыдущему заявлению.

— Я ошиблась. Это не еда на чёрный день, это лекарство.

— Гру?

— Что?

— Мгру?

— Ничего не поделаешь.

Гомтанг не нравилась Оливия.

И Дарбав.

— Медведь, да...

Внезапно ему захотелось медведя.

— Я тоже хочу такого.

* * *

Я много размышлял.

Об этом эпизоде.

Должен ли я вмешаться как собственник, чтобы плавно завершить эпизод, или положиться на то, что главные герои справятся с этим собственными силами.

При моём непосредственном участии возникало много сложностей, и наказание за провал было слишком велико, чтобы главные герои могли вынести его в одиночку.

Развращение Юрии.

Это был поворот сюжета, на который даже не намекали в побочных историях. Сама мысль о том, что Юрия, известная своей непорочностью, поддастся разврату, была неожиданной.

Более того, развращённость Юрии предполагала значительное отклонение от основного сюжета романа.

Учитывая, что на карту были поставлены такие наказания, было немыслимо оставить судьбу мира в руках глупых протагонистов. Ах...

И три награды.

Информация о жизненной силе, скрытом магическом таланте и повышении магической силы на +100 были слишком привлекательными, чтобы их игнорировать.

Особенно информация о жизненной силе.

Чем больше я употреблял её, тем больше это сказывалось на моём организме, а связанные с этим боли и склонность к простудам наводили на мысль о связи с использованием жизненной силы.

Не зная, сколько она стоит, безрассудно использовать её было нельзя.

До сих пор я знал о ней две вещи: она не восстанавливается со временем, и её уменьшение не влияет на характеристики.

Кроме этого, всё, что касается жизненной силы, было неизвестно, и о ней приходилось узнавать на собственном опыте.

Так что мне пришлось.

Огромное наказание за неудачу и награда за успех сделали невыполнение задания невозможным.

Приняв решение, я встал перед Юрией.

— Рикардо?

Глаза Юрии расширились от удивления. Она не ожидала, что я окажусь в магазине подержанной одежды, тем более в столице.

Я мягко улыбнулся её изумлению.

— Да, это я. Как у тебя дела?

— Как ты сюда попал?

— Мне нужна была одежда, — объяснил я, выворачивая карманы наизнанку, чтобы показать Юрии. — Как ты знаешь, у меня не так уж много наличных. Когда я услышал об этом событии в Империи, я сразу же отправился сюда.

Юрия ошеломлённо посмотрела на меня. Конечно, никто другой не помчался бы в Империю только для того, чтобы купить один-единственный предмет одежды от Хамеля.

Я легонько постучал пальцем по лбу Юрии, всё ещё улыбаясь её озадаченному взгляду.

— Что? Никогда раньше не видела попрошайку?

— Нет, просто...

— Давай поторопимся с выбором. Хорошая одежда продаётся нарасхват.

На лице Юрии появился лёгкий румянец.

[Юрия, Ур. 32.]

[Профессия: Студент Королевской Академии/Кандидатка в Святые.]

[Благосклонность: 10.]

[Предпочитаемые темы для разговора: Друзья/Волонтёрская работа/Правосудие/Красивые мужчины/Первая любовь/Спаситель жизни/Отец/Рикардо/Пьер — первая любовь/Бал.]

[Наименее любимые темы для разговора: Оливия/Финансовые трудности/Еретики/Её собственная некомпетентность/ (Что-то новенькое!) Смущение...]

Было ясно, что Юрии было неловко выбирать платье на распродаже.

Об этом говорилось в описании, а в романе описывалось смущение Юрии, когда она выбирала платье.

В то время как другие студентки выбирали новые платья, Юрия, вероятно, чувствовала себя нелепо, выбирая подержанное.

Итак, я подошёл к Юрии настолько осторожно, насколько это было возможно, чтобы подстроиться под её настроение, чтобы начать эпизод.

Я порылся в груде одежды, не отрывая взгляда от неё, и спокойным голосом обратился к Юрии.

— Подержанный товар может быть довольно приятным.

— Да?

— Поскольку стоимость жизни высока, я часто покупал и носил поношенную одежду, когда учился в Академии.

— В Академии была форма...

— Я ношу только форму дворецкого.

— Ах...

— Если присмотреться, можно найти много интересных находок.

Я вновь запустил руку в кучу, ища что-то конкретное.

Куда же я его положил... где-то здесь...

По мере того, как Юрия проводила со мной больше времени, её напряжённое выражение лица постепенно смягчалось.

Роясь в одежде, Юрия тихо заговорила.

— Так и думала, что тебе это не понравится, Рикардо.

— Похоже, ты меня плохо знаешь. Я просто помешан на выгодных сделках.

— Я думала, ты носишь дорогую одежду только потому, что всегда с Оливией.

— Ах... конечно.

Я кивнул, подтверждая мнение Юрии.

До нашего падения Леди была похожа на щедрое дерево, обеспечивающее более чем достаточным жалованьем, одеждой и даже едой, что превышало то, что получали большинство дворян.

Поскольку Юрия не ошиблась, я продолжал безучастно перебирать одежду, в то время как она медленно делилась своими опасениями.

— Моим друзьям это бы не понравилось. Я даже не могла предложить им пойти сюда.

— Действительно, делиться такой сокровищницей может быть неловко.

— Хм-м?

— Лучшая стратегия — монополизировать хорошие находки. Цель — устранить конкуренцию и обеспечить себе лучшую одежду.

После ещё нескольких попыток...

Я начал подтягивать к себе что-то мягкое.

...Нашёл.

Лицо Юрии раскраснелось больше обычного.

— Тебя это не смущает, Рикардо? Носить одежду, которую носили другие, ковыряться и искать хорошую одежду? Тебе не стыдно?

— Вовсе нет.

Медленно потянув к себе мягкую ткань, я улыбнулся Юрии и развернул её.

— Как тебе это?

— Э-э?..

Белоснежное платье.

То самое платье, на которое смотрела Юрия.

Вытащив его из кучи одежды, заставив её удивлённо прикрыть рот рукой...

— Нет... Почему это платье...

— Это то, что называют удачей.

Позвольте пояснить, это платье было куплено на мои собственные деньги.

Оно было не таким дорогим, как платья Леди, и представляло собой доступную роскошь для такого недавно разбогатевшего человека, как я.

Так что...

— Пожалуйста, прими это.

Это был подарок для Юрии.

Одетая в известное платье, даже если бы её лицо изменилось, её всё равно можно было бы опознать.

На всякий случай...

Окно с благосклонностью могло выйти из строя.

Таким образом, это было что-то вроде локатора.

В этом случае Юрия должна была временно потерять свою красоту из-за действий Ганса.