Наступил день рождения в семье Десмонд.

И это ознаменовало окончание долгого периода моей жизни в столице.

Несмотря на несколько неловкий инцидент с Кайлом, наше взаимопонимание позволило нам прийти к молчаливому согласию и двигаться дальше естественным путём.

В моей комнате на втором этаже особняка...

Вновь облачившись в костюм дворецкого, я потянулся всем своим затёкшим телом и лениво зевнул. Было ли это из-за вчерашнего душераздирающего свидания или жаркой перепалки с Кайлом, я чувствовал себя необычайно усталым.

Странно усталым.

— А-а-апчхи! Уф-ф...

Казалось, чувствовался намёк на приближение холода.

С тех пор как я достиг уровня эксперта по фехтованию, я думал, что возвёл стену против простуды, но неприятное ощущение, похоже, нашло выход после долгого отсутствия.

Дрожа от холода, я глубоко вздохнул, ещё раз потянулся и приготовился встретить новый день с новыми силами.

Я взглянул на часы.

[10:00]

Я закрыла уши и кивнул.

Раз. Два. Три...

— И-и-ик! Атака с воздуха!!!

— Чрезвычайная ситуация в Империи!

— Имперские войска мобилизуются!

Слушая знакомую гармонию семьи Десмонд, я не мог сдержать приятной улыбки.

— Даже сегодня вы, кажется, в добром здравии.

* * *

Празднование дня рождения Дарбава началось ранним утром.

В поместье было много гостей, в том числе высокопоставленных дворян и деловых партнёров. Мы с Оливией сидели тихо, как мышки, забившись в угол банкетного зала.

— Рикардо.

— Да?

— Здесь слишком много людей.

— Это потому, что глава семьи очень популярен.

— У отца много друзей?

— Да.

Оливия мрачно посмотрела на Дарбава.

— А у меня их нет.

— Вы одиночка, не так ли?

— Нет, у меня есть Рикардо.

— Это делает вас одиночкой.

Оливия, похоже, была недовольна новым титулом, она надула щёки и...

— Я не одиночка.

— Конечно~

— Ик!

Услышав мой поддразнивающий ответ, Оливия сжала кулак и яростно подняла его вверх.

— Дарбав!

— Тётя!..

Когда издалека донёсся голос тёти, которая поклялась переломать ему ноги, если они встретятся, Оливия быстро нырнула под скатерть, пискнув от страха.

— Рикардо, спрячь меня!

Она быстро наклонила голову, затем достала из своей сумки с сокровищами маленькую чёрную коробочку.

— Почему вы там и что это?

— Это важно. А что, если я её потеряю?

— И всё же...

Оливия решительно оборвала меня, как будто это было самое естественное.

— Отдай это отцу.

— Я?

— М-м-м. Здесь слишком много людей, к которым я не могу подойти.

Оливия посмотрела на свои неподвижные ноги.

Она не могла ходить.

Она слишком хорошо знал, что её существование, запятнанное использованием тёмной магии, не приветствовалось в этом банкетном зале.

Титул ущербной благородной Леди, известной только своим вспыльчивым характером, был прочно закреплён за ней.

Вероятно, именно поэтому, несмотря на предложение Дарбава сесть рядом со сценой перед началом банкета, она покачала головой и выбрала тихий уголок.

Даже я понимал, что присутствие Оливии, пытающейся ещё раз расправить крылья, не принесёт положительных результатов в этой обстановке.

С того момента, как Оливия применила чёрную магию, она стала отверженной в семье Десмонд.

Показ её лица на публике, как бы для того, чтобы сказать: Мы помирились, — несомненно, пошатнул бы основы, тщательно создававшиеся до сих пор.

Кайл тоже это знал, поэтому он отговорил Дарбава настаивать, а Розанна осталась при своём мнении, лишь грустно улыбнувшись.

На самом деле я предпочёл бы такое холодное обращение, так как оно успокаивало меня.

Права, которые, естественно, должны принадлежать ребёнку Десмонд, не были признаны другими, потому что они видели что-то другое.

Возможно, это была проблема, которую мы должны были принять, и ответственность, которую мы должны были нести.

Но...

Я подумал, что будет лучше, если Оливия вручит подарок лично. Если я сообщу об этом, это может изменить его смысл, предположив, что это всего лишь формальность, и может разочаровать Дарбава.

Я был глубоко убеждён, что любимец настоящего отца, Дарбав, ждал подарка от своей дочери после почти двухлетнего отсутствия. Отсутствие чего-то, чему он предавался полжизни, скорее всего, оставило бы зияющую пустоту, поэтому я наотрез отказался брать чёрную коробочку из рук Оливии.

Рука Оливии, державшая чёрную коробочку, неловко повисла в воздухе.

Я присвистнул, отказываясь от требовательной руки Оливии.

— Пусть Юная Леди отдаст его сама.

— Не хочу.

— Это не значит, что у вас нет рук.

— У меня нет рук.

Оливия надула щёки и спрятала пальцы в рукава, делая вид, что их нет.

— Ну вот, доволен? — она посмотрела на меня своими угрюмыми глазами. Почти очарованный её личиком, я, как настоящий дворецкий и, формально, член семьи Десмонд, подавил желание побаловать её, учитывая, что у главы семейства ясное и жизнерадостное психическое здоровье.

— Рикардо, у меня отвалились руки.

— Разве вы не говорили, что у вас нет рук?

— Они просто вновь вырастут.

— Вы ящерица?

— Это вкусно?

— Нет.

Оливия с мрачным видом опустила глаза.

— Скучно.

— Я не собирался вас развлекать.

— Ик!

Прикусив губу в притворном гневе, Оливия в конце концов опустила глаза и излила своё сердце.

— Я хочу подарить это ему, как только мои ноги заживут.

— А я думаю, было бы неплохо подарить это сейчас.

Я предложил Оливии, которая наблюдала, как Дарбав приветствует гостей. Когда подойдёт наша очередь, почему бы не передать ему это как бы невзначай?

Оливия неуверенно посмотрела на меня.

— Всё будет в порядке?

Соблазнённая разумным предложением, Оливия склонила голову набок, глядя на меня в поисках подтверждения. Я кивнул, успокаивая её.

— Конечно. Разве вы не предпочли бы сделать это сами? Я уверен, что глава семьи тоже оценил бы это.

Эффект от «Исцеляющего прикосновения» ещё не проявился в полной мере. Я не был уверен, что на самом деле означает «жизненная сила», но я был уверен, что она включает в себя что-то позитивное, что нельзя растрачивать впустую.

Это проблема, которую может решить время. Не нужно спешить. В конце концов, мы нашли бы способ восстановить «жизненную силу» и вылечить ноги Оливии.

И для духа, вселившегося в меня, слова «невозможно» не существовало.

Я вложил чёрную коробочку обратно в руку Оливии и одарил её сияющей улыбкой.

— А вот и он.

Когда Дарбав подошёл к нам, выражение его лица отличалось от натянутых улыбок, которые он демонстрировал другим гостям; его губы подёргивались от неподдельной радости при виде дочери.

Как бы невзначай, пытаясь завязать с нами разговор, Дарбав сказал:

— Хм-м... Оливия, ты сидела здесь.

— Да.

Из-под скатерти показались беспокойные пальцы Оливии. Колеблясь, давать это или нет, я слегка подтолкнул её в бок дразнящим тычком.

— Кьяа-а-а!.. Хих... Что?!..

Вздрогнув, она подняла руку над столом.

Оливия в панике уставилась на меня, но я просто отвернулся, как будто ничего не знал.

А губы Дарбава растянулись в широкой улыбке.

— Э-э... это!..

Увидев чёрную коробочку в руке Оливии, глаза Дарбава мгновенно увлажнились.

— Это подарок для отца?

Почувствовав себя преданной, Оливия сердито посмотрела на меня, но я подмигнул ей в ответ как можно естественнее.

— Что, это? Конечно, нет!..

— Ик... Рикардо, ты плохой.

— Мне просто показалось, что у вас чешется бок, поэтому я помог.

— У-у-у-у...

Оливия глубоко вздохнула.

— Сейчас самое время.

Прошептав это слишком тихо, чтобы Дарбав не услышал, я снова подмигнул, собрав всё своё обаяние, чтобы подбодрить колеблющуюся Оливию.

Нервно сглотнув, Оливия повернулась к Дарбаву. Дарбав был не в силах скрыть своего предвкушения, и выражение его лица чуть не заставило меня рассмеяться, но я не хотел наполнять этот исторический момент насмешками. Поэтому я просто наблюдал за ним со слабой улыбкой, ожидая поздравительных слов, которые произнесёт Оливия.

— Папа!

— Да, Оливия.

— Прабабушка часто ругала папу!..

— Что?

— Она говорила, что, хотя ты и её ребёнок, характер у тебя собачий! Так что!..

Обливаясь потом, Оливия протянула подарок.

— С днём рождения!

Её пожелание на день рождения, которое можно было принять за проклятие, вызвало у Дарбава тёплую улыбку.

— Это сказала мама, да?.. Думаю, в следующем году я пропущу посещение могилы.

И вместе с тем это, казалось, укрепило его решение совершить сыновнее нечестие.

Дарбав открыл чёрную коробку перед Оливией. Хотя сегодня он получил много дорогих подарков, например, из поместья или с рудников, вид этого подарка доставил ему больше радости, чем любого другого.

— Ты сама выбирала это, Оливия?

— Да.

— Это моя дочь. У тебя превосходный вкус.

Дарбав прикрепил к галстуку булавку, подаренную ему Оливией, и его лицо сияло от отцовской гордости.

— Спасибо тебе, дочь. Желаю тебе долгих лет жизни и здоровья. И Рикардо.

— Да?

— Должен ли я считать шкатулку, оставленную в моей комнате на рассвете, частью приданого?

— Простите, что вы сказали?..

— Кхм... Приданого будет достаточно.

Дарбав поцеловал Оливию в лоб и вышел из-за стола, на его лице виднелись маленькие капельки влаги.

То, что это были слёзы, было нашим маленьким секретом, который не нуждался в словах.