Сердце Юрии разрывалось на части.

С того момента, как она увидела своё изменившееся лицо, и до сегодняшнего дня она постоянно ломалась.

Проснувшись утром, Юрия подумала, что это сон. Она и представить себе не могла, что столкнётся с таким испытанием в день бала.

Она, как всегда, проснулась бодрой.

Она планировала встать раньше обычного, чтобы красиво одеться, но всё пошло наперекосяк.

Юрии стало стыдно.

Показывать другим свою изменившуюся внешность было ужасно унизительно.

Успокоившись, она долго размышляла. Юрия не раз задумывалась, какое платье ей надеть.

Надеть ли ей платье, подаренное Рикардо?

Или то, которое подарил ей Руин?

Что бы она ни надела, Юрия знала, что её будут критиковать из-за испорченного лица.

Думая, что на этот раз всё будет по-другому, Юрия выбрала платье, цепляясь за соломинку.

Хорошо... Надену это.

После долгих раздумий она выбрала светло-зелёное платье, подаренное Руином. Надев платье Руина, подумала она, он мог бы добиться признания.

Она надеялась, что кто-нибудь узнает её изменившуюся сущность. Она не хотела вновь проводить бал в одиночестве.

Если Руин узнает её, подумала она, они могли бы вместе обсудить её текущую проблему и найти утешение для её ноющего сердца.

Руин сказал, что может видеть её внутреннюю сущность.

Поверив в Руина, Юрия выбрала это платье.

Прошлой ночью Руин сказал, что видел её, а не лицо. Даже если бы она превратилась в уродину, Юрия была уверена, что он бы её узнал.

Юрия пришла в бальный зал в светло-зелёном платье, подаренном Руином, вместо белоснежного платья от Рикардо.

Хотя она и сожалела, что не может надеть платье Рикардо, ей хотелось сначала обсудить с кем-нибудь этот насущный вопрос.

Путь на бал был невыносимо долгим.

Проходившие мимо студенты заглядывали ей в лицо и перешёптывались между собой, а в ушах у неё бесконечно звенели насмешки и смех.

Презрение было ещё более холодным, чем обычно, и от этого её шаги по направлению к бальному залу казались ужасными.

Обуреваемая сложными мыслями, Юрия села на скамейку, размышляя.

Возможно, ей не стоит идти.

Посещение бала было обязательным для студентов Академии, но она подумала, что, возможно, они поймут, если она объяснит свою ситуацию.

Но...

Юрия была пугливым человеком.

Что, если они не поймут? Что, если создание ещё одной проблемы, уже наказанной, приведёт к ещё более суровому наказанию? С этим беспокойством Юрия изо всех сил пыталась поднять свои неподвижные ноги.

Один шаг.

Два шага.

С каждым шагом воздух казался невыносимо тяжёлым. Тем не менее, Юрия продолжала идти, цепляясь за единственную надежду.

Руин узнает меня, — подумала она.

Потому что Юрия верила в Руина.

Она поверила его уверенным словам и надела платье, которое он подарил, веря, что он узнает её.

Когда она вошла в бальный зал...

Много критических замечаний было направлено в адрес Юрии.

— Уродливая, и всё же она так нарядилась.

— Пф-ф. Это немного...

— Похоже, она позаимствовала одежду у своей мамы.

Изменился только один аспект её внешности, но люди относились к ней невероятно холодно.

Все насмехались над Юрией.

— Что с этой девушкой?

— Она такая уродливая.

— Лучше бы ей...

Никто не узнал обиженную Юрию.

Ни друзья, с которыми она была близка, ни младшеклассники, которые получали её исцеление во время выполнения заданий и благодарили её.

Все провожали её презрительным смехом.

Желудок Юрии скрутило.

Она не могла понять их отношения, и всё же, даже понимание этого заставляло её внутренности сжиматься.

Вокруг неё раздавались разговоры, критикующие её уродство, и она чувствовала на себе взгляды всех присутствующих.

У неё закружилась голова.

Она чувствовала, что её вот-вот вырвет, её охватила тошнота.

Она думала, что нужно просто закрыть глаза и терпеть, успокаивая себя тем, что она просто обязана это вынести, но, оказавшись на самом деле на балу, она поняла, насколько наивными были эти мысли.

Склонив голову, Юрия побежала в угол бального зала.

Потому что она хотела жить.

Мысль о том, что она может упасть в обморок или сойти с ума, если получит ещё немного внимания, заставила её бежать.

Прячась от людских взглядов, она задавалась вопросом, станет ли у неё легче на сердце. Если она скроется из виду, возможно, ей удастся избежать их насмешек. Юрия перевела дыхание, повторяя свои попытки взять себя в руки, и вздохнула с облегчением, увидев приближающееся знакомое лицо.

— Руин...

Руин, притаившийся в углу, приближался к ней.

Увидев, что Руин приближается неторопливыми шагами, Юрия почувствовала облегчение.

Я рада, что надела платье, подаренное Руином.

Хотя ей было жаль Рикардо, Юрия была рада, что Руин узнал её.

Она думала, что быть одной на таком огромном балу было бы невыносимо.

Она думала, что ситуация улучшилась.

Она завела больше друзей, чем в прошлом году.

Хотя многие из них по-прежнему были неловкими, ей удалось найти друзей, с которыми можно было посмеяться и поболтать. Юрия покраснела от волнения при виде приближающихся шагов Руина, надеясь, что бал Академии пройдёт в том направлении, на которое она рассчитывала.

Он узнал меня.

Когда Руин приблизился, Юрия сложила руки на груди и склонила голову.

Она хотела рассказать о позоре и несправедливости, с которыми столкнулась. Сказать, что она проснулась с изменившимся лицом, и вместе искать решения.

Она хотела поделиться этим щемящим чувством с близким другом.

Вот почему Юрия возлагала большие надежды на Руина и надеялась на его скорый приход.

Тух.

Один шаг.

Тух.

Два шага.

Увидев стоящего перед ней Руина, Юрия, переполненная эмоциями, позвала его по имени.

— Руин...

— Привет.

— Ты не могла бы переодеться?

Последовало глубокое разочарование.

Казалось, что мир рушится.

Руин, который обещал разобраться в себе, хладнокровно изменил свою позицию. Юрии показалось совершенно чуждым это новое, холодное поведение Руина.

— Что?

— Ты и это платье. Это ужасное сочетание...

Юрия не могла поверить, что Руин, который сначала хвалил и настаивал на том, чтобы она надела это платье, говоря, что оно ей очень идёт, теперь говорит обратное.

Она верила.

Верила, что он узнает её.

И всё же Руин изрыгал в её адрес холодные слова.

Юрия внутренне кричала, отрицая это.

Ты сказал, что оно мне подойдёт.

Ты просил меня надеть его.

Ты сказал мне не надевать платье Рикардо, поэтому я надела это... Так почему ты меня не узнаёшь?

Чувствуя, что Руин, который солгал, предал её, Юрия крепко сжала кулаки.

Она понимала, почему Руин не мог узнать её, но всё же, но всё же!..

Она не ожидала, что он окажется таким холодным.

Даже не спросив, как её зовут, Руин холодно заговорил с Юрией, ещё больше подорвав её самооценку.

Упрямство Руина сломило её.

Даже назвав своё имя.

Даже то, что она в отчаянии била себя в грудь, не изменило холодного отношения Руина; если бы она немедленно не переоделась, его реакция подразумевала, что он принял бы меры.

Ты сказал, что увидишь моё внутреннее «я».

Даже если бы моё лицо изменилось, ты сказал, что узнал бы меня.

Это были просто приятные слова?

Слёзы глупо текли по лицу Юрии, когда она опустила голову и заплакала.

Руин вздохнул, глядя на её сгорбленную фигуру.

— Не плачь.

— ...

— Перестань плакать. Твоё уродство расстраивает.

Руин, который когда-то утверждал, что на её слёзы больно было смотреть, обещал заставить её улыбнуться и просил остаться друзьями, забыл свои прошлые заверения и повторял холодные, печальные слова.

Мир погрузился во тьму.

Её зрение затуманилось, и она почувствовала, как её охватило тихое волнение, словно шёпот ласкал её слух.

Почему я должна страдать из-за этого?..

Всегда сталкиваясь с трудностями в одиночку.

Отвращение к тем, кто причинил ей боль, а потом хвастался своим превосходством.

Она хотела стараться изо всех сил.

Было ли это так уж неправильно — хотеть смеяться вместе со всеми? Юрия опустила голову и дала волю слезам.

Она хотела сдаться и начать всё сначала.

Подруги, которые предали её.

Эти женщины смеялись над её трудностями.

В этот момент ей захотелось всё вернуть на круги своя и начать сначала.

Бум!

— Кхм.

Свет от великолепных люстр осветил мужчину, который шёл ей навстречу.

Всегда непринуждённый и игривый.

Юрия была поражена.

Она не ожидала, что Рикардо придёт на бал.

Она поспешно закрыла лицо руками, не желая показывать Рикардо свой вид. Она знала, что Рикардо, как и Руин, не узнает её, но ей не хотелось показывать ему это состояние.

Не подходи. 

Не подходи...

Уйди...

Шаги приближались, приближаясь к тому месту, где скорчилась Юрия.

Топ.

Топ.

Топ.

Приближающиеся шаги остановились на одном месте, не двигаясь дальше.

Вздох облегчения, смешанный со сложными эмоциями и грустью, нахлынул на неё в этот момент, как поток.

Тёплая рука нежно легла ей на голову.

Она была тёплой.

Даже очень.

Это успокаивало, как будто убирало всю её боль.

Нежный голос прозвучал над головой Юрии, такой же нежный, как и прежде.

— Ты и сегодня прекрасна.

Рикардо, который узнал её, когда никто другой не узнал, смотрел на неё с улыбкой.