В его голосе слышалось раздражение. В голосе Руина, похожем на рычание льва, не было места заботе, только выражение неудовольствия и злости из-за того, что его подарок был отвергнут, тем более что проигрывал он Рикардо.

Рикардо всегда раздражал Руина. Его раздражало, что кто-то, казалось бы, незначительный, был сильнее остальных, и что, несмотря на отсутствие дуэльной вежливости, Рикардо пользовался привилегиями победителя. Но больше всего Руина раздражали близкие отношения Рикардо с Юрией.

Он не мог понять, почему. Почему он был так зациклен на Юрии. Просто видя, как Рикардо держится рядом с Юрией, он чувствовал себя так, словно наблюдал за мусором прямо у себя перед глазами.

При виде того, как Рикардо ест с Юрией, у него скручивало внутренности, и ему не нравилось, когда Юрия смеялась, глядя на него.

Он не испытывал ничего подобного до того, как подружился с Юрией...

Руин не мог понять Юрию. Он не мог понять, как после издевательств Рикардо она могла с такой готовностью принять его подарок. Были свидетели этого проступка, и она испытала это на себе. Почему она всё ещё поддерживала связь с Рикардо, было ещё одной загадкой.

Более того, Руин был уверен, что платье, подаренное Рикардо, не сравнится с его собственным. С точки зрения материала, цвета и всего остального, Руин считал, что то, что он предложил, было намного лучше. В конце концов, Рикардо был беден. Ходили слухи, что у Рикардо были финансовые трудности из-за крупного штрафа за использование тёмной магии Оливией на общую сумму в миллион золотых. Руин был убеждён, что Рикардо не стал бы тратить много денег на платье Юрии.

Поэтому Руин не мог понять, почему Юрия отвергла его подарок. Он посмотрел на Юрию, на лице которой отразились замешательство и озабоченность, пытаясь осмыслить услышанное.

— Что ты сказал?

Руин любезно повторил свои мысли, полагая, что Юрия разделяет его чувства. Конечно, Юрия, должно быть, приняла подарок Рикардо из чувства долга, подумал он. Поскольку у Юрии было нежное сердце, она не могла отвергнуть чувства Рикардо. Учитывая её обычное недовольство при упоминании Рикардо, Руин предположил, что она чувствует то же самое, что и он.

Руин медленно заговорил, полагая, что озвучивает собственные мысли Юрии.

— Платье, которое подарил тебе Рикардо. Выбрось его, Юрия.

Он ещё раз протянул бумажный пакет, добавив.

— Что он сделал с тобой, чтобы ты приняла его?

Руин говорил ласково, с улыбкой, заверяя её, что понимает её чувства и призывает отказаться от него, не чувствуя себя обременённой. Однако Юрии его слова показались абсурдными.

— Нет...

Негативные эмоции захлестнули её. Какое право он имел диктовать ей, что делать?

Они были просто друзьями, и Юрия разозлила властная манера Руина.

— Что ты такое говоришь?

Юрия повысила голос, не привыкнув вступать с кем-либо в прямую конфронтацию. Она была расстроена резкими словами Руина и не могла смириться с тем, что он отверг подарок Рикардо.

— Руин. Есть вещи, которые можно говорить в кругу друзей, и вещи, о которых не следует. Я ценю подарок, который ты сделал из уважения ко мне, но говорить мне, чтобы я выбросила подарок от кого-то другого, невежливо, разве нет?

— Юрия.

— Подумай об этом. Тебе было бы хорошо на моём месте? Рикардо, возможно, сделал этот подарок с теми же намерениями, что и ты. Разве не неправильно относиться к нему столь негативно?

Руин сжал кулаки, размышляя над словами Юрии.

— Теми же намерениями?..

«Теми же намерениями» — эта фраза показалась Руину особенно оскорбительной.

Как можно было выбирать подарок, думая о счастье Юрии, думая о том, как бы он ей понравился, и приравнивать его к действиям Рикардо, когда Руин находил Рикардо неприятным?

Изо всех сил пытаясь подавить растущий гнев, Руин вновь обратился к Юрии.

— Юрия. Ты ему доверяешь?

— Что?

— Подумай об этом. Сколько раз он предавал тебя и причинял боль, и всё же ты вновь начинала доверять ему?

— ...

— Я прав, разве нет?

— Нет. Мы с Рикардо помирились и начали всё сначала...

— Начали с начала? Ты правда думаешь, что он изменился? Разве ты не помнишь? Как они с Оливией подвергли тебя остракизму в Академии?

— Прекрати.

— Это ещё не всё, не так ли? Кнопки в твоём шкафчике для обуви и оскорбления на твоём столе — тоже его рук дело.

— Я знаю, так что замолчи.

Юрия сжала кулаки и опустила голову, непривычная к откровенному гневу. И поскольку Руин говорил только правду, ей было трудно поднять глаза.

Руин не ошибся.

Она забыла, но Рикардо был агрессором, а она жертвой, и эти отношения были неразделимы, как масло и вода.

Но...

— Я всё это знаю. Так что хватит, ладно?

Руин был ничем не лучше.

Когда над ней издевались, Руин игнорировал её и, казалось, был больше заинтересован в наблюдении со стороны. Теперь, когда он вёл себя так, как будто был праведником, отношение Руина не нравилось Юрии.

Возможно, поведение Руина как стороннего наблюдателя было ещё хуже.

Ужасные воспоминания нахлынули на Юрию.

В тот день, когда она вошла в класс, на её голову сверху посыпались отходы.

В тот день Руин сидел за своим столом, подперев подбородок руками. Он мог бы легко остановить это, мог бы сказать хоть слово.

Но Руин просто наблюдал, как будто забавлялся интригующей сценой.

А ещё...

— Какое ты имеешь право судить?

Если бы не их совместные задания, если бы у неё не было таланта к целительству, Руин не обратился бы к ней.

Юрия, ошеломлённая этими бурлящими воспоминаниями о прошлом, сжала кулак и заговорила дрожащим голосом.

— Так что же ты делал тогда?..

— ...Что?

— Когда надо мной издевались, что ты сделал?

— Я помог тебе.

— Нет! Не сейчас, когда рядом был Рикардо! До того, как мы с тобой сблизились, ты поступал так же, как и они.

— Нет, я этого не делал.

— Лжец. Ты просто наблюдал.

В их отношениях начала формироваться трещина.

Из-за критики подарок, сделанный из лучших побуждений, становился бессмысленным, а одно-единственное высказывание, рождённое чувством превосходства, превращалось в стрелу, разбередившую глубокие раны.

Юрия не хотела поднимать эту тему. Несмотря на затаённую обиду на Руина, теперь они были близкими друзьями.

Они полагались друг на друга в трудные времена, вместе преодолевали трудности, и Юрия старалась похоронить эти чувства глубоко внутри.

Но...

— Ты только смотрел... Так какое ты имеешь право критиковать Рикардо?

— Юрия.

— Даже если ты ненавидишь Рикардо!.. Это ты его ненавидишь, а не я!

— Юрия!

— Руин. Ты!.. Ты не имеешь права!

Выражение лица Руина стало ледяным, когда он обратился к Юрии.

— Я другой.

— ...

— Я вижу тебя такой, какая ты есть на самом деле.

— ...

— Я подошёл к тебе не из-за твоей внешности или твоей магии, как это сделал он.

— А чем это отличается? По-моему, всё выглядит одинаково! И твоё бездействие тоже!..

— Это потому, что мы не были близки. Я подумал, что если бы кто-то такой незначительный, как я, вдруг помог тебе, это было бы именно так. И!..

Руин, почувствовав прилив жара глубоко внутри, продолжил:

— Теперь всё по-другому.

— ...

— Я наблюдаю за тобой. Может быть, сначала мы подружились из любопытства, но теперь всё иначе. Даже если ты превратишься в кого-то, кого я не знаю...

— ...

— Даже если ты станешь для меня кем-то незнакомым, я всё равно смогу узнать тебя, потому что я твой самый близкий друг. Возможно, в прошлом я причинил тебе боль, но теперь всё по-другому.

Руин убеждённо постучал себя по груди, когда говорил это.

— Я не такой, как он.

Слова Руина были неправдоподобной ложью.

* * *

На обратном пути в общежитие...

Юрия шла тяжёлыми шагами, чувствуя себя жалкой из-за того, что ввязалась в бессмысленную ссору.

Руин сделал этот подарок с добрыми намерениями, и она задумалась, не была ли слишком резка в своём ответе. С платьем, которое дал ей Руин, в руках...

— Выбор за тобой. Но я бы хотел, чтобы ты надела то платье, которое я тебе подарил.

Перед её мысленным взором промелькнуло лицо Руина, когда он, склонив голову, протягивал ей бумажный пакет.

Хотя они и поссорились, у Руина, вероятно, не было дурных намерений. Кроме того, Юрия не могла утверждать, что не знала о ситуации с Руином.

Рикардо потерпел полное поражение от неё.

Честно говоря, она не могла отрицать, что Рикардо раздражал её, и подумала, не погорячилась ли она.

Со сложными мыслями Юрия пошла дальше.

И по прибытии в общежитие...

— Юрия~

Группа девушек, которая ей не нравилась, подошла к ней с фиолетовым напитком в руках.

Это были те, кого она ненавидела.

Которые издевались над ней.

Оскорбляли её в присутствии.

И обращались с ней как с невидимкой.

Юрия поприветствовала их натянутой улыбкой.

И они улыбнулись в ответ, начав разговор.

— Мы долго сожалели.

— Что?

— Мы много думали об этом, и мы были слишком суровы к тебе.

Разговор начался со слов, которые Юрия так хотела услышать.

— Почему бы тебе не зайти к нам в комнату и не поговорить?

Юрия приняла их опасное приглашение.

Юрия разговаривала и смеялась...

Глупо было так доверять, но она ухватилась за эту верёвку, надеясь, что, уцепившись за этот спасательный круг в отчаянной ситуации, она сможет открыть для себя счастливое будущее.

И когда наступило утро...

— Э-э?..

Лицо Юрии было гротескно изуродовано.

Её кожа была искажена.

Её ясные глаза затуманились.

Губы пересохли, что делало её похожей на отвратительную ведьму, прячущуюся в тени.

Единственное, что осталось прежней от Юрии, — это её розовые волосы.

Стоя перед зеркалом, Юрия застыла на месте, не в силах что-либо сделать.

— Ах... ах... ах... Кья-я!!!

* * *

Правила бала:

Все студенты должны присутствовать на балу.

* * *

В тихом семейном поместье Десмонд...

Оливия, посасывая огромный леденец, спросила Рикардо, который был одет в костюм.

— Куда ты идёшь, Рикардо?

— А что?

— Ты так красиво одет.

— Ах... Я собираюсь стать Принцем.

— Хм?

Рикардо улыбнулся и направился на бал.

Они принимают тех, кто бросил учёбу?..

Если нет, то мне придётся изменить правила.