Я попробовал задать простой вопрос.

Потому что мне было интересно, действительно ли Руин, сидящий передо мной, был тем Руином, которого я знал.

Я задал ему несколько вопросов, на которые ему ничего не оставалось, как ответить.

— Ты что, идиот?

— Ты хочешь, чтобы тебя били без причины?

— Или ты предпочитаешь, чтобы тебя в целом — били?

Вот в чём суть.

Конечно, я задал ещё несколько вопросов, на которые мог ответить только Руин, но я подумал, что эти прямые вопросы идеально подходят для того, чтобы отличить настоящего от фальшивого.

Парень, который приходил в особняк некоторое время назад, проявил странную неловкость в ответ на подобные провокации.

Как будто думал: «Если бы это был Руин, он бы отреагировал именно так», а затем продемонстрировал замедленную реакцию. Я посмотрел на Руина, который теперь создавал огненный шар передо мной, и подумал.

Этот парень не фальшивка.

Я отослал Леди с собако-медведем во двор. Мне показалось, что они могут услышать что-то неприятное, если останутся в особняке.

Просто взглянув на мрачное выражение лица Руина, я понял, что ничего приятного он не скажет.

Если Руин попросит о чём-то сложном, например, об охоте на василиска, я планирую его выгнать.

Это было бы жутко и надоедливо.

Я подошёл к столу с двумя чашками чая, глядя на скрытое тенью лицо Руина.

Послышался звук двух чайных чашек, которые ставили на стол.

Надеясь, что он поймёт, что я не могу уделить ему много времени, так как он пришёл без предупреждения, я спросил его.

— Почему ты здесь?

— ...

— Говори, Руин.

Мой голос мягко надавил на него.

Честно говоря, незваный гость был не слишком желанным.

Поэтому я надавил на него ещё мягче.

— Должна же быть причина, по которой ты здесь, верно?

Я чувствовал себя неважно.

Поэтому, чтобы проверить его, я решил задать вопрос. На мой взгляд, для его визита в этот особняк могла быть только одна причина.

Ганс.

Я подумал, что он пришёл сообщить мне о побеге злодея из романа, которого я едва успел выдать.

Либо попросить о помощи в поимке беглеца, либо сообщить информацию о нём.

Я, вероятно, не стал бы упоминать, что именно я захватил Ганса в плен Хозяину Башни, но на всякий случай...

Если Руин услышит от Хозяина Башни, что это я захватил Ганса, ему придётся положиться на меня.

Единственный, кто захватил развращённого Ганса и вступил с ним в схватку.

Итак, я...

Я открыл рот с лёгкой провокацией.

— Только не говори мне, что в Башне произошёл ещё один инцидент.

— Что?

— Башня довольно подвержена инцидентам, не так ли? До меня дошли слухи, что один из её учеников недавно пошёл по ложному пути.

— Заткнись.

— Хм-м. Есть ли причина так злиться? Я верю, что в том, что я сказал, нет ничего неправильного.

— Заткнись. Какое ты, ничтожество, имеешь право судить Башню? Хочешь умереть в тишине?

— Ах... Понимаю. Приношу свои извинения за эти домыслы.

Руин ловко обманул мои ожидания. Видя, что Руин нервничает, я подумал, что, возможно, ошибся.

Тогда что бы это могло быть?

Причина, по которой этот зеленоволосый парень пришёл в особняк.

Я сомневаюсь, что он пришёл только для того, чтобы увидеть моё лицо, честно говоря, я тоже не горю желанием видеть лицо этого мужчины.

Что ж, он, вероятно, чувствует то же самое.

Я хотел услышать историю Руина.

Что могло заставить человека с такой гордостью прийти в этот особняк? Мне всё время было интересно, о чём думал этот зеленоволосый парень, которому я не нравлюсь больше всего, когда он пришёл сюда.

Я хотел, чтобы это была интересная история...

Потому что у меня было плохое настроение из-за гостя с лицом Руина. Я уже хотел отправиться прямо в штаб-квартиру еретиков.

И я надеялся, что Руин расскажет интересную историю. В противном случае, я мог бы в конечном итоге подорвать психическое состояние Руина, чтобы помочь найти ему выход.

Я спросил его с жестоким любопытством.

— Итак, почему ты здесь? Честно говоря, мы не в том положении, чтобы вести приятную беседу. Я не хочу видеть лицо человека с отвратительным характером.

— Говори вежливее.

— Всё зависит от твоих действий.

— Действительно, какое дерьмовое отношение.

— Ты куда хуже.

— ...

— Не смотри на меня так пристально и начинай говорить. Я уже устал ждать.

Руин провёл сухой рукой по лицу, словно собираясь обратиться с трудной просьбой.

Когда неловкая атмосфера заполнила не только кухню, но и, казалось, распространилась на гостиную, Руин медленно открыл рот.

— Недавно я видел Юрию в баре. Она пила в одиночестве, Юрия, которая не любит алкоголь.

— Хм-м... Понятно.

— Понятно?

— Почему ты так волнуешься? Я просто ответил.

Руин, похоже, раздражённый моим механическим ответом, сердито посмотрел на меня.

— Продолжай, я слушаю.

— Ах... Мне приходится терпеть.

— Спасибо. Итак, в чём суть?

— И тогда я увидел кое-что странное.

— Странное, говоришь?..

Бац!

Руин резко поставил свою чашку на стол и уставился прямо на меня. Затем он коротко сказал.

— Ты.

— ...

— Ты был там.

— Я пока не вижу в этом проблемы.

— Ты... сидел рядом с Юрией, которая пила в одиночестве, и разговаривал с ней так, как будто вы были близки. Я как раз собирался подойти.

— Ах... Пф-ф-ф.

Я не смог удержаться от смеха.

Было ли это причиной того, что всё пошло прахом? Я приготовился к серьёзной просьбе и хотел вежливо отклонить её, но не смог удержаться от смеха, услышав, что причина была банальной.

Воцарилось молчание.

Выражение лица Руина было таким, словно оно могло лопнуть в любой момент из-за смеха, срывающегося с моих губ.

— Почему ты смеёшься?

— Ну, это просто забавно, не так ли? Ты пришёл в особняк только потому, что увидел, как Юрия пьёт.

— Только? Ты сказал «только потому»?

— Нет... Пф-ф-ф... Мистер Руин, вам не кажется забавной эта ситуация? Что плохого в том, чтобы выпить вместе? И...

Я говорил с ним саркастически.

— Какие у вас отношения с Юрией, раз вы так себя ведете? Я действительно не понимаю.

Я ответил Руину холодным тоном.

Было ли что-то не так с моими словами?

Руин, у которого нет особых отношений с Юрией, приходит сюда, чтобы вот так поговорить, разве это не забавно? Услышав мой вопрос, Руин резко встал со стула и уставился на меня.

Но...

— ...

Руин не мог и рта раскрыть.

В моих словах не было изъяна, и он даже не задумывался о том, что Юрия ему всё ещё нравится.

Человек, о котором он постоянно думает.

Что мог сказать Руин, который так много думал о Юрии?

Видишь. Тебе нечего сказать.

Руин сжал кулак.

Разочарованный ситуацией, он сжал кулаки и скорчил гримасу — вот и всё, что он мог сделать.

Я улыбнулся Руину, подразнивая его за молчание.

— Ты, случайно, не пришёл сюда, чтобы попросить меня... больше не встречаться с Юрией?

— ...

— Похоже, я прав. Но...

Я замолчал, поделившись одним фактом, о котором Руин, казалось, забыл.

Исходя из того, что я чувствовал, читая роман.

И эмоций, которые я испытал с тех пор, как начал работать над романом, я без колебаний заговорил с Руином.

— Тебе не кажется, что ты не имеешь права так говорить?

— Что?

— Если Юрия беспокоит тебя, зачем ты пришёл ко мне с такой просьбой, когда ты только и делал, что наблюдал, как страдает Юрия? Мне просто любопытно.

— Не то чтобы я просто смотрел...

— Ложь.

Я улыбнулся.

— Какая неуклюжая ложь.

Действительно.

— Мистер Руин.

Я не смог сдержать смеха.

— Тебе нравится Юрия?

— Заткнись.

— Но, знаешь...

Я говорил с Руином немного жестоко. Это могло бы сильно ранить, но нет, это было бы очень больно, но грубоватый вывод, высказанный героем романа, я донёс до ушей Руина как бы шёпотом.

— Ты не нравишься Мисс Юрии. Возможно. Я имею в виду...

В конце концов, я сказал Руину.

— На этот раз я спрошу тебя.

Самая любопытная история, смысл которой в том, чтобы отослать его подальше.

— Тебе нравится Юрия?

Я задал ему вопрос, на который он не смог ответить.

* * *

Когда Руин вышел из особняка и с мрачным выражением лица направился через двор, он пробормотал:

— Какое он имеет право диктовать, что мне делать? Это чертовски нелепо.

Он не мог взять себя в руки.

Первоначально он намеревался сказать Рикардо, чтобы тот оставил Юрию в покое.

Потому что, чем больше она сближалась с Рикардо, тем больше Юрии становилось не по себе. И когда он увидел, как Юрия разговаривает с Рикардо в баре со счастливым выражением лица...

У него внутри всё перевернулось.

Руин хотел избавиться от этого чувства.

Эмоциональное потрясение, вызванное происшествием с Гансом, казалось, усилило забытую сцену в его памяти.

Он подумал, что если сможет стереть это чувство, в голове у него немного прояснится.

Честно говоря, он ожидал, что Рикардо примет его предложение.

Рикардо был снисходителен и осторожен в вопросах, связанных с Юрией. Он думал, что просто скажет:

— Ясно.

Но Рикардо испортил ему настроение резкими словами.

— Перестань нести чушь... — тихо пробормотал Руин, сжимая кулак. — Просто прекрати...

Он продолжал бормотать себе под нос, переполненный различными эмоциями.

Я ей не нравлюсь.

Просто она постоянно приходит мне на ум.

Отвратительно видеть её с другим мужчиной. Это не потому, что у меня странные чувства.

Это дружба. Да, это просто дружба.

И...

Я должен защитить её.

От Ганса.

От других угроз.

Если я продолжу присматривать за Юрией, я ей понравлюсь.

Руин не торопился.

Но...

Он хотел, чтобы парень, который ничего не знал, перестал вмешиваться.

Раз уж он не лучше.

— Ах, чёрт возьми, в самом деле. Что за цвет у этого особняка? Это так по-детски.

Руин пробормотал что-то чуть громче, достаточно громко, чтобы эхо разнеслось по двору особняка.

И затем...

До слуха Руина донёсся незнакомый женский голос.

— Хм-м?

Резкий, неприязненный женский голос ответил на бормотание Руина резкой репликой.

— Что?

Женщина, которая учила гигантского медведя просить милостыню, медленно повернула голову с потускневшими глазами.

— Ты?

— ...

— Ты что, нарываешься на драку со мной?

Белые волосы.

В тусклых глазах женщины, сидевшей в инвалидном кресле, появился мрачный блеск.

— Ах...

Руин невзлюбил Оливию.

— Привет.

— Хэй...

— Ты что, не слышишь?

В то же время... 

Оливия пугала его.

— Я вежливо спрашиваю.

* * *

— Ты ученик Хозяина Башни?

— ...

— Чушь собачья.