За время, проведённое вдали от Империи, Кайл приложил немало усилий, чтобы найти лекарство для Оливии.

Даже в самые напряжённые времена он не мог смириться с тем фактом, что его сестра не могла ходить.

Независимо от того, как сильно она ему не нравилась, независимо от того, что её неправильный выбор однажды чуть не разрушил семью Десмонд, она по-прежнему оставалась человеком, которым он дорожил больше всего, его любимой сестрой. Он не мог смириться с перспективой того, что она проведёт всю свою жизнь взаперти в маленькой комнате, не в состоянии ходить без чьей-либо помощи.

Он поговорил со многими уважаемыми врачами в Империи и обратился к странствующим Божествам за её пределами, чтобы обсудить состояние Оливии.

— Моя сестра использовала тёмную магию. Она не умерла, но цепи в нижней части её тела перегорели, оставив её ноги неподвижными...

Услышав слова «тёмная магия», половина врачей сбежала, в то время как другая половина потребовала значительные суммы денег даже за то, чтобы они выслушали.

Несмотря на свой опыт, ни один из этих известных врачей не смог дать желаемый ответ.

Он встретил старика, известного просто как «Божество», и женщину, которую называли «Целительницей Теней», но все единодушно пришли к выводу, что её состояние неизлечимо.

Опытный врач, который просмотрел медицинское заключение годичной давности, когда Оливия упала в обморок, глубоко вздохнул и покачал головой.

— От этого нет лекарства.

— Не могли бы вы, пожалуйста, взглянуть ещё раз? Уверяю вас, я сохраню ваши секреты. Скажи мне, есть ли способ вылечить её.

— Дело не в секретности. Я работаю в тени, такие вопросы меня не касаются. Более того, это...

Женщина-врач указала пальцем на часть медицинского заключения.

[Повреждение магического контура/нервов нижней половины тела из-за тёмной магии/паралич нижней части тела/небольшое присутствие остатков тёмной магии.]

— Лечения нет. Любой другой врач, которого вы спросите, скажет вам то же самое. Если вы действительно хотите, чтобы она снова ходила...

Её голос затих, и она тихо пробормотала:

— Другого выхода нет, если только вы не воспользуетесь чёрной магией.

Кайл сдался.

Даже сегодняшний визит в больницу был простой формальностью.

Надеялся лишь его отец.

Попытка облегчить беспокойство матери. Он никак не ожидал положительного ответа.

Надежда, которую питал Кайл, была не более чем крошечной, невидимой крупинкой.

Его отец, вероятно, чувствовал то же самое.

Оба его родителя, как и он сам, предпринимали многочисленные попытки исцелить Оливию.

В конце концов, они отправились в больницу в поисках лишь небольшого утешения для сердец.

И затем...

...услышали неожиданное заявление.

— Пришли результаты анализов, но...

— Что случилось? Стало ли хуже?

— Нет, как раз наоборот.

Искру надежды зажёг розовый резиновый молоточек.

Называя это рефлекторным тестом, врач ожидал, что при постукивании розовым молоточком по колену она вздрогнет — реакция, наблюдаемая у нормального человека.

И наоборот, у Оливии не было ожидаемой реакции, но, к всеобщему удивлению, сегодня её нога отреагировала лёгким движением.

Дёрг.

Это было очень слабое движение.

Достаточно незначительное, чтобы его можно было принять за дрожь от прикосновения молоточка. Но врач с многолетним опытом и отец ребёнка сразу же поняли, что Оливия двигалась не по столь тривиальным причинам.

Были проведены последующие тесты.

И все начали надеяться, что здоровье Оливии улучшится.

Доктор высказал своё мнение.

— По моему профессиональному мнению, эта женщина сможет ходить самое раннее через три года. Чувствительность возвращается, и повреждённые нервы, похоже, восстанавливаются... Это не что иное, как чудо.

Кайл слышал много хороших новостей об успехах в бизнесе и достижении новых высот, но давно не испытывал такого волнения, как сегодня, услышав эту новость.

Это более волнующе, чем услышать, что долгие переговоры в чужой стране наконец завершились.

Но...

Кайл не смог улыбнуться.

Потому что он знал, что она безнадёжна.

Всё это время он вкладывал деньги.

Деньги вкладывались в получение информации.

Бесчисленное количество раз он слышал слова «сдайся».

Потому что Кайл знал, что всё это не даст ни крошечной надежды, называемой чудом. Поэтому он не улыбался.

Нет, дело было не в этом.

Была и другая причина.

Кайл сжал кулаки, глядя на рыжеволосого дворецкого, стоявшего перед ним.

— Нам нужно поговорить, — казал Кайл.

Рикардо показался ему подозрительным.

* * *

Мы с Кайлом устроились на скамейке в парке, недалеко от особняка.

Хотя я не особенно любил сидеть наедине с другим мужчиной на скамейке, возможность поболтать с Кайлом не была для меня неприятной. В поздний час, когда я искал открытое кафе, я предложил:

— Вместо того, чтобы сидеть здесь на холоде, как насчёт того, чтобы продолжить наш разговор в кафе?

— Я не горю желанием ходить в кафе с мужчиной.

— ...Понятно.

Кайл, всё поняв, небрежно отмахнулся от моей попытки проявить вежливость.

Хотя мне показалось странным, что двое мужчин сидят вдвоём на скамейке, я воздержался от высказывания этого вслух.

— Ах... Итак, как ты провёл время в столице?

— Хм-м. Со мной обращались очень хорошо. Здесь так уютно, что я хочу жить здесь, как пиявка.

— Ха-ха... Какое облегчение.

Я посмотрел на Кайла с лёгкой улыбкой.

Выражение его лица было невозможно разобрать.

Он, похоже, был готов обсудить что-то серьёзное, но при этом добродушно улыбался. Я не мог догадаться, что он скажет дальше.

Он упомянул, что речь шла о Юной Леди.

Глык.

Я надеялся, что в моё отсутствие Юная Леди не натворила бед, что вызвало на моём лице натянутую улыбку.

Кайл был не из тех, кто ждёт что-то без веской причины.

Он из тех, кто ценит время. Его успех в бизнесе был обусловлен его острым чувством тайм-менеджмента.

То, что Кайл нашёл для меня время, означало, что это не было простой просьбой или какой-то банальной причиной.

Зная, как Кайл ценит время, я обошёлся без лишних предисловий и перешёл к сути дела.

— Итак, что ты хотел обсудить со мной? Ты упомянул, что это касалось Юной Леди, но я не могу догадаться, что это могло быть.

— Хм-м...

Кайл посмотрел на луну в ночном небе.

Человек, обычно чуждый подобной сентиментальности, сегодня вечером он казался встревоженным — по крайней мере, мне это казалось возможной иллюзией.

Кайл с трудом произносил слова, от его дыхания в холодном зимнем воздухе поднимался белый пар,

— Сегодня в больнице я услышал кое-какие странные вещи.

— ...В больнице?

Кайл торжественно пересказал, что произошло в больнице.

— Возможно, Оливия вновь сможет ходить.

— Что?! Правда?

— Так сказали. Она сможет ходить через три года.

— ...Чудо...

Кайл искоса посмотрел на меня, странно встревоженный моим очевидным шоком. Украдкой взглянув на меня, он постучал себя по лбу, словно задавая себе вопрос.

— Разве я вёл себя недостаточно хорошо?

Я взглянул на свою правую руку, которую использовал для реабилитации, и наблюдал за Кайлом, оценивая его реакцию.

С тех пор как я приобрёл способность, то ожидал этого, так что моё удивление было разыграно. Но разве я пропустил какой-либо намёк мимо ушей?

— Хм-м...

Кайл, похоже, ничего не заметил.

Дрожащим голосом, чтобы не вызвать подозрений у Кайла — я хотел сохранить свои способности в секрете.

— Это чудо.

— Чудо?..

— Да.

Кайл издал тихий недоверчивый смешок,

— Я не могу в это поверить.

Он продолжил суровым тоном:

— Возможно, ты не знаешь, Рикардо, но я встречал много людей, пытавшихся вылечить Оливию. И все доктора говорили одно и то же. Нет лекарства от последствий неудавшейся чёрной магии.

Взгляд Кайла впился в меня с пугающей уверенностью, как у свирепого дикого животного.

— Один врач сказал, что есть лишь один способ вылечить Оливию.

Кайл, не сводя с меня глаз, многозначительно спросил.

— Ты знаешь, какой?

Я закрыл рот.

Кайл, увидев мою реакцию, горько рассмеялся.

— Простой способ. Очень простой. Нелепое «лечение» состояло в том, что нужно использовать тёмную магию.

Атмосфера сгустилась.

Я мог бы сказать, почему Кайл вызвал меня. Только дурак будет игнорировать такие намёки и притворяться, что ничего не понимает.

И всё же я уклонился от ответа Кайла.

— Это действительно глупый способ.

— Да, это так.

Кайл кивнул, его взгляд был пронзительным в лунном свете.

— Давай прекратим эти глупости.

— ...

— Я доволен, просто зная, что Оливия всё ещё жива.

Я ответил с кривой улыбкой.

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

— Неужели...

Кайл, посмотрев в сторону ярко освещённого особняка, сказал:

— Иди. Оливия ждёт тебя. Она ещё не легла. Хочет поделиться с тобой своим счастьем.

В глазах Кайла промелькнула горечь.

* * *

После возвращения в особняк.

Юная Леди сияла от радости.

— Рикардо!

Юная Леди протянула мне маленький листок бумаги. Услышав сообщение от Кайла, я слегка улыбнулся ей и спросил:

— В чём дело?

С юношеским пылом, свойственным девушке, удивляющей окружающих, Юная Леди радостно объявила:

— Скоро я снова смогу ходить!

Я позабочусь о том, чтобы она поправилась, — подумал я, увидев её улыбку.

И тепло улыбнулся ей в ответ:

— Это замечательно.