По дороге домой.

Сидя в модной инвалидной коляске, Юная Леди задремала, поддавшись надвигающейся дремоте. Словно часовой маятник, её голова качалась взад-вперёд, пока не опустилась слишком низко, и с громким «Уф-ф!» она вздрогнула и оглянулась.

— Ты звал меня?

— Нет.

— ...Странно. Такое чувство, что Повелитель Демонов Сонливости давит мне на голову...

— Это всего лишь ваше воображение.

Леди кивнула, признавая, что только что сморозила глупость.

Свидание лишь для нас двоих.

Нам понравилась интересная пьеса.

Мы позволили себе немного роскоши у портного.

Даже вступили в перепалку с уличным попрошайкой, но почувствовали, что время потрачено не зря.

Обратный путь в поместье был таким же обыденным, как и всегда, но длинная полоса придорожных деревьев и мягкий свет уличных фонарей казались сегодня более волнующими.

Они выглядели красивее.

Мне хотелось, чтобы время замедлилось.

Обычно тусклые волосы Юной Леди, освещённые уличными фонарями, сегодня казались особенно красивыми.

Сидя в своём инвалидном кресле, Леди покачала головой из стороны в сторону, пытаясь прогнать сон, затем похлопала себя по щеке рукой.

— Меня клонит в сон...

— Вам следует немного отдохнуть. Я разбужу вас, когда мы приедем.

— Ни за что. Ты сказал, что если кто-то будет вести машину во сне, то попрощается с миром.

— Я ваш запасной водитель, так что всё в порядке.

— Да?

Юная Леди слегка кивнула, а затем, объявив, что «плата за замену» будет выплачена шоколадом, довольно улыбнулась.

Примерно через десять минут ходьбы...

Лледи, которая использовала торжественную атмосферу как колыбельную, слегка повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

— Рикардо.

— Да?

— Что ты думаешь о пьесе?

— Неплохо.

— Не в этом смысле, я имею в виду конкретно. Например, стоит ли мне давать тебе больше шоколада или нужно преподать урок о том, как не воровать шоколад.

— Хм-м... это навело меня на мысль, что мне следует сократить потребление шоколада ради здорового питания Юной Леди.

— Ик!

Угрюмая Леди сжала кулак и пригрозила мне. Я ответил, что, как маленький тигр, который бьёт лапами, «Вы медлительная», и игриво щёлкнул её по лбу.

— Ай!

Я ухмыльнулся и сказал:

— Шучу.

Затем я спокойно дал Леди желаемый ответ.

— Кхм... Я подумал, что мне следует быть с вами повежливее.

— Почему?

— Так вы меня не ударите?

— Ах! Разве?

— Ха-ха! Шучу. А что насчёт вас?

Леди отвернулась и что-то проворчала, пробормотав: «Ты постоянно шутишь...». Надув губки, она издала тихий фыркающий звук, а затем открыла рот.

— Я... подумала, что не хочу расставаться с Рикардо.

Моё лицо вспыхнуло от жара.

Что я только что услышал? Её слова застали меня врасплох, и я прикрыл ладонью улыбку, появившуюся на моих губах, и дрожащим голосом спросил:

— Что это? Флирт?

— Флирт?

— Вы пытаетесь меня соблазнить?

— Нет!

Леди взмахнула сжатым кулаком в воздухе, яростно выкрикивая:

— Я сказала это, потому что хочу, чтобы мы с Рикардо прожили долгую и здоровую жизнь вместе. Я даже откажусь от вредной пищи и... персонаж в пьесе был таким жалким. Я подумала, что если Рикардо хочет прожить долгую жизнь, я должна быть добра к нему.

— Ох... Скажите мне это ещё три раза, и я, возможно, влюблюсь в вас.

— Да дело не в этом.

Юная Леди, лицо которой стало ярко-красным, выдохнула.

— Идиот.

— Дурочка.

— Болван.

— Мелочь пузатая.

— Ха-ха-ха!

Мы продолжали так себя вести, пока возвращались в поместье.

Свидание, похоже, прошло вполне успешно.

* * *

Юная Леди, полусонная от усталости, задремала в своём инвалидном кресле.

Если быть точным, она спала.

— Хр-р-р-р...

— Леди?

— Хм-м-мпф-ф...

— Мы приехали. Пора расплачиваться.

— Рикардо позаботится об этом...

— Э-э...

Несмотря на то, что я дёргал Юную Леди за щеку, та не просыпалась. Решив расплатиться за поездку позже, я осторожно отпустил щёку, за которую держался.

В поместье было тихо, возможно, потому, что был поздний вечер. Суетящиеся слуги давно разошлись по домам, а главы семейства, Розанны, и Кайла нигде не было видно в гостиной, вероятно, они уже отправились спать.

В тишине, которая свидетельствовала о том, что мы были одни, я тихонько вздохнул и осторожно поднял крепко спящую Леди.

— Такая лёгкая.

Как могло такое крошечное тельце съесть так много... Просто удивительно.

— М-м-мх... шоколад...

Леди, которая, казалось, не была знакома со словом «беспокойство», крепко спала, напоминая некую Принцессу, которая погрузилась в глубокий сон после того, как съела отравленное яблоко.

На мгновение я задумался, сможет ли поцелуй Принца разбудить её, но, поскольку я не был Принцем, то решил этого не делать.

Она крепко спит.

Когда Юная Леди оказывалась в постели, она редко просыпалась, погружаясь в глубокий сон и даже похрапывая.

Особенно после столь утомительного дня, как сегодня, когда её слюни пропитали мой рукав.

— Хр-р-р...

Глядя на её умиротворённое лицо, я тихо прошептал:

— Спокойной ночи.

Мои шаги были тихими, когда я поднимался по лестнице, стараясь не шуметь и осторожно, как обращаются с хрупким стеклом, чтобы не разбудить её.

Вскоре я подошёл к двери комнаты Леди.

[Самая красивая комната Оливии в мире.]

— Если ты меня разбудишь, я укушу.

— Если ты будешь шуметь, я выругаюсь.

— Если ты всё понял, убирайся.

На двери висела надпись, написанная Юной Леди в подростковом возрасте, что вызвало у меня лёгкий смешок.

Страшно, не правда ли?..

Хм-м-м... Я проголодался.

Кажется, так оно и есть.

Скрип.

После того, как я осторожно приоткрыл дверь...

Я осторожно уложил Юную Леди на её плюшевую кровать.

Розовые занавески и постельное бельё.

Злодейка, которая может показаться далёкой от всего милого, на самом деле коллекционировала милые вещицы, такие как розовые краски и плюшевые мишки.

Единственным недостатком было то, что...

Несколько плюшевых мишек довольно устрашающего вида грызли человеческие руки, а мягкие игрушки крокодилов скалили страшные зубы.

Но поскольку она любила милые вещицы, я улыбнулся, отодвинул любимые игрушки Юной Леди с края кровати и осторожно уложил её.

И наслаждался моментом, наблюдая за её мирно посапывающим лицом.

Когда её дыхание выровнялось, я осторожно присел рядом с её кроватью и погладил её по волосам.

— Пожалуйста, ограничьте флирт. Моё сердце больше не выдержит. Планируете ли вы вызвать сердечный приступ после того, как скажете «Давай проживём вместе долгую жизнь»? Серьёзно...

Я положил руку на ногу Юной Леди с кривой улыбкой.

— Вы... такая дура.

[Использование навыка «Исцеляющее прикосновение» на «объекте, повреждённом тёмной магией», потребляет «1% жизненной силы».]

Количество использованных жизненных сил: 6%.

Оставшаяся жизненная сила: 94%.

[Если жизненная сила упадёт ниже 90%, расход утроится.]

Горький металлический привкус коснулся моих губ вместе с холодным предупреждением. Я сделал всё возможное, чтобы подавить кашель с красной жидкостью, хлынувшей из моего горла, но не смог удержаться и прикрыл рот рукой, когда меня охватил приступ кашля и боль, словно разрывавшая мою грудь на части, взяла верх.

— Кхе... Кхе-кхе!..

Это не становится легче, сколько бы раз я ни проходил через это.

У меня было такое чувство, будто моя жизнь уходит по кусочкам.

Прямых побочных эффектов на организм не было, но я чувствовал, как что-то внутри меня переворачивается, и, глубоко вздохнув, тихо выругался.

— Ах... Чёрт...

И всё же я был доволен.

Как мальчик в пьесе, который просто присматривал за ней, это было всё, что я мог сделать для Юной Леди в обмен на то, что она спасла мне жизнь, когда я был молод.

За то, что я мог завязать застенчивый флирт, несмотря на мою неразделённую любовь.

Тяжело дыша и превозмогая боль в груди, я улыбнулся.

Когда-нибудь...

Когда-нибудь я смогу прогуляться с Юной Леди, и даже такой трус, как я, обретёт мужество, я улыбнулся с надеждой.

Когда невыносимая боль разлилась по всему моему телу, и тихий стон чуть не сорвался с моих губ...

Скрип.

Плотно закрытая дверь в комнату Леди приоткрылась, и в щели показалась знакомая фигура мужчины.

Даже в пижаме от мужчины исходила аура ярости.

Я думал, что он спит.

К этой ситуации привела моя неосторожная ошибка. Если бы я просто был немного осторожнее и запер дверь, то мог бы избежать этого...

Но было слишком поздно сожалеть.

Я кашлял кровью.

Положив руку на ногу Юной Леди, даже я понимал, что это выглядит подозрительно.

Мужчина, видя моё замешательство, тихо заговорил.

— Что ты делаешь?..

Холодок пробежал у меня по спине, когда ледяной тон достиг моих ушей.

Мой кашель превратился в резкий скрежет, и выражение его лица стало ещё холоднее, пока он наблюдал за мной.

— Ах... Это плохо, — пробормотал я.

Вероятный наследник семьи Десмонд, который предупреждал меня не делать глупостей раньше...

Кайл.

Он посмотрел на меня со зловещим выражением лица.

— ...Сейчас же убери свою руку.