Перед возвращением в Хамель, мы с Оливией оказались в гостинице для домашних животных на окраине столицы, готовые забрать Гомтанг, которую мы доверили их заботам.

Я предполагал, что в этом мире не существует такой концепции, как гостиница для домашних животных, но в итоге был приятно удивлён. Оказывается, здешняя склонность знати к роскоши предоставляла проницательным торговцам широкие возможности извлекать выгоду даже из самых легкомысленных увлечений.

Гостиница для домашних животных, действительно.

Такие заведения, как школы дрессировки домашних животных, распространённые в наше время для проведения досуга, не были чем-то необычным в этом мире.

Возможно, потому, что этот мир был местом действия романтического фэнтези, но сферы знакомств и путешествий были развиты так же хорошо, как и в моей прошлой жизни.

Таким образом, принять решение о поездке в столицу было легко, и наше путешествие было комфортным.

И вот мы здесь.

Хотя ежедневная плата в сотню золотых была довольно высокой, обслуживание было достаточно похвальным, чтобы я смог вытерпеть болезненные расходы и оставить Гомтанг на их попечение.

Расплатившись по счёту, я увидел, как Гомтанг виляет передо мной хвостом. Скучала она по хозяину или нет, но привязанность в глазах собаки заставляла чувствовать, что расходы стоили того.

— Уго-го!

— Хорошо провела время?

— Уго-го!

После воссоединения с Гомтанг она, похоже, была вне себя от радости. Её мех был пушистым и ухоженным, грозные клыки вычищены, и даже острые когти аккуратно подстрижены. Глядя на её величественное поведение, я чуть не рассмеялся от жалости к потраченным деньгам.

Но что-то, казалось, изменилось.

Не прибавила ли она в весе?

Гомтанг в целом выглядела более крепкой, а не просто более широкой. Я подумал, не встретила ли она здесь симпатичного кобеля, но, увидев, как другие собаки-интернаты съёживаются и скулят при виде неё, отбросил эту мысль.

— Послушай, — спросил меня Кайл, стоявший рядом со мной с серьёзным выражением лица. В свой выходной он пришёл поприветствовать нас, но каждый раз, когда видел Гомтанг, хмурился.

Это потому, что она была слишком милой? Подумал я, но сомнение, исходившее от него, развеяло моё заблуждение.

— Это что, собака?

— Да.

— Как это может быть собакой?

Кайл выразил свой скептицизм, наблюдая за Гомтанг, которая облизывала головы других собак, как леденцы.

Ни одна нормальная собака так не играет, прокомментировал он. Он спросил, не покрывает ли слюной аварийный рацион существо, которое я выращиваю.

— Гум...

— Хм-м...

Я небрежно пожал плечами, отвечая на вопрос Кайла.

— Не кажется ли вам, что они неплохо ладят?

— Это «ладят»?

— Ага.

Кайл покачал головой, явно не понимая очарования Гомтанг.

— Я в это не верю.

— Может, у неё лапы и мордочка крупнее, чем у других собак, но разве она не прелесть? И Оливии она тоже нравится.

Я посмотрел на Оливию, которая нежно гладила Гомтанг.

— Хм-м?

Услышав своё имя, Оливия оживилась, подняв над головой вопросительный знак.

— Разве Гомтанг не милая?

— Да.

Оливия энергично закивала, подтверждая моё мнение, которое, казалось, не вызывало доверия.

— Когда она вырастет, она, вероятно, будет вкусной.

— ...Что?

— Разве мы не для этого её растим?

— Я же говорил вам в прошлый раз, что мы её не будем есть.

— Я думала, ты шутишь.

— Я был серьёзен.

Оливия равнодушно взглянула на пухлый живот Гомтанг, а затем устроилась рядом со мной.

Кайл глубоко вздохнул.

— Я волнуюсь.

— Всё в порядке.

— Я больше беспокоюсь о других людях, чем о тебе.

— Это тоже нормально. Гомтанг не кусает людей.

Кайл скептически посмотрел на Оливию и пробормотал:

— Сомневаюсь в этом.

Внезапно Гомтанг игриво укусила Оливию за голову. Кайл бросил на меня недоверчивый взгляд, наблюдая за напряжённой борьбой между Оливией и Гомтанг.

— Ии-и-ик!!! Отпусти! Я не еда!

— Гу-у-ум!!!

— Ты брызжешь слюной! Рикардо! Она пытается меня съесть! Я вся вымазалась!

Я неловко улыбнулся Кайлу и извинился до смешного неадекватно.

— Но она хороший ребёнок.

— Мне придётся поверить тебе на слово.

Мы неловко рассмеялись и попрощались. Пожелав друг другу в следующий раз быть здоровыми, мы завершили нашу поездку в столицу.

* * *

Мы возвращались в Хамель в карете.

Оливия наблюдала, как Гомтанг ковыляет вразвалочку, а её толстый зад подпрыгивает при каждом галопе лошадей. На её лице отразилось изумление, и она удивлённо воскликнула:

— Рикардо!

— Да?

— Она похожа на медведя.

— ...Похоже на то.

Поскольку я не видел её некоторое время, я подумал, что она просто выросла, но...

Моё прежнее предположение, что со временем я привыкну к её размерам, начало таять.

Что-то...

— Уго-го!

Я не мог отделаться от ощущения, что подобрал что-то довольно необычное.

Несмотря на ухоженность, её лапы выглядели так, словно были способны растерзать человека. То, как она облизывала губы при виде скачущих лошадей, говорило о том, что у неё разыгрался аппетит. А потом был комментарий от персонала гостиницы для домашних животных.

— Владелец Гомтанг, мне очень жаль, но... напомните, какой породы Гомтанг?

— А почему вы спрашиваете?

— Мы подумываем о том, чтобы больше не принимать эту породу. Гомтанг, похоже, принадлежит дикой природе, а не гостинице для домашних животных.

— Вы просите меня бросить её?

— Нет, нет! Я не это имел в виду... Просто... мне кажется, она больше подходит для гор.

Тогда я был немного обижен, но теперь, видя, как она бежит, я начал понимать измученное лицо персонала. Мне следовало оставить чаевые на выходе. Да?

Её неиссякаемая энергия даже во время прогулок...

Даже на мой одурманенный взгляд, Гомтанг меньше походила на собаку и больше походила на медведя. Учитывая, что она всё ещё растёт, скоро она, вероятно, станет в три раза больше. Я подумал, что лучше отказаться от содержания её в помещении, как и советовал персонал.

Дрожащим голосом я повернулся к Оливии, которая изо всех сил старалась не заснуть, и робко спросил.

— Мисс Оливия. Вам не кажется, что Гомтанг... не собака? Может быть, у неё иная кровь...

Оливия ответила уверенно, с деловитым выражением лица.

— Она медведь.

— ...Вы правы.

— ...Но она милая, правда? Разве это не нормально?

Оливия решительно покачала головой.

— Она похожа на медведя.

— Но не симпатичная ли она?

— Да. Она выглядит восхитительно.

Что ж, это большое облегчение.

Назвать её восхитительной — это тоже комплимент. Пожелав ей долгой и здоровой жизни, я благословил Гомтанг.

— Расти здоровой. Я не собираюсь морить тебя голодом, так что не кусай людей.

Обсуждая Гомтанг, прошёл, должно быть, час.

Когда карета поднималась по склону, голова Оливии начала подпрыгивать, как мячик, из-за вибрации.

— Чёрт возьми!.. Гравитация!..

— А-а-а-ак! Она отвергает меня!

— Мир вращается!.. Чёрт!

Голова Оливии дёрнулась экстравагантным движением, как бильярдный шар на бильярдном столе. Опасаясь, что её может укачать в карете, я придвинулся ближе и подставил ей плечо.

Положив голову мне на плечо, Оливия посмотрела на меня с довольной улыбкой.

— О-о-о... мягкое.

— Это дорогое плечо, пожалуйста, пользуйтесь им осторожно.

— Да. Поскольку оно дорогое, я должна быть единственной, кто им пользуется.

Оливия озорно усмехнулась и гордо улыбнулась.

Такая улыбка несправедлива.

Я затаил дыхание, почувствовав слабое дыхание Оливии на своей шее, и моё сердце бешено заколотилось, когда я увидел её грудь.

Вот почему я работаю дворецким у злодейки.

Довольный щедрыми выплатами сотрудникам, я счастливо улыбался, пока мы мчались в сторону Хамеля.

С наступлением сумерек и приближением темноты перед нами предстал знакомый вид поместья.

Не тот дом с привидениями, которым он был когда-то.

А наш недавно отремонтированный дом.

Оливия, только что проснувшаяся, широко раскрыла глаза от удивления при виде нашего недавно украшенного поместья.

— Вау! Рикардо!

Она протёрла заспанные глаза, и её взгляд заблестел. Указывая на особняк, который теперь был окрашен в розовый цвет, Оливия заговорила с воодушевлением.

— Это похоже на говядину!

— Что это за аналогия?

— Это комплимент. Это мило.

— Правда? На этот раз я приложил к этому немного усилий, так что я рад, что вы считаете это красивым.

Увидев довольное лицо Оливии, я почувствовал облегчение, что не просто отремонтировал особняк.

Стена особняка, когда-то пробитая инвалидной коляской, теперь была украшена причудливыми узорами и увита виноградными лозами. То, что Оливия когда-то называла уродством, наше поместье, превратилось в нечто новое.

— Вы довольны?

— Да. Мне здесь нравится!

Я испытал облегчение от того, что Оливия осталась довольна.

Выйдя из кареты, я потянулся и глубоко вдохнул знакомый воздух Хамеля.

Лёгкий ветерок донёс до меня запах удобрений.

Освежающий воздух Хамеля показался мне более насыщенным.

Возможно, из-за того, что это был воздух дома, возвращение после долгого отсутствия ощущалось иначе, чем в столице.

— А-а-ах... Действительно, тяжёлая работа... Кха, кха.

Ах... это всё холод.

Должно быть, зима так на меня повлияла.