Люстры мерцали всё сильнее.

От пола исходила слабая вибрация.

Только те, у кого обострённые чувства, могли почувствовать, что в бальном зале начинают появляться зловещие признаки.

Я поднял голову и посмотрел на потолок.

— ...Скоро начнётся?..

Центральная люстра покачивалась.

Как будто произошло землетрясение, тень от люстры ходила кругами, и я судорожно сглотнул, погрузившись в размышления.

На что я должен обратить внимание?

На рост главных героев?

Или обеспечение безопасности Юрии?

Что бы я ни выбрал, результат повлиял бы на успех задания. Я бы защищал Юрию во время боя, и главные герои тоже сражались бы, заботясь о безопасности Юрии.

Я должен был решить, стоит ли активно вмешиваться и участвовать в искоренении еретиков, или занять пассивную позицию и сосредоточиться на наблюдении.

Если я хотел убедиться в тщательности выводов, лучшим вариантом было действовать самому. А если бы я хотел, чтобы главные герои росли, молчаливое наблюдение было бы правильным выбором.

Как сложно.

Я хотел побыстрее вернуться к Леди.

Рейд подразумевает неожиданное нападение в непредвиденное время. Такова конечная цель и причина такого метода.

Такова была природа нынешнего вторжения еретиков.

Два Архиепископа.

Двадцать Инквизиторов.

Для быстрого похищения Юрии было сформировано отдельное подразделение из тридцати фанатиков.

Все они были опытнее студентов Академии и, что самое важное, обладали готовностью рисковать жизнью.

Скрытность и влияние.

Скорость и точность.

Величайшим оружием еретиков, которые больше полагались на скорость, чем на взрывную силу, была их убеждённость.

Фанатики, готовые отдать свои жизни за великое дело, не были теми противниками, с которыми могли бы справиться студенты Академии, выросшие в защищённой среде.

Каждый из них по отдельности обладал чуть меньшей боевой мощью, чем студенты Академии, но их непреодолимая убеждённость давала им значительное преимущество.

Особенно Архиепископы, чья сила намного превосходила силу студентов Академии. Я мог бы противостоять им, но Михаилу и Руину было бы трудно удержаться на ногах.

Если бы их застали врасплох, они не смогли бы использовать всю свою силу.

Элитная группа еретиков, нацелившаяся только на Юрию, была подобна стае саранчи.

Еретики также отчаянно нуждались в ком-то с Божественными глазами.

Учитывая характер бала, лишь несколько человек носили оружие. Если они не входили в дисциплинарный комитет или службу безопасности студенческого совета, ношение оружия было запрещено.

Это правило относилось и ко мне.

Тирвинга у меня в руках не было. Если быть точным, в тот момент у меня его с собой не было. Хотя я и хотел принести его в бальный зал, это был не самый лучший выбор — рисковать быть выброшенным вон.

Когда в Риме — поступай, как римляне. Чтобы попасть на бал, я должен был следовать правилам Академии, поэтому спрятал Тирвинг в углу бального зала и присутствовал на балу.

Я спрятал его в таком месте, откуда мог бы легко достать в случае необходимости.

Использование меча само по себе имело недостаток — оно привлекало внимание противников, поэтому передавать его службе безопасности было нецелесообразно. Я не хотел создавать ненужных проблем.

Задумавшись, я глубоко вздохнул, разочарованно глядя на люстру.

Это расстраивает.

У меня было два вида оружия.

Одним из них был меч, а другим — недавно приобретённая уникальная магия, Дождь и Гром.

Щёлк.

Я щёлкнул пальцами, создавая небольшой статический заряд в руке.

Щёлк. Заискрилось красное электричество, потребляя ману. У меня было приблизительное представление о том, как ей пользоваться.

Магия, которую можно было использовать немедленно, не формируя структуры заклинаний. Хотя она и потребляла много маны, Дождь и Гром казался неограниченным по своей форме.

Может, это и к лучшему.

Представив себе техники, которые могли бы двигаться подобно моему телу и применяться к мечу, я собрал свою ману.

Я узнаю, как только попробую.

Лучше иметь что-то, чем ничего.

И пока я размышлял о применении магии...

— Сэр дворецкий!..

Моё внимание привлекла девушка, которая радостно махала мне из угла бального зала.

Девушка со светло-каштановыми волосами, одетая в жёлтое платье, махала мне.

Ханна Гистания весело махала мне рукой, привстав на цыпочки, чтобы видеть моё лицо, что заставило меня слегка улыбнуться.

Похоже, у неё всё хорошо.

Ведя себя подобным образом, Ханна выглядела здоровой.

Я не знал, чем она занималась во время каникул, но сразу почувствовал, что в ней что-то изменилось.

Когда-то бесцельный расход её маны стал устойчивым, а движения наполнились уверенностью. Прямо как у Роуэна Гистании.

Я прочитал в окне статуса, что у неё талант, сравнимый с талантом Роуэна, но не думал, что настолько.

Скрывая свою гордость, я помахал Ханне в ответ.

— Давно не виделись, Мисс Ханна.

— Да! Подожди минутку!..

Ханна пробиралась ко мне сквозь толпу.

Я всё равно собирался её искать, так что это хорошо.

Это был первый раз, когда я увидел Ханну после особняка Гистания.

Я недоумевал, куда она исчезла, но, увидев её столь оживлённой, почувствовал облегчение.

Если бы не Ханна, я бы не смог попасть на бал.

— Привет.

— Да, Босс.

— Не Босс, Малик.

— Да, братан.

— ...Ах. Ты будешь свободен через три дня?

— Если я вам понадоблюсь, то могу быть свободен в любое время.

— В этом нет необходимости. Угх... Я получил приглашение на бал от Ханны, но в тот день у меня работа.

— Оу...

— Если ты свободен, не мог бы ты пойти вместо меня? Я позабочусь о том, чтобы тебе доплатили.

— Конечно.

— Ты можешь перестать льстить?

— Вы имеете в виду, перестать дышать?

— Эх...

Сразу после прибытия на бал я попытался найти Ханну, но из-за неожиданной ситуации, связанной с Юрией, я не смог этого сделать. Я был благодарен Ханне за то, что она появилась передо мной в таком виде.

Хотя Ханна и не была прописана в задании, мне тоже нужно было защитить её.

Ханна, которая подошла прямо ко мне, поклонилась Юрии и посмотрела на меня сияющими глазами.

— Сэр дворецкий! Давно не виделись.

— Да, у тебя всё хорошо?

— Да!.. Я уже видела это раньше.

— Что ты видела?

Чувствуя себя неловко из-за того, что показываю себя с неподобающей стороны, я с улыбкой неловко почесал подбородок.

Возможно, не догадываясь, о чём я думаю, Ханна продолжила с задумчивым выражением лица.

— Ты ругался на того зеленоволосого парня. Это было так круто! Когда-нибудь я тоже хочу...

Она сказала, что рада, что вместо её брата пришёл именно я. Комплимент Ханны заставил меня покраснеть.

Слегка улыбнувшись, я погладил Ханну по голове.

— Я рад видеть, что ты здорова.

— Благодаря тебе, Сэр дворецкий, у меня всё хорошо.

— Нет, я ничего не сделал.

Я рад.

Теперь, когда все, кого я должен был защищать, собрались в одном месте, бремя было облегчено. Если бы они были разбросаны, мне пришлось бы искать их по одному. Я разговаривал с Ханной с довольной улыбкой.

Несмотря на то, что между Юрией и Ханной царила неловкая атмосфера, беседа протекала естественно.

Как только речь зашла о недавних занятиях девушек...

Бум!

Воцарилась тишина.

В бальном зале раздалось настойчивое бормотание президента студенческого совета Чартии.

— Служба безопасности!.. Почему они не реагируют!..

Зловещее бормотание Чартии предвещало надвигающуюся катастрофу.

Ханна подняла дрожащие глаза к потолку бального зала. Она посмотрела на меня, пробормотав, чувствую ли я то же самое.

Чувствуя гордость как её учитель, я увидел, как выросла Ханна.

Тупица Михаил и Руин были слишком заняты, наслаждаясь балом, чтобы что-то заметить.

Слегка улыбнувшись, я обратился к Ханне.

— Кажется, у нас гости.

— ...

— Хм-м... Что же нам делать?

Бум.

Наблюдая за неистово трясущейся люстрой, Ханна собрала ауру в ладони. Я тоже испустил слабую ауру и стал ждать.

З-з-з-зт...

Потолок бального зала треснул, и множество осколков начало падать на пол.

Обрушившийся потолок осветил яркую луну над головой.

Люстра рухнула.

С потолка посыпались обломки.

Фигуры в чёрных капюшонах одна за другой быстро опустились на колени в центре бального зала.

Посреди них грациозно опустился мужчина в белом одеянии священника.

Священник раскрыл объятия и улыбнулся.

Хотя его лицо было скрыто капюшоном, излучаемая им аура выдавала в нём Архиепископа.

— Всем добрый вечер.

Второстепенный злодей в романе, «Архиепископ Клеветы Мирваэль», улыбнулся небу. Он направился к коленопреклоненным еретикам.

Благородный молодой человек с обычным лицом грубо провёл рукой по волосам и направился к еретикам.

Руин увидел, как его лицо исказилось вместе с искажением пространства.

— Ганс!..

— Давно не виделись, Архиепископ Жадности.

— Давно не виделись, Архиепископ Клеветы.

Началась основная история.

И...

Ганс неловко улыбнулся Архиепископу Клеветы.

— Давайте отступим.

— Что вы имеете в виду?

— План провалился. Этот монстр...

Бах!

Внезапно над головой Ганса засверкала красная молния.

Бум!!!

Когда я пробился сквозь поднимающийся чёрный дым от безжалостной красной молнии, то слегка улыбнулся.

— Нет, вы не можете.

Я не мог позволить им уйти до того, как это началось.

* * *

Прошло много времени.

Рикардо яростно метал молнии, постепенно нарушая порядок отступления еретиков.

Это было удивительно.

Михаил испытал странное чувство, увидев, как молния избегает Архиепископа, но помогает студентам Академии, когда они в опасности.

Почему?..

Он начал задаваться вопросом.

Хотя видеть, как Рикардо использует магию, было удивительно, но ещё больше Михаила потряс тот факт, что Рикардо помогает другим.

Вид молнии, падающей всякий раз, когда он был в опасности, заставлял Михаила стискивать зубы, чувствуя себя ещё более сбитым с толку внезапными ситуациями, вызванными еретиками.

Когда рука Михаила сжалась в кулак, в его голове промелькнуло ещё одно «Почему».

Вшух!..

Меч священника в белых одеждах задел его щёку.

Михаил посмотрел на священника дрожащими глазами.

— Ха-а... что происходит?

— ...

— Я никогда раньше не слышал о таком монстре?

Беспрецедентная сила.

Охваченный ужасным убийственным желанием, Михаил крепче сжал свой меч.

Бах!

И вновь ударила красная молния, помогая Михаилу.