И снова всё вокруг потемнело.

— Значит, мне следовало разорвать отношения раньше. Мне нужно было нанять кого-нибудь с хорошим образованием, кто хорошо справлялся бы со своей работой.

Сквозь затуманенный вид слабо доносился голос Оливии в чёрном платье.

Говоря слегка взволнованным голосом, она болтает на столь острую тему, и, похоже, наслаждается беседой.

— Хорошо что этот мусор уволился, всё, что он делал, — это тратил деньги впустую.

— ...

Оливии не нужно было долго думать, чтобы понять, о ком идёт речь под «мусором».

— Заткнись.

В следующий момент, когда она открыла глаза, то оказалась в роскошном бальном зале.

Все были прекрасно одеты, все улыбались; великолепный бальный зал так отличался от убогой комнаты, где Рикардо был незадолго до этого.

Под сценой, украшенной роскошной люстрой, она стояла в чёрном платье, улыбаясь благородным дамам.

Держа бокал с мерцающим фиолетовым вином и поворачивая его на свету, она, казалось, сияла от радости.

— И что же вы сделали потом?

— Что вы имеете в виду, говоря, что я сделала? Я сказала ему, что он не должен даже дышать рядом со мной и что он должен убираться.

— Вау-у-у! Ну и ну! Он не плакал?

— Ну и что с того, если бы он это сделал? Это было правдой.

Оливия в «иллюзии», похоже, была рада возможности пообщаться после столь долгого перерыва.

Хотя она и делала вид, что не заинтересована в установлении дружеских отношений, на самом деле она завидовала тем, у кого было много друзей. Она казалась взволнованной.

Придумывать небылицы, которые она никогда не рассказывала, приукрашивать провокационные темы ещё более вызывающе — вот чем она занималась во время учёбы в Академии.

Она хотела казаться сильной и в то же время брать верх в отношениях.

Но у неё не получалось заводить друзей.

Слабое оправдание, но без Рикардо у неё не было никого, кого она могла бы назвать другом. Она не знала, как заводить друзей.

Она нравилась им, когда она им платила. Их трогало, когда она издевалась над теми, кто им не нравился, и они обращались к ней, когда у неё была власть. Она считала, что именно такой образ она должна демонстрировать, и это единственный известный ей способ заводить друзей.

Рикардо всегда подчёркивал важность искренней дружбы, но она не хотела утруждать себя столь обременительными процедурами, поэтому, как всегда, к ней обращались только те, кого привлекала власть.

На самом деле, кроме тех, кто ушёл с распадом её семьи, у неё никого не было.

Но, тем не менее, она была счастлива.

Потому что ей не было одиноко.

— Ха-ха!

Был слышен смех.

Оливия из «иллюзии» не знала, но нынешняя Оливия может сказать, что их смех наполнен притворством.

Её лицо, наслаждающееся таким вниманием, казалось таким же притворным.

В этом пустом социальном пространстве она подошла на шаг ближе к иллюзорной Оливии и сказала дрожащим голосом.

— Рикардо болен.

Её голос продолжал дрожать.

— Рикардо... очень сильно болен.

Оливия дрожащим голосом обратилась к своему воображаемому «я», которое злорадно отзывалось о Рикардо.

— Не говори так...

Образ Рикардо, лежащего на кровати, продолжал смутно мелькать перед её глазами. Фигура Рикардо, который, кажется, вот-вот упадёт в обморок...

— Рикардо тяжело болен!..

В то время как иллюзорная Оливия просто продолжала смеяться, не обращая внимания на тяжёлое дыхание...

Постепенно заиграла музыка, и люди один за другим нашли партнёров и скрылись за масками притворства.

Она же, как всегда, осталась стоять в одиночестве, чувствуя себя изолированной.

Был слышен глубокий вздох.

— Как скучно.

Никто не подошёл, несмотря на то, что она была одета в элегантное платье. Одиночество только усилилось, поскольку её жалкая натура не получала внимания от человека, на которого она действительно хотела произвести впечатление.

В то время как Юрия и сияющий Михаил были окружены людьми, Оливия, словно одинокий цветок на скале, осталась одна, потягивая вино.

— Раздражает.

Иллюзорная Оливия склонила голову и тихо пробормотала.

— Что во мне не так, что он поднимает такой шум, если бы он просто заткнулся, то смог бы остаться на своём месте. В чём причина недовольства? Что я такого для него не сделала, что он уволился? Идиот.

Иллюзорная Оливия всё ещё казалась злой. Она злилась на Рикардо, который ушёл с резкими словами, и хотела отругать его, если тот вернётся.

— Только попробуй вернуться.

Чувство ожидания Рикардо невозможно было скрыть.

Оливия меланхолично разговаривала сама с собой, глупо оглядывая себя и думая, что на это нет времени.

— Он не вернётся... Он не сможет вернуться.

Это была просто мечта о том, чтобы никогда больше его не видеть. Вот что думала иллюзорная Оливия.

Шло время, и к ней, стоявшей в одиночестве, приблизилась знакомая фигура с розовыми волосами.

Женщина в простом небесно-голубом платье приблизилась быстрыми шагами, взглянула на неё, приложила руку к груди и глубоко вздохнула.

— Ты сможешь это сделать. Просто попроси её.

Иллюзорная Оливия поморщилась при виде приближающейся женщины, что-то тихо бормоча себе под нос.

— Извините...

— Угх. Что такое? Вы портите мне настроение.

— Могу я поговорить с вами, Леди Оливия?

Человеком, который подошёл к изолированной Оливии, была Юрия. С глазами, блестевшими, как у испуганного кролика, Юрия заломила руки, глубоко вздохнула и не смогла встретиться с холодным взглядом иллюзорной Оливии.

Юрия, которая много раз страдала от травли, возможно, ещё более жестокой без Рикардо, справилась со своим колотящимся сердцем и осторожно спросила.

— Где Рикардо? Кажется, вы не были вместе в эти дни.

— Что?

— Неужели?..

Юрия опустила голову и с трудом сглотнула.

— Рикардо... сильно болен?

— О чём ты говоришь?

— Ну...

— У нас не те отношения, в которых можно обмениваться подобными любезностями. Неприятно, когда к тебе обращается грязная простолюдинка.

Точно так же, как Юрия, которая обычно отворачивалась, стояла на своём, несмотря на дрожащие ноги.

Иллюзорная Оливия сочла забавным то, что у Юрии подкашиваются ноги, и ухмыльнулась ей.

— Он уволился.

— Что?..

— Он уволился, — повторила та.

На лице Юрии появилось замешательство. Выражение её лица было ещё более искажённым, чем когда Оливия обычно издевалась над ней.

— Что значит, Рикардо уволился?..

— Откуда мне знать?

— Но... это...

— Не приставай ко мне, когда я в плохом настроении, уходи. Я чувствую себя ужасно.

— Но ты не должна...

— Что?

Юрия грубо схватила Оливию за руку, когда та попыталась уйти.

— Разве Рикардо тебе ничего не сказал?

— Нет, не сказал.

— Пожалуйста, подумай об этом как следует.

— Перестань меня раздражать и уйди.

— Оливия!

Юрия крепко схватила Оливию за руку и посмотрела на неё дрожащими глазами.

— Что? Оливия?

— Приди в себя и послушай меня.

— Похоже, это тебе нужно прийти в себя. Как ты смеешь так нагло называть меня по имени?!

— Пожалуйста, просто выслушай меня.

У Юрии дрожали руки. Её глаза, как у человека, увидевшего страшного монстра, задрожали, когда она посмотрела на неё.

— Я целительница.

— И что? Ты хочешь, чтобы я прошла медицинское обследование, потому что ты целительница?

— Нет.

Иллюзорная Оливия с отвращением посмотрела на руку Юрии, которая держала её. Несмотря на презрительный взгляд Оливии, как будто она хотела немедленно избавиться от неё, Юрия опустила голову и ещё раз настояла на том, чтобы подумать об этом.

— Не так давно я видела Рикардо в столице.

— ...Что?

— Я не узнала его, потому что он выглядел совсем по-другому, но это определённо был Рикардо.

Когда Оливия впервые за долгое время услышала о Рикардо, её глаза задрожали. В лице Оливии произошла едва заметная перемена, но по ней побежали мурашки.

— Он купил в аптеке много лекарств и ушёл. Я не разглядела его как следует, но оно выглядело как очень сильное обезболивающее.

— ...Ты, должно быть, всё неправильно поняла.

— Возможно, так оно и есть. Возможно, так оно и есть, но...

Юрия держала Оливию за запястье трясущимися руками.

— Я была так напугана... Я была так напугана, что должна была спросить.

Юрия посмотрела на Оливию дрожащими глазами.

— Всё ведь в порядке, правда?

— ...

— На самом деле всё в порядке, да?

Постоянные расспросы заставили Оливию зажать рот, а затем она выпалила холодный ответ. Хотя в её сердце закрались сомнения насчёт «А что, если?..», она успокоила себя мыслью, что это невозможно, и заговорила тихим голосом.

— Какое отношение это имеет ко мне?

— Что?

— Выживет он или умрёт, какое это имеет отношение ко мне?

Юрия ответила с опущенной головой и холодным голосом.

— Не говори так небрежно.

— Ах?.. Что ты сказала?

— Если...

Оливия никогда раньше не видела такого выражения лица.

— Если с Рикардо что-то случится...

На лице Юрии появилось выражение жажды убийства.

— Будь готова.

* * *

Банкет закончился, и она отправилась домой.

На углу улицы на деревянном стуле сидел человек в чёрном капюшоне.

Мужчина, сидевший в деревянном стуле на колёсиках, наблюдал за Оливией из укрытия.

Прогуливаясь по улице с благородными дамами, Оливия взглянула на мужчину и вздрогнула.

По какой-то причине он показался ей знакомым, и она уже собиралась обернуться, когда одна из дам рядом с ней нахмурила брови и заговорила.

— Вы видели руку этого человека? Выглядит так нелепо.

— Почему?

— Посмотри на руку на подлокотнике.

Взгляд Оливии упал на гротескную кисть, лежащую на подлокотнике.

В поле зрения Оливии попала гниющая, покрытая шрамами рука.

Оливия нахмурилась, увидев это.

— Я смущена.

Мужчина оглянулся на неё.

И, прикрыв лицо рукой, он слабо задрожал.

[Смена перспективы.]

[Начинается «Третья часть» печальной истории любви злой леди, заключительная глава, «Я всегда была на твоей стороне».]