Я подхватил Тину, когда мы покидали дом её биологической матери, наша связь с ней теперь оборвалась. Я вытирал рукавом слёзы, не переставая льющиеся по щекам Тины.

"Всхлип... ик... Прости, прости меня..."

"За что ты извиняешься, Тина?"

"Я... всхлип, я... пыталась уйти от тебя и мамы... но ты продолжал, продолжал помогать мне, папа... Мне так грустно..."

"Да, есть о чем грустить."

Детское горе часто трудно понять взрослым. Хотя я считал, что вина Тины была чрезмерной, она, казалось, чувствовала себя так плохо, что не могла перестать плакать.

"Ты не пыталась уйти, верно? Ты пыталась кого-то найти."

"Всхлип... правда...?"

"Конечно. Ты же видела, как я выиграл во всех тех словесных играх, верно? Я самый умный, вот что я имею в виду."

"Я... ик, понимаю..."

"Так как ты не виновата, ты можешь перестать плакать. Хорошо?"

"Хнык... хорошо..."

Тина попыталась заставить себя перестать плакать, крепко зажмурив глаза. Из-за этого она выглядела так, будто сердито смотрит.

Я не мог не усмехнуться тому, какой милой и очаровательной она выглядела, хотя знал, что не должен.

"Почему, почему ты смеешься?"

"Потому что я счастлив."

"Ты счастлив?"

"С сегодняшнего дня мы действительно можем быть вместе. Это радует меня."

Я поставил Тину на землю и нежно погладил её по голове. Тина пробормотала, не сводя глаз с земли.

"Я тоже..."

"Хм?"

"Я тоже счастлива..."

Хотя я был рад видеть слабую улыбку Тины, я также беспокоился. Атмосфера, когда мы вышли из кареты, была довольно торжественной, в конце концов.

'Интересно, похоже ли это на то, как если бы ты грандиозно прощался, отправляясь в приключение, а на следующий день столкнулся друг с другом в деревенской таверне...?'

Я беспокоюсь, что Тина может чувствовать себя неловко. Особенно этот сорванец Юлиан, который полюбил дразнить людей.

Если он будет шутить, мне придется отшлепать его по попке, принц он или нет.

"А..."

Мои опасения оказались беспочвенными, так как Тина колебалась не из-за детей, а из-за Эльфисии.

Она выглядела неловко, вероятно, чувствуя себя виноватой за то, что выбрала свою биологическую мать вместо нынешней.

"Ты."

"...Да?"

Тина напряглась и подняла голову на, казалось бы, холодный оклик Эльфисии. Но вопреки ожиданиям Тины, Эльфисия молча протянула руку, не сказав ни слова упрека.

"Что ты делаешь? Нам нужно возвращаться."

"Куда...?"

"Куда ещё?"

Эльфисия слегка наклонила голову.

"...Наш дом."

Её щеки слегка покраснели, по-видимому, непривычная к такому сердечному утешению.

Но эффекта было более чем достаточно. Тина стряхнула с себя беспокойство и побежала, чтобы взять Эльфисию за руку.

"Хм, по крайней мере, не будет одиноко."

"Сыграем в прятки, когда вернемся? Мы с Юлианом будем водить!"

"Позвольте мне внести ясность - это последнее, чего я хочу."

"Фух... спасибо. И Юлиан, и Глен..."

Теплая атмосфера установилась среди детей, которые сели в карету первыми. Возможно, дети, исцеляющие друг друга, действительно лучшее решение. Это может быть то, чего не может коснуться даже божественная сила.

"Эльфисия."

"Что?"

"Твой эскорт."

Я предложил руку Эльфисии, пропустив её вперед. Она выдохнула, как бы раздраженная, но в конечном итоге взяла меня за руку и села в карету.

Как последний, кто сел в карету, я хлопнул в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание после того, как закрыл дверь.

"Итак, мои маленькие друзья. У меня есть важное объявление."

"Объявление?"

"Что такое?"

Глен и Юлиан отреагировали сразу же, а Тина в замешательстве наклонила голову.

Это было странное чувство.

Я чувствовал и сожаление, и счастье, что могу поделиться этой новостью.

"Вообще-то, мы пока не возвращаемся в приют. Вместо этого мы собираемся повеселиться на вечеринке в особняке пограничного графа Бехирота!"

"Папа? Какая вечеринка?"

"Ну, понимаешь, мы решили устроить веселую вечеринку, чтобы утешить тебя, если ты не уйдешь."

"Из-за меня...?"

"Это вечеринка только для Тины... и это была идея Эльфисии!"

"Эй, ты...!"

Эльфисия попыталась сразу же возразить. Но не в силах отрицать правду, она замолчала.

"Как и ожидалось от Эльфисии. Она самая добрая. Её никогда в жизни не назовут злодейкой."

"Ты хочешь умереть...?"

Эльфисия угрожающе прошипела сквозь зубы.

Это довольно пугающе.

Тем не менее, правда в том, что именно она предложила отправиться в особняк пограничного графа, остается неизменной.

'Интересно, как всё обернулось тогда...'

Это было во время нашего путешествия к границе - внутри кареты.

Прямо перед тем, как Эльфисия совершила ужасную ошибку, оставив след от поцелуя на моей щеке.

Она хотела подготовиться к возможности того, что воссоединение Тины с её биологической матерью не закончится счастливо.

Тина, вероятно, была бы убита горем, поэтому она посчитала, что лучше иметь запасной план.

После некоторого обсуждения Эльфисия предложила устроить небольшую вечеринку в особняке пограничного графа.

Когда я спросил, возможно ли это, Эльфисия сразу же ответила "да".

Арон Бехирот, пограничный граф. Он питал большое уважение к воинам, более искусным, чем он сам.

А Эльфисия была дочерью герцога Люминела, известного как Величайший Меч Империи.

Учитывая их পূর্ব знакомство и идеальные условия, не было нужды колебаться.

Я охотно согласился, и Эльфисия охотно кивнула.

...То, что произошло сразу после, было инцидентом "Папа, поцелуй мамы остался на твоей щеке".

'Мне становится жарко, просто снова думая об этом... хаа.'

Поскольку это действительно произошло, это граничит с вуайеризмом... но безопасно. Это не значит, что я не чувствую себя виноватым из-за этого.

В любом случае, реакция детей на наш план была очень положительной.

"Вау..."

Глаза Тины заблестели, когда она внимательно слушала до конца. Она широко раскрыла глаза, особенно в сторону Эльфисии, почти до неприличия.

"Мама. Эм..."

"Что такое?"

"Можно мне сесть к тебе на колени?"

"Т-Тина?"

На этот раз я был ошеломлен.

Хотя Тина была маленькой для своего возраста, ей явно было десять лет. Она может быть слишком тяжелой, чтобы сидеть на коленях у Эльфисии, в отличие от моих.

Но пока я один волновался и пытался понять ситуацию, Эльфисия дала свое разрешение холодным голосом.

"Хм, если только на сегодня... Я полагаю, я могу позволить это."

"Эльфисия...!"

"Харт, ты пытаешься заставить меня взять свои слова обратно?"

"Это... э, прости..."

"Я не особо ждала извинений."

Затем Эльфисия тихо пробормотала.

"...Ты ведь просто волновался, в конце концов."

"Ахаха, какое облегчение."

Тина забралась на колени к Эльфисии и откинулась назад. Я думал, что у Эльфисии может промелькнуть мимолетное выражение дискомфорта, но она выглядела на удивление безмятежно.

Эльфисия оказалась более сильным человеком, чем я думал.

Как физически, так и морально.

"Но сидя вот так у тебя на коленях, я чувствую мамин запах. Даже если ты не пользуешься духами, кажется, что здесь розы."

"Тогда Тине не стоит прислоняться ко мне?"

"Почему нет?"

"Потому что у роз есть острые шипы. Ты обязательно уколешься."

"Она не уколется. Что за ерунду ты говоришь ребенку?"

"Ерунда... да?"

Я думаю, что Эльфисия действительно похожа на розу.

Она холодно реагирует даже на малейший дружеский жест, как колючий стебель.

Я не имею в виду ничего плохого. Я просто подумал, что Эльфисия - та женщина, которой подходят эти шипы.

'Хм...'

Размышляя над своим впечатлением, я смутился и замолчал.

В такой оживленной атмосфере, где не было места скуке,

Мы наконец прибыли в особняк пограничного графа Бехирота.

Несмотря на доверие к смелому заявлению Эльфисии, Харт всё ещё испытывал некоторое беспокойство. В конце концов, они направлялись в особняк пограничного графа, который пользовался уважением, равным маркизу, даже не уведомив его.

Даже будучи простолюдином, он знал, насколько грубым может быть необъявленный визит.

Но как только они прибыли в особняк графа, его сомнения исчезли. Как только Эльфисия назвала свое имя стражнику, Арон Бехирот выбежал в одних носках.

"Боже мой, леди Люминел! Что привело вас сюда без предупреждения?"

"Есть обстоятельства. Можем ли мы остаться на ночь?"

"Конечно! Как я могу пренебречь единственной дочерью герцога Люминела? Пожалуйста, чувствуйте себя как дома!"

"Я ценю ваше гостеприимство, граф. Однако... есть одна вещь, которую вы должны исправить."

"О? Что такое?"

Эльфисия переплела свои пальцы с пальцами Харта и подвела его вперед. Затем она с гордостью продемонстрировала их обручальные кольца.

"Я замужем уже довольно давно. В отличие от прежних времен, титул 'леди' больше не уместен."

"Что вы сказали...?"

Удивление было так велико, что были видны его зубы, когда он разинул рот.

Пограничный граф быстро взял себя в руки и неловко почесал щеку.

"Что ж, я знаю, что новости медленно доходят до границы, но подумать только, что я не знал о браке драгоценной дочери герцога Люминела. Это... довольно неловко, действительно неловко."

Затем он спросил имя Харта.

"Итак, как вас зовут?"

"Харт."

"Ваша фамилия?"

"У меня её нет."

"Э... эм...?"

Он выглядел явно сбитым с толку.

Если только Эльфисия не разыгрывала его, единственным выводом было то, что она вышла замуж за простолюдина. Но это было то, что было бы невозможно, даже если бы грязь, не говоря уже об игле, попала в глаза герцога Люминела.

"Кхм... извините, но вы двое сбежали?"

"Как бы трудно в это ни было поверить, этот брак устроил сам герцог."

"Есть... особая причина?"

"Ну, полагаю, его впечатлило его исключительное мастерство владения мечом?"

"А...!"

Как и ожидалось от Арона Бехирота, человека, который почитал боевые искусства, он быстро принял это.

Казалось, он понял, используя логику, что если бы он так поступил, то и герцог тоже.

"Вы можете просто звать меня по имени."

"Понятно. Кстати, мне любопытны навыки вашего мужа... Если это не будет слишком самонадеянно, могу ли я попросить о спарринге? Просто 'тот самый' герцог Люминел, взявший простолюдина в зятья... ну, это вызывает у меня любопытство."

"Если вы хотите запятнать мою репутацию, пожалуйста."

"Кхм!"

Только тогда он осознал свою грубость от колкого замечания Эльфисии.

Но позиция Харта была немного иной.

Хотя ему это было так же не по душе, он хотел отстоять честь Эльфисии. Если бы он просто пропустил это мимо ушей, все в особняке графа усомнились бы в его качествах как мужа.

Поэтому, если бы только его собственная честь пала, это было бы терпимо. Но будучи связанными узами брака, их честь теперь была единой.

Следовательно, Харт решил возвысить честь своей жены как муж.

"Граф."

"Да?"

"Я принимаю. Спарринг, который вы предложили."

Спокойное заявление.

Эльфисия тут же запротестовала.

"Харт! В этом нет необходимости. Тебе даже не нравится драться!"

"Всё в порядке, это не драка, а спарринг, верно?"

"Это просто игра слов..."

Эльфисия была недовольна образом действий Харта. Она с самого начала знала, что он был из тех, кто избегает хвастаться перед другими.

"Ну... мне неловко за то, что я стал причиной супружеского спора..."

"Какого супружеского спора?! Это смешно..."

Эльфисия свирепо уставилась на Харта, ворча.

"Делай, как знаешь. Но не переусердствуй."

"Хорошо, понял."

Арон Бехирот широко ухмыльнулся, видя согласие пары.

"Отлично, адъютант! Приготовьтесь к отправке на тренировочную площадку прямо с..."

На кратчайшее мгновение. Да, только так это можно описать.

Его слова не продлились дольше этого момента.

Из-за громоподобного рева, который последовал за этим.

Квааааааааааааа!

Он появился с огромной тенью, без какого-либо предупреждения.

Массивное тело, спустившееся с неба и врезавшееся в землю, источало подавляющее присутствие.

Истинное сошествие.

Шквал поднялся от легкого взмаха его крыльев.

Трава была вырвана с корнем и закружилась в восходящем потоке. Обширное поместье было опустошено простым остаточным толчком от его приземления.

"Что это такое, чёрт возьми!?"

Арон Бехирот потрясенно воскликнул, разглядывая массивное тело сверху донизу.

Багровые чешуйки, беспорядочно покрывающие его кожу, и вертикальные голубые зрачки, пульсирующие ненормальной энергией.

Более того, его переполняющая энергия материализовалась и капала на землю, как кровь.

Он знал только одно существо с такими отличительными чертами.

"Кровавый Дракон...!"

Треск!

Он сорвал крышу кареты.

Тем временем лошади, вместо того чтобы паниковать, перестали даже вздрагивать, съежившись на земле.

Затем багровый дракон насильно спроецировал свои слова прямо в их умы.

[Я почувствовал энергию, похожую на мою, и задался вопросом, что бы это могло быть...]

Его глаза блестели от интереса.

[Так родился неожиданный полукровка.]

Это было молниеносное развитие событий.

В этот момент он схватил своего единственного кровного родственника и взлетел.

"Тина!"

"Папа!"

Кванг!

Харт стремительно протянул руку, но промахнулся на волосок.

Арон, который с опозданием среагировал, выхватил свой меч, но было бесполезно целиться в дракона, который экспоненциально набрал скорость.

Внезапное сошествие дракона было ошеломляюще коротким.

Как само воплощение насилия, он разорил всё и исчез без следа.

Багровый колосс, который выставлял напоказ свою массивную форму, мгновенно превратился в точку в небе.

"...Ха."

Среди тишины, когда все затаили дыхание, только один человек выдохнул, как будто в шоке.

Это была Эльфисия.

Она пристально смотрела только на Харта.

Эльфисия видела глаза своего мужа, лишенные какого-либо фокуса, только один раз за всю свою жизнь.

Воспоминания об этом времени заставили её голову пульсировать.

'Ты действительно сделал это на этот раз... против такого мягкосердечного человека. Проклятая ящерица.'

Тск.

Она горько цокнула языком.

Одновременно воспоминания, запечатленные в её сознании, стряхнули накопившуюся пыль.

Как помнила Эльфисия, тот день был, когда карта была переписана.

А также.

Это был день, когда был решен чей-то смертный приговор.

Божественное сияние сияло, как благословение.

Это была святость, которая охватила всё поместье и даже больше.