Тихий коридор в храме.

Руперт, мужчина средних лет, занимающий пост командира Святых Рыцарей, тяжело вздохнул.

«Черт... Что он вообще там задумал?» — пробормотал он себе под нос.

Мужчина рядом с ним небрежно спросил: «Что-то не так?»

«Я беспокоюсь, что может случиться что-то плохое. Не то чтобы я жаловался, что Его Святейшество не обращает на это внимания, он и так занят.»

«Хм. Даже если бы ты попросил, я бы мало что мог сделать.»

«Полагаю, что так.»

Они оба поступили в храм в один день. Их дружба была настолько крепкой, что такие неформальные разговоры казались естественными, несмотря на иерархию между ними.

«Если он хотел покинуть храм, то мог бы жить тихо... Но нет, граф Арвел ему не угодил, теперь еще и кто-то из семьи Люминель влип в неприятности.»

«Что он вообще натворил?»

«Я не знаю. Это меня и беспокоит больше всего — кажется, он вообще ничего не сделал. Ты не мог бы спросить у Господа, на всякий случай?»

«Ты до сих пор считаешь, что Господь — это какой-то соседский учитель, да?»

«Тьфу.»

Руперт с досадой щелкнул языком.

Он должен был приложить больше усилий, чтобы удержать Харта в храме.

«Нет, я вообще не понимаю, что произошло...»

Тот парень окунул голову в пруд и в одно мгновение изменился. Сначала Руперт подумал, что Харта, возможно, вселился злой дух. Но это было невозможно, так что он быстро отбросил эту мысль.

«Ты выглядишь обеспокоенным.»

«Еще бы. Ты же сам знаешь. Он — ходячее чудо. Таких не стоит выпускать в мир.»

«Ну, я вижу это немного иначе.»

«Что?»

Папа, называемый представителем Бога, спокойно созерцал бескрайнее небо.

Его набожные голубые глаза изогнулись в мягкую улыбку.

«Если такое существо решило отправиться в мир по собственной воле... Это тоже должно быть волей нашего Господа. По крайней мере, я так это вижу.»

«А если он начнет злоупотреблять своей силой?»

«Хм, это сложно. Очень сложно, но...»

Он сделал небольшую паузу.

«Как Папа, связанный законами храма, я полагаю, мне придется вынести суждение?»

---

**Глубокая ночь, словно черный занавес опустился на небо.**

Я поднимался по горной тропе вместе с Юлианом.

«Неожиданно.»

Несмотря на то, что мы направлялись на встречу с легендарным вампиром, Юлиан не проявлял никаких признаков недовольства. Хотя принцу, возможно, и утомительно было идти пешком, его циничное лицо не выдавало ни капли дискомфорта.

«Юлиан. Ты ведь не боишься, да?»

«Немного. Но граф вряд ли бы назначил мне бесполезного спутника. Так что сейчас мое любопытство к вампирам сильнее страха.»

«...Понятно.»

Это было новое ощущение. Несмотря на его ворчание, это означало, что в конечном итоге он мне доверяет.

Скорее, он доверяет графу, который доверяет мне... но какая разница?

«Юлиан.»

«Да.»

«Лучше не используй вежливые формы. Судя по реакции Флотии, это привлекает лишнее внимание.»

«Ты, безусловно, прав.»

«Я могу говорить с тобой на равных. Они никогда не подумают, что простолюдин будет обращаться к принцу без церемоний, верно?»

«Ты и так уже слишком неформален.»

«Вот именно, так что давай просто забудем о формальностях. Договорились?»

«Договорились.»

Фух, как приятно больше не слышать эту полувежливую речь.

Она казалась неудобной, как будто его заставляли носить одежду не по размеру.

«Директор.»

«Да?»

«Помимо заботы о твоей безопасности, я не понимаю твоего мышления. Как ты мог прийти к идее взять в приют кого-то настолько опасного, как вампир?»

«Это нормальный способ думать об этом, полагаю.»

Я добавил еще кое-что.

«Если это действительно вампир.»

Этот мир, будучи фэнтезийным, населен различными расами.

Среди них самые известные — враги человечества, демоны.

А вампиры считаются высокопоставленными даже среди демонов. Даже одно их появление заставляет близлежащие деревни быть начеку.

Мысль о том, что такой вампир будет пить кровь животных на человеческой территории...

«А?»

Мы шли в тишине некоторое время, когда вдалеке появились огоньки, движущиеся в нашу сторону.

«Это...»

«Факелы, кажется.»

«Один, два, шесть, семь? В такое время?»

Было непонятно, зачем кому-то пересекать эту горную тропу в такой мрачный час, особенно с учетом зловещих слухов. Более того, судя по их силуэтам, они, казалось, путешествовали налегке.

Был только один вариант.

«Охотники?»

Но, скорее всего, охотники довольно низкого уровня.

На самом деле, немного подумав, любой бы понял, что слухи были не о настоящем вампире. Большинство людей, вероятно, догадались бы, что загадочная фигура — это какое-то безобидное существо, которое просто пило кровь животных.

Такая уникальность стоит денег.

Выстави ее на черный рынок, и ты, скорее всего, сорвешь джекпот.

«Директор, это то место, куда мы направляемся?»

«...Вероятно.»

Огоньки не были разбросаны, а тесно сгруппировались. К тому же, индивидуальные движения были минимальными.

Высока вероятность, что они нашли свою цель.

Я подхватил Юлиана и приглушил наши шаги. Густая листва блокировала лунный свет, делая тропу слишком темной.

Неопытный Юлиан мог бы упасть и отстать.

И тут внезапно.

Ситуация резко изменилась с криком мужчины.

«Аааааргх!»

Аккуратный ряд факелов заколебался хаотично, затем один за другим погас, пока лес не погрузился в тишину. Теперь только лунный свет, слабо пробивающийся сквозь листву, служил нам проводником.

Шуршание, шуршание.

Мы пробирались сквозь подлесок.

По мере приближения запах горелого дерева начал щекотать наши носы, вскоре перекрытый тошнотворным зловонием гнилой крови.

«Угх...»

Лицо Юлиана исказилось от отвращения. Такой отвратительный запах казался слишком суровым для ребенка его возраста.

Когда мы вышли из густого леса на открытую поляну, яркий полнолуний свет осветил наши ранее темные окрестности.

Юлиан, увидев красные глаза, яростно сверкающие за телами упавших охотников, напряженно произнес:

«Директор.»

«Да.»

«Это... вампир?»

«Нет.»

Я мог утверждать с уверенностью.

«Человек. Просто немного особенный.»

Действительно, ее внешний вид был достаточно жалким, чтобы принять ее за вампира.

С головы до ног покрытая кровью, зловоние было невыносимым из-за отсутствия мытья. Хотя явно небольшого роста, ее угрожающая аура была неестественно пугающей.

Настоящий хищник.

Ребенок, который, казалось, принадлежал к совершенно другому биологическому классу.

«Человек... правда? Ты уверен?»

«Я сказал. Просто немного отличается от обычных людей.»

Несколько лет назад.

Был дракон, который довел ролевые игры до крайности.

Обычно драконы развлекаются, притворяясь другими существами. Эти сумасшедшие превращаются в то, что им интересно, и полностью погружаются в роль.

К тому же, они — компания, граничащая с умственной отсталостью, которая устраивает истерики, если их игра раскрыта. По крайней мере, у них хватает ума чувствовать смущение по этому поводу.

И вот однажды.

Рождается психопат следующего уровня, неудовлетворенный обычными ролевыми играми.

Этот дракон наложил на себя заклинание в момент превращения, чтобы полностью погрузиться в свою роль.

Заклинание заставило его забыть свою жизнь как дракона на время ролевой игры.

И так началась безумно жестокая ролевая жизнь как обычного человека с амнезией.

К счастью, он смог жить как человек и в конце концов женился на женщине, которая ему помогла.

На следующий день после первой ночи молодоженов.

Этот день ознаменовал конец запланированного периода ролевой игры дракона, и день, когда он должен был вернуть свои воспоминания как дракон.

Дракон, потерявший человеческие эмоции, покинул свою жену без раздумий.

Этого ублюдка дракона звали Кровавый Дракон.

Вместо золота он жаждал крови — настоящий король психопатов.

«Угх... ааа...»

А девушка, издающая эти жуткие звуки, была плодом той единственной ночи сломанной пары.

«Полу-дракон, потомок Кровавого Дракона, да...»

Это, должно быть, было слишком для ее матери, которая, вероятно, была обычной женщиной.

От подавляющей силы до инстинкта крови.

Она, вероятно, отказалась от ребенка очень рано.

Вот почему я не могу не сказать это.

«Ты хорошо справлялась все это время.»

Эти ублюдки, пытающиеся охотиться на ребенка. Они просто без сознания, не серьезно ранены.

Она, должно быть, потеряла рассудок, жаждая крови своего рода, но каким-то образом выжила на крови животных.

Ей, вероятно, десять лет, столько же, сколько Юлиану.

«Ты тоже, конечно.»

Я погладил Юлиана по голове.

Он ничем не отличается. Он, должно быть, ценил каждый день жизни, справляясь с одиночеством в императорском дворце.

Мир действительно жесток.

«Почему вокруг меня так много страдающих детей...»

Когда я сделал шаг вперед.

«Нет, держись подальше...! Угх...»

Ребенок отступил с пронзительным криком.

«Хаф... хаф...»

Ее тяжелое дыхание было ужасно грубым. Тем не менее, страх был выгравирован на ее лице, когда она сильно прикусила губу.

Ум девочки был невероятно сильным, когда она боролась со своими инстинктами.

«Директор.»

В этот момент Юлиан схватил меня за рукав.

«Что ты собираешься делать?»

«Что ты хочешь, чтобы я сделал?»

Ответив на его вопрос другим вопросом, Юлиан ответил еще одним вопросом.

«Ты можешь ее спасти?»

«Ну-ну, посмотри, кто так нехарактерно скромен для принца.»

Как дворянин, ты должен проявлять уверенность и...

«Ты должен сказать: "Спаси ее."»

«...»

Юлиан кивнул.

Этого достаточно, чтобы я подтвердил его намерение таким образом.

Он даже не предлагает убежать.

Полагаю, у него есть дух главного героя, каким бы гнилым он ни был.

Если так, у меня нет выбора, кроме как ответить на этот дух.

«Раз уж ты дал разрешение... Юлиан, ты теперь соучастник, хорошо?»

«Директор?»

Я делаю шаг вперед.

В этот момент золотые частицы, как светлячки, поднялись из земли.

Элегантно поднимающиеся частицы света распространились, как золотая Млечный Путь.

Мерцающие листья разбросали блестящий свет, как утренняя роса, и цветы расцвели на зеленом подлеске, демонстрируя жизненную силу.

Божественная сила.

Это власть над всем творением, которой обладают лишь немногие верующие, носящие имя Бога.

Это вызов небесам, который насильно вызывает чудеса, не разрешенные в смертном мире.

«Мой Бог, судящий мир.»

«Не... подходи...!»

«Я тоже сужу мир от Твоего имени.»

«...!»

Золотые частицы превращаются из точек в линии, а из линий в плоскости. Золотой свет, ставший плоскостью, связывает нас, как веревка, затем связывает, как узел.

Я продолжаю произносить священные слова.

Для завершения несовершенного чуда.

«Пусть Твоя благодатная сила достигнет этой чистой жизни.»

И пусть я искуплю грехи этой жизни.

Пусть невинные грехи будут прощены.

И так, даруй благословенную жизнь ребенку, который однажды побежит за горизонт.

«Как носящий имя Бога, я молюсь.»

Когда я заканчиваю молитву.

Алая энергия прошла по золотой веревке, связывающей нас, и начала проникать в меня.

Это был процесс передачи драконьего инстинкта от девочки ко мне.

Проявление всемогущей сферы, которая должна быть невозможна.

Это чудо, вызванное божественной силой.

Благодаря этому я впервые смог увидеть мир с точки зрения девочки.

«Ах...»

Мои связанные руки почувствовали жар. И желание жаждать крови зашевелилось. Как будто требуя, чтобы я убил этих двух детей прямо сейчас и выпил их кровь.

«Так вот что такое драконий инстинкт.»

Сила, сравнимая с драконьей, последовала бы, чтобы осуществить эти желания. Такова была природа самого драконьего инстинкта.

«Хаа...»

Просто обладание этим заставляет меня чувствовать себя отвратительно.

Так что я сжал красную энергию в форму бусины и вытолкнул ее на ладонь. Она выглядела как кровеносные сосуды, плотно сплетенные внутри бусины, наполненной кровью.

«Империи действительно нужно создать отряд по контролю за драконами или что-то в этом роде.»

Я грубо раздавил бусину концентрированного инстинкта между пальцами. С хрустящим звуком алая энергия рассеялась в воздухе.

Так бесславно закончилось проклятие, которое душило десятилетнюю девочку.

«Хаа... хаа... угх...»

Переломный момент наступил для ребенка, который тяжело дышал.

Тук!

Девочка, покрытая кровью, безвольно рухнула.

Казалось, она достигла истощения после внезапного освобождения от инстинкта, который мучил ее все это время.

Я поднял ее и дал знак Юлиану, что пора уходить.

Юлиан, который шел позади, осторожно спросил, как будто обращаясь к незнакомцу.

«Директор... кто ты такой?»

«Что значит, кто?»

Я сказал ему точно, кто я.

«Я новичок, директор приюта.»

«...»

Яркий свет чудес и проклятие, жаждущее крови, исчезли, оставив лишь спокойную тьму.

Когда-то заброшенный приют приветствовал нового члена семьи.