— Ха...!

Второй принц Рейнерс потрясенно ахнул. Внезапно внимание Харта и Эльфисии переключилось на смущенного Рейнерса.

— Ваше Высочество...?

— Приветствуем вас, Ваше Высочество.

Эльфисия быстро скрыла свои эмоции и поклонилась. Харт, все еще смущенный, неловко последовал ее примеру.

Рейнерс махнул рукой, не в силах скрыть своего замешательства.

— Ах, пожалуйста, встаньте.

— Кхм...

После этой неожиданной встречи осталась только густая неловкость.

Ни Эльфисии, которая отчитывала Харта, забыв о своем достоинстве, ни Харту, который смело хлопнул дверью, объявив об играх на свежем воздухе, особо нечего было сказать.

— Ну что ж... Я пойду. Пожалуйста, продолжайте то, что делали.

Рейнерс развернулся. Он почти чувствовал, как ошеломленные взгляды пары прожигают его спину. Это был действительно неловкий момент для всех участников.

Когда он прошел около десяти шагов, Рейнерс внезапно вспомнил о Линии Чендлер. Он представил, как она, всегда безупречная, все еще находится в бальном зале, беспокоясь о том, не говорит ли кто-нибудь о ней плохо.

В тот момент, когда этот шаткий образ промелькнул в его голове, мысли Рейнерса остановились.

— Ваше Высочество!?

— Что на вас вдруг нашло...!

... Когда он наконец пришел в себя, перед ним оказались две пары ног.

Ноги Эльфисии и Харта.

И он, Второй принц, забыв о всяком достоинстве, распростерся на траве.

Рейнерс поднял только глаза, все еще держа тело низко.

Озадаченные лица этих двоих были отчетливо видны в лунном свете.

Встретившись с ними взглядом, Рейнерс произнес:

— Лорд Харт.

— Д-Да...! Ваше Высочество!

— Я хорошо знаю, насколько необыкновенен носитель крестильного имени. В конце концов, императорская семья имеет право читать многие из тайных историй Империи.

Рейнерс хорошо знал, какой титул носит жизнь, отмеченная крестильным именем.

Последняя линия обороны человечества.

Авангард Бога, открывающийся миру только тогда, когда век людей становится порочным. Такова была истинная сущность человека по имени Харт, стоявшего перед ним.

— Было написано, что его слова будут провозглашать чудеса, а его руки будут уравновешивать мир. Я до сих пор ясно помню этот текст.

— ... Чего вы желаете от меня, Ваше Высочество?

— ...

Рейнерс замолчал.

Ему было стыдно, что, пока его язык пел дифирамбы, в сердце таилось желание. И все же он чувствовал, что если не сейчас, то у него может никогда не быть другого шанса.

Поэтому он подполз к ногам Харта и со слезами на глазах взмолился:

— Измени мое тело. Я не прошу многого. Просто... даже если исчезнут только эти куски плоти... Я знаю, насколько низка и постыдна эта просьба, но я... Я хочу стать тем, кого моя невеста не будет стыдиться...!!!

— Ваше Высочество...

— Дело не в том, что у меня нет воли похудеть. Но я боюсь, что к тому времени, когда я превращусь из зверя в человека, ее уже не будет рядом... Я ужасно беспокоюсь. Проклинайте меня, топчите меня, если хотите, но, пожалуйста, поделитесь со мной своим чудом...

Его решимость пришла слишком поздно.

Он и представить себе не мог, что Линия Чендлер появится, как будто загнанная в угол в одночасье.

Он ошибочно принимал ее за сильную, потому что она была слишком хороша для него.

Поэтому он ленился. Не осознавая, что цена будет такой сокрушительной.

Если бы только его невеста не находила его отвратительным, тень на ее лице могла бы немного рассеяться.

Пока Рейнерс прижимался лбом к земле, Харт опустился на одно колено и произнес:

— Ваше Высочество... Я понимаю вашу искренность, но это невозможно.

— ...

— Простите.

Дело было не в том, что это было невозможно даже с помощью чуда. Это был вопрос значимости.

Типичный порядок проявления чудес состоит из трех этапов:

Желание - Слияние - Проявление.

Желание — это процесс установления намерения.

Слияние — это использование божественности для построения основы желаемого чуда.

Наконец, Проявление — это стадия сотворения чуда из построенной основы.

Другими словами, если бы кто-то молился о похудении на стадии «Желания», было бы вполне возможно трансформировать его тело.

«... Но это было бы слишком».

Похудение Рейнерса не было вопросом жизни и смерти.

Более того, не было никакой гарантии, что это кардинально облегчит чье-то несчастье.

Хотя Харт часто использовал свою божественность во внешнем мире, он не полностью игнорировал принципы.

Будь то сын графа Арвела, обстоятельства Тины, трагедия Глена или даже охота на дракона, он раскрывал свою божественность, потому что дела были чрезвычайно серьезными.

Он делал это, потому что не было никакой надежды на улучшение, если не произойдет чудо.

«Даже это было авантюрой, но…»

По правде говоря, он должен был стоять в стороне и ничего не делать, будь то ради Тины или Глена. Таково было правило и судьба носителя крестильного имени.

Даже сейчас было бесчисленное множество людей, живущих в худших условиях, чем Тина и Глен.

Будет ли он даровать чудеса всем им?

Ответ был отрицательным.

Бенефициарам чудес просто повезло.

Это была простая удача, как найти монету, идя по улице.

Таким образом, у Харта не было другого выбора, кроме как помочь распростертому принцу подняться на ноги.

— Пожалуйста... пожалуйста... не отталкивайте меня. Я отдам вам все, что у меня есть, я умоляю вас...

— Ваше Высочество. Мне действительно жаль.

Харт встретился с заплаканными глазами принца и продолжил:

— Ваше желание не так серьезно, как несчастье девушки и нелегальный аукцион, и его нельзя оправдать как праведное.

— Ох... ик...

— Так давайте сделаем так.

Будь то Тина или Глен, в конце концов, им просто повезло.

Они были бенефициарами удачи, как нашедшие монету на улице.

Если принц, лежащий на земле, не мог увидеть эту монету, разве это не было бы странно?

— Я не могу заставить вас похудеть. Но я, возможно, смогу залечить серьезные травмы.

— Что вы имеете в виду...?

— Я имею в виду, что могу создать среду, в которой не имеет значения, насколько сильно вы нагружаете свое тело, Ваше Высочество.

Размышления были долгими.

Обычно он даже не смог бы дать такое обещание. Но из-за того, что Папа совершил ошибку, появилась возможность оправдать это.

По крайней мере, на эту ночь...

— Моя жена Эльфисия сегодня получила благословение от Его Святейшества Папы. Вы видели это, не так ли?

— Д-Да, видел.

— Проще говоря, это непрерывное исцеление. Оно не залечит внешние раны, такие как порезы от клинка... но оно немедленно отреагирует на такие травмы, как растяжения или проблемы с коленями.

— Я понимаю.

— Я дам вам такое же благословение.

— … Ах!

Принц, казалось, наконец понял, издав восклицание.

Получение благословения означало, что он мог заниматься спортом без травм.

Независимо от того, насколько сильно он нагружал свое тело, это не было бы проблемой.

— Если решимость Вашего Высочества тверда, вы, несомненно, сможете измениться.

— Спасибо… искренне благодарю вас…!

Над головой Рейнерса.

Из руки Харта потекли золотые частицы.

Это даже не было грандиозным благословением.

Это была однодневная уловка, возможная только потому, что Папа в частном порядке благословил Эльфисию.

По крайней мере, один человек ухватился за ниточку надежды благодаря этой удаче.

— Мой… Харт снова опасно балансирует на грани~

— Кажется, Ваше Святейшество смотрит за горизонт.

— Скорее, я не могу не чувствовать этого? В конце концов, я — окно, через которое Господь смотрит на мир.

— Это ваше окно — нечто особенное. Подумать только, мальчик, которого я видел на коронации в юности, все еще такой же. Это мое старое тело теперь осторожно даже при ходьбе.

В настоящее время Папа был на частной аудиенции у Императора за главным столом.

Главный стол в бальном зале, с которого была исключена даже Императрица, был поистине святым местом. Танцующие внизу люди могли только украдкой поглядывать, угадывая содержание их разговора.

В такой обстановке Папа начал разговор.

— Ваше Величество, знаете ли вы о грани, которую не должны переступать носители крестильных имен?

— Я знаю, что такая вещь существует, но…

— Ах. Кажется, предыдущий император знал, но не передал это вам.

— Вы собираетесь рассказать мне? Это необходимо?

— В конце концов, Ваше Величество правит людьми~. Если вы правильно поймете, вы не будете принимать ненужных решений, верно?

— …

Изначально незнание не вызвало бы никаких проблем. Но теперь, когда Харт, авангард Бога, был известен внешнему миру, Императору нужно было знать об их грани для собственной безопасности Харта.

— Есть две грани, которые носители крестильных имен не должны переступать.

Первая — использование божественности для личных желаний.

Вторая — использование божественности в нарушение справедливости, которую они сами поддерживают.

Папа пожал плечами, закончив свое краткое объяснение.

— … Вот и все.

— Действительно похоже на учебник для священнослужителей.

— Это естественно, ведь они получили имя Бога~

На некоторое время между ними воцарилась тишина.

Один предавался воспоминаниям о прошлом, в то время как другой просто ухмылялся, ни о чем не думая.

Наконец, Император, который вспоминал далекие воспоминания, заговорил.

— Я не любил храм. Точнее, я ненавидел божество, которому вы служите.

— Честность — это хорошо.

— Я всегда задавался вопросом, почему существо, более совершенное, чем люди, не правит нами, тогда не было бы ошибок. Я просто отмахнулся от этого как от лени и расслабленности возвышенного существа.

— Вы нашли ответ сейчас?

— Это всего лишь предположение, но, услышав о грани, которую не должны переступать носители крестильных имен, я думаю, что понял.

— О?

Император мягко закрыл глаза и удобно откинул голову на спинку кресла.

Затем, впервые в жизни, он предложил ответ, полученный путем игнорирования разума.

— Если бы всемогущество вмешалось в историю человечества, это уже нельзя было бы назвать историей человечества. Если бы пришло общество, где все изобильно и решается просто верой и следованием… у нас не было бы выбора, кроме как приравнять отношения между людьми и богами к отношениям между скотом и фермерами.

Парадокс потери свободы в раю.

Противоречие превращения в скот ради лучшего мира было самой сутью правления божественной власти.

Подчинение вместо печали.

Контроль вместо греха.

Удовольствие вместо усердия.

Возможно, правление высшего существа было бы чем-то подобным. Таков был ответ, который Император получил своим собственным путем.

— Аха-ха.

Папа тихонько усмехнулся.

— Вы в чем-то правы. Не выражаясь высокопарно, Господь просто хочет уважать свободу.

— Поэтому крестильное имя — «последняя линия обороны человечества»?

— Как и ожидалось, вы мудры, Ваше Величество.

Всемогущество, которое появляется в конце времен, изобилующее развращенностью и декадансом, действительно было крестильным именем и последней линией обороны человечества.

Таков был последний механизм поддержания истории человечества.

Мгновение спустя Папа понизил голос, тихо вздохнув.

— Ваше Величество.

— Говорите.

— Баланс нарушен. Похоже, наш Господь, который уважает человечество, совершил абсурдную ошибку.

— … Разве это нормально для того, кто называет себя окном Господа, говорить такие вещи?

— К сожалению, меня некому заменить, так что… ха-ха.

Выражение лица Папы стало холодным после того, как он это сказал.

— В прошлом был баланс с силой бога демонов, которому поклонялись в царстве демонов… но сейчас все по-другому. Бог демонов может напрямую вмешаться в царство демонов.

— Вы говорите, что разразится война?

— Возможно. Хотя причины неясны, похоже, они сильно разгневаны. Если бы я указал на первопричину, это, вероятно, было бы…

Папа наблюдал за парой, которая только что вернулась в бальный зал.

Харт и Эльфисия Люминель.

Они были аномалиями этой эпохи.

— Похоже, это наш сбежавший рыцарь и его жена.