Храм столицы славится своими обширными территориями.

Тем не менее, посетители вынуждены возвращаться, не увидев и половины территории. В то же время, обычный священник может осмотреть около 80%, в то время как оставшиеся 20% доступны лишь избранным.

Например, монастырь, где отдыхал Руперт, нынешний командующий Святыми Рыцарями. Хотя внешне он ничем не примечателен, он вел в покои Папы.

Таким образом, Руперт и Папа, беседующие, глядя на озеро, были привычным зрелищем.

"Ваше Святейшество."

"Что?"

"Вы не собираетесь ничего делать?"

"Когда вы так говорите, я не понимаю."

Руперт почесал затылок. Затем он нахмурился, глядя на невинное озеро.

"Я никогда не видел и не слышал, чтобы носитель крестильного имени разгуливал так свободно. Почему вы не принимаете меры?"

"Разве не вы должны были помешать ему уйти, Командор?"

"Как я мог остановить этого ублюдка? Как кто-то, кто просто хорош с мечом, мог предотвратить нечто подобное..."

Руперт проворчал, вспоминая день, когда Харт покинул Орден Святых Рыцарей.

"Этот ублюдок был настроен серьезно... Он выглядел так, будто готов был пробиться силой, несмотря ни на что."

Хотя Руперт занимал высокий пост, он не обладал крестильным именем.

И все же ходячее чудо ушло по собственной воле. Он понятия не имел, как справиться с такой ситуацией.

"Недавно был убит дракон. Никем иным, как этим Хартом."

"Впечатляет, как и ожидалось."

"Это время, чтобы спокойно восхищаться...?"

"Ну, у меня тоже нет крестильного имени[1], знаете ли?"

"Вам не нужно...!!! А, забудьте... Фух!"

Руперт не мог понять Папу, который казался совершенно невозмутимым. Он всегда был непостижимым человеком, но он был исключительно снисходителен в этом конкретном вопросе.

Возможно, между нечеловеческими существами было какое-то взаимопонимание.

Это было поистине озадачивающее поведение.

"Каков ваш настоящий мотив? За исключением крайне редких случаев, крестильные имена никогда не покидали храм, даже во время войн. Сейчас все должно быть в смятении, но здесь так тихо, что страшно."

"Вы правы, это необычно, не так ли?"

"Необычно - это мягко сказано. Храм должен был решить вопрос о наказании, но ничего не было решено вообще."

Руперт, который пристально смотрел на озеро, повернулся лицом к Папе.

"Мне тоже нужно определиться со своей позицией. Скажите мне, как вы относитесь к Харту."

"Хм."

Папа погладил подбородок. Его ответ последовал вскоре.

"Может быть, что-то вроде... едва безопасен?"

"Что это должно значить..."

"На самом деле, мы не можем беспечно наказывать того, у кого есть крестильное имя. Так что... если использовать аналогию, это как если бы мы не могли отрубить правую руку только потому, что она парализована."

"О чьей правой руке мы говорим, кстати?"

"Господа, конечно."

Обладание крестильным именем означает, что тебе дарована часть божественной силы. Они имеют право нарушать законы мира. Это доказательство монополизации благосклонности Господа.

"Какими бы строгими ни были правила храма, ну... это было бы похоже на то, как верующий поражает Господа. Это хлопотно."

"Вы отказываетесь от принятия мер?"

"Скорее... если честно, тяжесть ситуации кажется неожиданно легкой."

"Что?"

"Он, вероятно, воздержится от безрассудных действий, чтобы не провоцировать нас... Кроме того, Командор, у вас нет крестильного имени, поэтому вы не знаете, но те, у кого оно есть, обычно понимают 'черту', которую они абсолютно не могут переступить."

В заключение, это означало, что на отклонение Харта закроют глаза.

По какой-то причине Руперт не мог этого понять.

"Если бы мы действительно наказали его, это было бы за пересечение этой черты. Так что я пришел к выводу, что он едва безопасен."

"Что едва безопасно?"

В разговор двух мужчин вмешался женский голос. Повернувшись, чтобы посмотреть на её приближение, Папа мягко улыбнулся.

"А, Святая Дева. Добро пожаловать. Мы как раз говорили о вашем телохранителе."

"Ваше Святейшество?"

"Ну, похоже, ваш телохранитель слишком хорошо адаптируется к внешнему миру."

"А..."

Когда Святая Дева продемонстрировала сложную реакцию, Руперт прямо сообщил старые новости с безразличным лицом.

"Святая Дева, вы знали? Этот ублюдок Харт женился."

"Что?"

"Он наделал шума в Люминеле и в итоге поймал в сети дочь герцога. Может быть, он слаб к женщинам... Они, конечно, хорошо его подцепили."

На мгновение ошеломленная, Святая Дева вскоре пришла в себя и показала свою обычную ясную улыбку.

"...Это повод для празднования, не так ли?"

"Конечно, с человеческой точки зрения~."

Святая Дева кивнула на небрежное, мягкое утверждение Папы.

"Полагаю... у меня будет шанс благословить их в ближайшее время."

После возвращения в приют из приграничья.

В приюте всегда было спокойно, но в отличие от прежних времен произошли едва уловимые изменения.

"Хорошо, что мы вернулись на поезде, правда? Было так весело ехать в первый раз."

"Это было на удивление освежающе."

"Мне кажется, я мог бы ездить на нем каждый день... Как же, должно быть, здорово железнодорожникам!"

Это были впечатления Глена, Юлиана и Тины, по порядку. Трое болтали в маленькой отдельной комнате, прозванной игровой.

Когда я проходил мимо, Тина часто замечала мои шаги и спешила ко мне. Затем она одаривала меня лучезарной улыбкой и шла рядом.

"Папа, это стирка? Я могу помочь?"

"Дорогая моя, я не настолько жалок, чтобы позволить рукам моей дочери касаться холодной воды."

"Но я хочу быть с тобой... Разве нельзя?"

Тина выглядела глубоко разочарованной.

Между тем, причина её разочарования настолько чиста, что мне кажется, будто я достигаю просветления.

'Что это? Ангел?'

Достаточно удивительно внезапно обзавестись дочерью, но я никак не ожидал услышать такое восхитительное милашество в своей жизни.

'Наш ребенок изменился.'

В последнее время Тина стала опасно трогательной. Она была милой с нашей первой встречи, но в последнее время она достигла уровня, когда трудно даже подобрать слова, чтобы описать это.

Действительно.

Самым большим изменением с момента возвращения из приграничья стала эта трансформация Тины.

"Тина."

"Да?"

"Можно я тебя обниму?"

"Да, пожалуйста!"

Я поставил корзину с бельем и изо всех сил поднял Тину.

Наш ребенок, парящий в воздухе на уровне глаз, казался таким драгоценным, что я мог бы без боли поместить её в свои глаза.

Когда наши взгляды на некоторое время встретились, Тина внезапно вытянула шею.

Чмок!

Её крошечные губы на мгновение прижались к моей щеке.

Кто знал, что такой неожиданный поцелуй в щеку может быть таким блаженным? Воистину, Тина была ребенком, который, казалось, был вылеплен из самой идеи «дочери».

"Хе-хе... Это точно то же самое место, куда тебя поцеловала мама."

"Что же мне с тобой делать... Тина."

Похоже, она отчетливо помнит инцидент в карете по дороге к границе.

Если бы только она этого не сказала.

Благодаря этому, ощущение затянувшегося поцелуя Эльфисии возродилось, и волна вины захлестнула меня.

Пока я мучился от внутреннего конфликта, Тина наклонила голову.

"А ты можешь сделать это для меня тоже, папа?"

"Для тебя тоже?"

"Да!"

Тина энергично кивнула. Её заплетенные косички покачивались в такт движению.

Я прокашлялся, пытаясь сохранить подобие достоинства.

"Кхм, если моя дочь желает..."

Получение такой просьбы заставляет меня чувствовать, что наши отношения отца и дочери прогрессируют. Это тоже было благословением, которое нужно праздновать.

Итак, как и Тина, я поднес свои губы к её щеке... или попытался.

"Что ты, по-твоему, делаешь?"

Пока Эльфисия не уставилась на меня странными глазами.

"Э-э... поцелуй?"

"Поцелуй... говоришь?"

Но реакция Эльфисии была странной.

Она смотрела на меня с недоумением, её тон был окрашен чем-то похожим на обиду.

Это было трудно понять.

'Лучше бы она смотрела на меня с презрением...'

Хоть она и приемная дочь, ей десять лет, так что это может показаться жутковатым. Особенно для такой благородной леди, как Эльфисия, воспитанной в консервативном духе, она может посчитать это чрезмерной нежностью.

Но, глядя на неё сейчас, похоже, это не так.

"Хм."

Тина смотрела то на меня, то на Эльфисию, качая головой. Затем, как будто она открыла какую-то великую истину, она хлопнула в ладоши и спрыгнула на пол.

"Папа, ты поцеловал маму сегодня?"

"Что...! Тина?"

"Поцеловал? Не поцеловал?"

"Нет, ну, я... не целовал..."

Как только она услышала мой сдувшийся голос, Тина прищурилась и схватила меня за руку. Затем она насильно соединила её с рукой Эльфисии и гордо выпятила грудь.

"Тогда что вы делаете! Вы расстроили маму!"

"Ч-что?! Кто сказал, что я на кого-то расстроена!"

"Я читала в книге, что папы и мамы всегда целуются утром, когда просыпаются. Но погодите..."

Затем невинная Тина задала вопрос, слишком жестокий для нас.

"Почему мама и папа не спят в одной комнате?"

"...Тина?"

"Ч-что...!?"

"Вы целовались в карете, так разве вы не в хороших отношениях? Вы поссорились? Мама раньше дергала папу за волосы, помните?"

"Угх...!"

Эльфисия застонала, получив этот односторонний словесный удар.

Тина кивнула сама себе, вспоминая даже одностороннее насилие, произошедшее в начале фиктивного брака. С точки зрения Тины, не знающей подробностей, это был вывод, который имел смысл.

"Папа. Глен, Юлиан и я хорошо постираем белье. Так что с этого момента вы должны любить друг друга в одной комнате, а не в разных!"

"..."

"..."

Эльфисия и я были ошеломлены, потеряв дар речи. Тем временем наша дочь добросовестно выполняла свою роль брачного посредника, затаскивая супружескую пару в одну комнату.

Когда я закрыл глаза и снова открыл их, местоположение изменилось. Это произошло так внезапно, что мне показалось, будто у меня галлюцинации.

"Хорошо проведите время вместе. Папа, мама!"

Вжик.

Тина, которая насильно заточила нас, закрыла дверь. Нет, если быть точным, она оставила щель толщиной с волосок, чтобы тайно наблюдать за нами.

Неужели она действительно верит, что мы этого не заметим? Это восхитительное заблуждение вызывает у меня слезы.

"Хаа! Думаю, ничего не поделаешь?"

"...А? Харт, ты..."

Я сделал шаг к Эльфисии. И на каждый шаг, который я делал вперед, Эльфисия делала шаг назад. Во время этого нелепого фарса я понизил голос, насколько это возможно, и прошептал:

"Тина наблюдает."

"Т-так и что...!"

"Я быстро закончу. Я знаю, что ты не хочешь, но я был бы признателен за твое сотрудничество, Эльфисия."

Танец взад-вперед вскоре подошел к концу. Учитывая небольшой размер комнаты, за спиной Эльфисии была только кровать.

Эльфисия споткнулась, её колени подкосились. Таким образом, сцена падения её тела на кровать была завершена.

"Ах... Аа..."

Глаза Эльфисии потеряли фокус, переполненные недоумением. Видя её такой жалкой и беспомощной, я поспешно добавил объяснение.

"Успокойся, Эльфисия. Я просто адекватно притворюсь. Мы точно не будем прикасаться друг к другу."

"А...? Почему...?"

"Почему? Ну... потому что тебе бы это не понравилось. Верно?"

"Д-да! Конечно. Конечно, но..."

Почему-то лицо Эльфисии выглядело так, будто она вот-вот расплачется.

"Угх... раз она смотрит... у нас нет выбора, верно...? Это все, все из-за контракта..."

"Кон-контракта? В такое время?"

"Ты сам сказал... всегда ставить детей на первое место. И... я подчеркнула обязанности супружеской пары. Так что я имею в виду... возьми на себя полную ответственность и будь должным образом благодарен!"

"Эльфисия... ты...!"

Какая потрясающая решимость.

Воистину, Эльфисия была женщиной, которая ценила обещания так же высоко, как веру. Услышав её полные слез слова, я снова почувствовал к ней прилив нежности.

"Куда мне это сделать? Выбери наименее неприятное место."

"Везде нормально... наверное. Мы ведь все-таки женаты на бумаге, так что... г-г-губы... тоже подойдут..."

"Губы, говоришь..."

"Чтобы избежать споров... ну, щека тоже подойдет..."

На этот раз настала моя очередь утирать лицо.

Эльфисия уже приготовилась к жертве, но я чувствовал себя слишком польщенным, чтобы принять её добрую волю.

Однако она, благородная леди, набралась столько мужества. Не ответить на это мужество сделало бы меня не мужчиной, не мужем.

"В-вот и я, Эльфисия."

"Всхлип... давай..."

Губы и губы медленно сокращают расстояние. Я очень медленно продвигаюсь к красной плоти, идеально вылепленной, как произведение искусства.

Дыхание Эльфисии кажется чарующим на близком расстоянии. Возможно, именно поэтому покалывающее искушение продолжало угрожать моей чистоте.

Как только расстояние между нами было готово сократиться до нуля.

"Директор!!!"

"Ай!"

"Ииик!?"

Юлиан и Глен внезапно ворвались в коридор, направляясь к нам.

Следовательно, наши усилия были неизбежно разрушены, и я бесцеремонно приземлился на задницу.

"Угх, это был такой важный момент..."

"Не это важно!"

"Ты вообще понимаешь, о чем говоришь!"

Тина открыто отчитала двух мальчиков.

Из-за этого неловко делать вид, что мы не заметили...

В любом случае, мальчики редко бегали по коридору без необходимости.

Должна была быть причина, достаточно веская, чтобы отбросить манеры.

"Хаа... Дети, что случилось?"

Когда я направился к детям, собравшимся у двери, Юлиан протянул конверт с письмом.

"Только что пришла почта... с печатью храма."

Я грубо разорвал печать и прочитал содержимое.

Исключая посторонние детали, содержание было достаточно кратким, чтобы уместить его в одно предложение.

[......Следовательно, мы приказываем сэру Харту присутствовать на королевском балу в День Основания.]

'...Его Святейшество написал это письмо лично?'

Я был крайне сбит с толку.

Я ожидал серии суровых предупреждений, но каждое предложение было слишком беззаботным.

Конечно... само содержание не было беззаботным, но все же.

'Это моя кармическая расплата...'

Скомкать!

Письмо Папы было небрежно скомкано. Не потому, что я ненавидел его, а потому, что был слишком расстроен.

Превозмогая головокружение, я перевел взгляд на Эльфисию.

Она уткнулась лицом в колени, погрязнув в одиноком стыде.

...Я не понимаю. Ни одной из ситуаций, в которые я попал.