В свой девятнадцатый день рождения я вспомнил прошлую жизнь. Поводом послужил совершенно банальный случай. В то время я был подающим надежды рыцарем в храме. Однажды, поскользнувшись, я упал головой в Священный пруд. Все вокруг смеялись, но Священный пруд оправдал свою репутацию весьма причудливым образом. Я не только вспомнил прошлую жизнь, но и понял, что этот мир – всего лишь романтическое фэнтези, которое я когда-то читал.

«Меня зовут… Харт».

А фамилия – Мессия.

Харт Мессия… Имя командира Святых рыцарей, которому суждена мучительная смерть. Причина неизвестна, но какая разница? Мне осталось жить около десяти лет!

Нет, незнание причины делало всё только хуже. При таких обстоятельствах нужно было устранить корень проблемы.

– Я покидаю Орден Святых рыцарей.

– Что? Почему?!

Нынешний командир, не понимая, почему теряет перспективного рыцаря, отчаянно пытался меня отговорить.

– Правила слишком строги? Хорошо, можешь немного их нарушать. Только не посещай бордели… Хм? Или дело в жалованье? Должности? Разве ты не знаешь, что я готовлю тебя себе на замену?

Похоже, это часть проблемы…

Но я не был обязан ему объяснять.

– Я слышал, что покинуть Орден – признак ума.

– Кто тебе такую чушь сказал?

– Довольно высокопоставленная особа.

Например, богиня, которая решила мою судьбу.

– Выше меня? Кто бы это ни был, ему не поздоровится, если я его поймаю.

«Вот это да…»

Так высоко, что даже не постичь. Командир Святых рыцарей, по статусу равный кардиналу, начал богохульствовать. Но он выбрал не того противника. Я без колебаний подал прошение об отставке.

– Ты действительно уходишь?

– Да.

– И что ты будешь делать?

– …

Хороший вопрос. Что же?

– Видишь? В реальном мире всё непросто. В Ордене тебе и стол, и дом, только молись да тренируйся. Лучшей работы не найти, верно?

Знакомая песня. Если быть точным… такими же уговорами меня пытался удержать начальник в другом мире, куда меня занесло в начале двадцатых. Там, где бегали кабаны и олени, и пахло порохом…

– … Ах.

Так вот что ты пережил, прошлый я?

– Удачи тебе.

Вспомнив те болезненные воспоминания, я дал деру.

– Вернись!

Закрыв уши руками, я больше не слышал его криков.

***

Прошло три года с тех пор, как я ушел из Ордена. На первый взгляд, командир был прав: лучшей работы, чем рыцарь, действительно не существовало. Открыто исцелять людей божественной силой, будучи изгоем, было незаконно, а наемничество оплачивалось грошами. Несмотря на современные знания, в этом мире я был бесполезен, как выпускник гуманитарного факультета.

Может, богиня сжалилась над моими мучениями? Однажды я нашел ребенка, пострадавшего в аварии, и незаконно исцелил его. У меня не было выбора: он бы умер, не окажи я ему помощь. Если бы меня поймали, меня ждали бы каторжные работы.

К счастью, родители ребенка оказались благодарными и, как выяснилось, знатными дворянами.

– Я безмерно благодарен… Чем я могу отплатить вам?

– Вы сохраните это в тайне?

– Разумеется.

– Тогда… сколько вы готовы предложить?

– Ха-ха.

Улыбка отца ребенка немного померкла от моей откровенной меркантильности. Но я ничего не мог поделать. Окружающая среда формирует человека, а в то время я отчаянно нуждался в деньгах. Питался всего два раза в день.

В итоге мне заплатили довольно щедро.

– Итак… каковы ваши дальнейшие планы? Похоже, у вас нет постоянной работы. Не хотите ли стать охранником в нашей семье?

– Хм.

В то время я был довольно простодушен. Выбор был невелик, и я решил заняться тем, что мне нравилось. Подумав немного…

«Точно… приют. Взять под опеку сирот – хорошая идея. Ведь я люблю детей».

В прошлой жизни я работал в детских кафе. Это идеальный вариант, ведь при соблюдении определенных условий можно получить государственную поддержку. Мое прошлое в храме тоже создаст хороший имидж.

И я смело заявил:

– Я использую ваши деньги, чтобы открыть приют, граф.

– О боже. Я думал, вы покинули храм из-за материальных трудностей, но, похоже, я ошибался?

«О, какая изысканная речь».

– Тогда я, конечно, должен вас поддержать! Как я могу не содействовать добрым делам?

– Вот это да. Какое щедрое сердце!

Так, под лучезарным покровительством графа, чья щедрость сияла так же ярко, как его лысеющая голова, мой дальнейший путь был определен. В этот момент сын графа, которого я исцелил, схватил меня за штанину.

– Братик, ты правда откроешь приют?

– Конечно.

– Тогда, когда он будет готов, я смогу прийти поиграть?

– Если граф разрешит.

Когда мальчик посмотрел на отца, тот с доброй улыбкой кивнул. Я чуть не прищурился, когда изменился угол отражения света от лысины графа.

– Ура, я так рад!

– Да, да.

Это правда. Пока ты радовался, я сделал вид, что поглаживаю тебя по голове, и незаметно влил божественную силу в твою кожу. Пусть безграничная щедрость графа будет вознаграждена густыми волосами для будущих поколений.

…Так я и открыл приют.

***

Открыв приют, что мне было нужно дальше?

Конечно же, сироты. Или дети, подвергшиеся насилию. Или дети, оставшиеся без крова из-за непреодолимых обстоятельств.

«Ответственность… огромна…»

Я чувствовал, что если с самого начала возьму на себя заботу о детях, как в детском саду, то могу утонуть в ответственности. К тому же, приют был еще мал, и мне приходилось справляться со всем в одиночку, без персонала.

«Пока… начнем ровно с трех детей».

Потом, если справлюсь или появятся дополнительные средства, буду постепенно увеличивать число. Я подошел к девочке, продававшей цветы на улице.

– Эй, у тебя нет мамы?

– Ты сейчас моих родителей оскорбляешь?

«Это нелегко…»

Как ни странно, семья девочки-цветочницы казалась вполне счастливой. Похоже, она действительно вышла на улицу, чтобы помочь семье деньгами.

Так одно из моих предположений разбилось вдребезги.

Не добившись успеха, я вернулся в приют на закате. Перед приютом стоял неожиданный, но желанный гость. Я первым поприветствовал его.

– О? Давно не виделись, граф.

– Действительно. Но приют кажется довольно маленьким.

– Придется постепенно его расширять.

– Что ж, пожалуй, меньше – лучше.

– Простите?

Граф кивнул, глядя вниз. У его ног стоял блондин благородного вида с циничным взглядом, не по годам взрослым.

– Я доверяю вашему характеру и хочу доверить вам… этого человека.

– Этого человека?

Мальчик, которого граф назвал «этим человеком», воспринял это как должное.

– Кто это?

– Это принц.

– Черт возьми! В наши дни члены королевской семьи растут в приютах?

– Следите за языком. Политическая борьба слишком ожесточенна, у нас нет выбора. Считайте, что он здесь ради собственной безопасности. Дерево лучше всего спрятать в лесу, знаете ли.

– И всё же…

Внезапно получить на попечение принца было само по себе удивительно, но еще больше шокировало то, что принца доверили именно мне. И странно, что опекуном принца был граф.

– Простите, но разве вам позволено отвечать за принца, граф? Разве для защиты члена королевской семьи не нужен как минимум маркиз?

– Ах, я хоть и граф, но придворный.

– Придворный граф – это приемлемо.

Я не удосужился узнать подробности, но, оказывается, я спас жизнь ребенку придворного графа. Будь то жизнь его тела или его волос… Мое будущее обеспечено.

– Итак, я вверяю принца вашей заботе.

– Я сделаю всё возможное.

Будучи придворным графом, он, должно быть, тщательно проверил мое положение в Ордене Святых рыцарей. Обдумав всё, он, похоже, решил, что я смогу защитить принца.

– Посмотрим…

Я спросил как можно небрежнее:

– Если позволите, какой вы принц?

– Третий.

«Вот это да, главный герой уже появился?»

– Главный герой?

– Это так называется.

Этот мир был основан на романтическом фэнтези. А значит, есть главные герои – мужчина и женщина – которые направляют этот мир. Третьему принцу суждено было стать главным героем, который преодолевает трудности вместе с главной героиней, будучи бессильным членом королевской семьи.

«Ну… ничего серьезного не должно случиться».

Как бы то ни было, Третий принц, как главный герой, живет долго. По крайней мере, до начала истории он не может умереть, даже если захочет. Так что мне не о чем беспокоиться.

– Третий принц.

– Говори.

– Как вы, наверное, слышали от графа, это приют. Это значит, что вам нужно вести себя как обычный ребенок, ваше высочество. Так мы избежим подозрений.

Он так красив, что не похож на ребенка, но если присмотреться, даже одежда на нем потрепанная. Вероятно, это идея графа. Но одного этого недостаточно. Маскировка была идеальной, но провалилась из-за слишком совершенного лица.

– Так что отныне вам нужно использовать вежливую речь.

– Я понимаю.

– Я сказал, что вам нужно использовать вежливую речь.

– Понял, йо.

– «Йо» – это по-японски.

– …? Понял, йо.

«Это нелегко…»

Может, просто сказать ему, чтобы говорил как обычно?

Это странное сосуществование было только началом.