Дверь приоткрылась, и в щель просунулся Эгаил, с любопытным видом заглядывая.

— Сестра, ты занята?

— Нет.

— Тогда я зайду.

Парень шагнул в комнату Ариши и, не задумываясь, развалился на её кровати.

— Что-то случилось?

— Да нет, просто так...

Эгаил нередко заглядывал в комнату без особой причины, но на этот раз его выражение лица ясно говорило, что у него на уме что-то есть.

— Ну? Что случилось?

— Да нет, ничего такого...

Он, казалось, нарочно увиливал от прямого разговора, отводя взгляд.

— Наоборот, это ты удивляешь. Обычно всегда лежишь на кровати, а тут за столом сидишь.

— Скажешь тоже. Как будто я всё время только валяюсь...

Ариша прикусила язык. Вспоминая последние дни, она поняла, что на самом деле большую часть времени нежилась в кровати.

— Раз ты сама это поняла, мне и напоминать не нужно.

Эгаил кивнул с видом знатока.

— Так что ты хотел?

— Да правда, ничего. Просто, как обычно, зашёл без особых намерений. Можешь продолжать свои дела, я не помешаю.

Однако, проблема заключалась в том, что при Эгаиле сосредоточиться на делах было невозможно. Вздохнув, Ариша взяла первую попавшуюся книгу и начала делать вид, что читает. Листая страницы с отсутствующим видом, она ждала, когда же он начнёт говорить.

Через некоторое время Эгаил, будто невзначай, спросил:

— Говорят, ты днём встречалась с этим... Даилом?

Так вот в чём дело.

Ариша перевернула страницу, отвечая с притворным равнодушием:

— Да, встречалась.

— И как он тебе?

Эгаил осторожно взглянул на неё, стараясь скрыть напряжение, но по его лицу легко было понять, что он взволнован.

«Ты ведь явно нервничаешь, а притворяешься спокойным».

Не успели они толком поговорить, как мысли Эгаила уже читались у неё на лице.

Притворяясь, что ей нужно время подумать, Ариша на мгновение замолчала перед ответом.

— Ну... Как бы это сказать...

— Ну?

— Вроде ничего, даже понравился.

— Что?!

Голос Эгаила поднялся на октаву выше.

Закрыв книгу, она невинно спросила:

— Что тебя не устраивает?

— Ну, это...

Лицо парня выражало крайнее недовольство. Он прекрасно знал, что его дорогая сестра увлечена Даилом. И это приводило его в бешенство.

Мысль о том, что его сестра — его Ариша! — сама тянется к какому-то мужчине, сводила его с ума.

Даже если бы Даил сам был влюблён в неё, это бы раздражало. А тут всё наоборот. Но сказать о Даиле что-то плохое было сложно. Слишком уж этот тип хороший.

Даил был воспитанным, перспективным, талантливым. Пусть он и уступал семье Ариши в статусе, его род всё равно считался достойным. Но всё равно...

Эгаила раздирало раздражение. Мысли путались, а злость накатывала волнами. Он судорожно искал в голове хоть один недостаток Даила и, наконец, что-то придумал.

— Он вор!

— Что?

Ариша удивлённо посмотрела на брата.

— Серьёзно! Ты разве не знаешь? Этот Даил украл у продавца цветов пять силлонов.

— Правда?..

— Да! Я сам слышал это от того ребёнка. Даил взял цветы и просто сбежал, не заплатив. Как можно украсть у бедного ребёнка?! Даже монстр бы так не поступил.

«Так это была его энергия тогда».

Теперь всё стало ясно. Она чувствовала, что кто-то следил за ситуацией с Даилом, и это оказался Эгаил. И он прекрасно знал, что Даил не вор. Просто забыл заплатить.

Но вместо этого Эгаил пустился в откровенные выдумки.

Ариша захлопнула книгу и, стараясь не выдать улыбку, сказала:

— Вот это да. Какой ужасный поступок.

Её актёрская игра оставляла желать лучшего, но Эгаил, похоже, не заметил. Его лицо просияло.

— Вот видишь? Я же говорил, что он не подходит тебе.

— Но знаешь, в этом что-то есть.

— Что?!

Эгаил буквально подпрыгнул с места.

Арише вдруг стало интересно, как далеко можно зайти.

— Ну, в этом есть своя изюминка. Такой неожиданный поворот характера делает его ещё интереснее.

— Сестра!

Эгаил был в ярости, его голос дрожал. А Ариша, не сдерживая улыбку, наблюдала за его реакцией.

— Нет, я серьёзно! Лорд Даил — вор. Пусть даже мелкий вор, но всё равно вор. Это отвратительно. Не вздумай с ним сближаться.

— Я подумаю.

— Да тут и думать нечего! Я же говорю, он... — Эгаил резко замолчал, прищурив глаза. — Ты сейчас издеваешься надо мной, да?..

— Что? С чего ты взял?

— Твои уголки губ дёрнулись вверх.

Ариша: «…»

Она попыталась прикрыть лицо рукой, делая вид, что ничего не произошло, но было уже поздно.

— Убери руку. Я всё уже понял.

Вздохнув, она признала поражение и бросила притворяться.

— Быстро же ты соображаешь.

— Хватит меня дразнить. А если серьёзно, лорд Даил... что ты о нём думаешь? — спросил Эгаил напряженно.

Ариша положила книгу на стол и спокойно ответила:

— Мне всё равно на него.

— Правда?

— Да.

Она говорила честно. Интерес к Даилу остался в прошлом, принадлежал другой Арише. Теперь ей хватало того, как всё есть сейчас.

— Никаких шуток?

— Абсолютно.

Лишь после этих слов лицо Эгаила разгладилось. Он с явным облегчением посмотрел на сестру, а затем его взгляд упал на медальон.

— Ты всё ещё его носишь.

— Ну да.

Медальон оставался на её шее с того самого дня. Однако после той истории он ни разу больше не проявлял себя, словно исчерпал свою силу.

Но дело было не только в этом. Ариша знала, что Эгаил заметит это и, скорее всего, обрадуется.

— Ясно. Ну что ж, раз ты занята, не буду тебе больше мешать. Читай книгу.

Эгаил весело улыбнулся и направился к двери. Ариша, глядя на его довольное лицо, позволила себе слабую улыбку.

— Да, а ты иди работай. И не отвлекайся на ерунду.

— Я и так больше всех в этом доме работаю.

— Больше отца?

Эгаил: «…»

— Да, — выдавил он, но его глаза чуть дрогнули.

Эгаил явно был мастером манипуляций и домыслов, но вот с ложью у него дела обстояли неважно.

— Хм... — Ариша скептически фыркнула.

Не выдержав её взгляда, парень захлопнул дверь и быстро исчез.

Оставшись одна, Ариша моментально изменилась в лице. Её взгляд стал холодным, а перед глазами замерцали десятки системных окон. Они появились как раз перед тем, как Эгаил ушёл.

[Аха-ха, чуть не забыла~ У меня тут для тебя сюрпризик.]

[Девчонка, которая обожает твоего «Даила», передала кое-что интересное~]

[Зона 39 — здание 13.]

[Это вроде как таинственное место для секретных встреч. Правда круто? Фанатов больше, чем у знаменитостей~]

Ариша закрыла окна одно за другим.

Зона 39, здание 13.

Это было место, где Даил впервые получил доступ к системе. А теперь какая-то неведомая сущность приглашала её туда.

Она не знала, кто это был, но одно было ясно: это не случайность.

* * *

Зона 39, заброшенный комплекс зданий.

Здесь не осталось ни одного жителя. После нападения великого демона эта территория превратилась в гнездо магии, полностью захваченное темной энергией. Очистка так и не была проведена, поэтому район остался пуст, наполненный лишь воспоминаниями прошлого. Обветшалые, полуразрушенные здания и следы давнего запустения — вот всё, что здесь осталось.

Среди этого безмолвного хаоса стояли Калеб и Ариша.

Калеб взглянул на неё и спросил:

— Здесь Даил получил свою систему?

— Да, — кивнула она, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. Затем сняла капюшон.

Здание номер 13, зона 39. Это именно то место, где Даил впервые пробудил свою систему.

Ариша вспомнила описание из книги: Даил, преследуемый убийцами из тёмных переулков, добрался до этого здания, израненный отравленным клинком. Ослабленный и истекающий кровью, он потерял сознание прямо перед входом. Последнее, что он видел, прежде чем отключиться, — слабое мерцание света. Очнувшись, он уже обладал системой.

Вздохнув, она ненадолго задумалась. Она не собиралась брать с собой Калеба — знала, что тот обязательно решит пойти с ней.

Но однажды...

[Калеб: Твоя система только что отправила мне странное сообщение.]

[Ариша: …Что именно?]

[Калеб: «Этот брат приглашает поиграть! Срочно свяжись, плз!» Довольно прямолинейное послание.]

[Ариша: …]

Так Калеб всё узнал и оказался здесь.

Калеб коснулся стены ножнами своего меча. От прикосновения поверхность стены слегка затрепетала.

— Узнаю эту магическую преграду. Это ведь было здание главы западного гильдейского отделения? — произнёс он с задумчивой ноткой.

— Глава западного отделения? — переспросила Ариша.

— Его зовут Вальфа. Странный тип, одержим магическими артефактами и энергетическими устройствами.

— Значит, он и был владельцем этого здания?

— Нет, — покачал головой Калеб. — Вальфа приобрёл это место три года назад.

Три года назад... Никак не связано с Даилом.

— Ладно, войдём. Только будь осторожна.

Внутри здания царил полный упадок. Каменный пол был местами разрушен, потолок провисал под тяжестью густой паутины, а стены покрывались толстым слоем пыли и плесени.

Ариша осматривала помещение, пока её взгляд не остановился на одной из стен. Она без колебаний начала концентрировать магию.

Поток золотистого света, подобный водопаду, смыл наложенное на стену заклинание иллюзии, открывая их взгляду... линии и символы, покрывавшие всю поверхность.

Ариша застыла на месте.

Калеб подошёл ближе и коснулся странных символов рукой.

— Трудно понять, что это, но похоже на магическое устройство.

Он попытался направить в него магию, но та не проникла в структуру, напротив, она отразилась от неё, словно отброшенная.

— Вот почему Вальфа не хотел избавляться от этого заброшенного здания. Но что это за устройство?

Ариша молчала, но наконец произнесла сдавленным голосом:

— Это установка для пересадки систем.

Калеб резко повернулся к ней. В его глазах читалось явное недоверие.

— Такое вообще возможно?

— Теоретически — да. — Она сжала губы, пытаясь скрыть свои эмоции. — На практике это всегда терпело неудачу из-за отсутствия подходящих материалов.

— Но если это здесь, то… — Калеб пристально посмотрел на устройство. — Думаю, надо связаться с Вальфой. Если он занимался этим, то может помочь активировать его.

Несколько секунд стояла тишина. Затем Ариша сделала шаг вперёд, тяжело ступая.

— Не нужно.

Калеб удивлённо посмотрел на неё.

— Я знаю, как это сделать, — прошептала она.

Она училась этому у Чо Ёсы.