Арнольд защитил Рише. 

Когда осознание этого факта, наконец, настигло ее, девичье сердце замерло.

“Его Высочество. К-кровь…”

Увиденное вернуло ее к шестой жизни. Будучи рыцарем, Рише, сжимая меч в руках, направила его острие на Арнольда Хаина. В борьбе за свою жизнь она смогла оставить ему всего одну царапину на щеке. Тогда упали всего несколько капель его крови.

И сейчас Рише сковал страх, который она не должна была испытывать.

Уже в следующее мгновенье истекающий кровью Арнольд, не колебаясь, обрушил мощный и четкий удар на запястье мужчины. Незнакомец выпустил кинжал. От силы удара кронпринца Гархаина, казалось, задрожал даже воздух.

Девушка вскрикнула, а мужчина молниеносно отступил на несколько шагов. Кинжал, которым был ранен Арнольд, упал на деревянный пол палубы. Лезвие покрытое алой кровью с лязгом ударилось о поверхность, и Рише была напугана этим звуком.

“Теперь мне нужно решить, что делать дальше…”

— Рише, — кронпринц, обнажив свой меч, передал его девушке. Вероятно, подразумевалось, что она должна защитить себя им. Приняв клинок, она тут же отошла от молодой женщины.

В момент, когда мужчина попытался восстановить равновесие, Арнольд схватил его за шиворот. Резко отведя правую ногу назад, он тут же ударил оппонента коленом в живот.

— Кха.

Раздался характерный хруст костей. Вот только это были не ребра, а рука мужчины, которой он инстинктивно защитился от атаки. Капюшон мантии все еще скрывал глаза незнакомца, но его рот, растянувшийся в насмешливой улыбке, был отчетливо виден.

— Арнольд Хаин…

Мужчина, под мантией которого, очевидно, скрывался пояс, выхватил второй кинжал и уже было двинулся к наследному принцу, когда столкнулся с неожиданным препятствием.

Звон стали разрезал воздух, и кинжал взлетел вверх. Мужчина, похоже, совсем не ожидал, что Рише атакует из слепой зоны. Тихая ярость, исходившая от Арнольда, вкупе с беснующимся пламенем скрыла присутствие девушки.

— Ваше Высочество!

Арнольд снова замахнулся, но мужчина вовремя увернулся от атаки. Его капюшон слетел, открывая лицо, но на глаза была надета маска.

— Упс!

Когда мужчина успешно избежал ногу кронпринца, Рише сделала быстрый выпад. Незнакомец принял удар рукой, хотя девушка атаковала, использовав всю свою физическую силу. Он хотел было потянуться к Рише, но был вынужден парировать очередной мощный выпад кронпринца. К сожалению, это было не смертельно.

Мужчина весело рассмеялся и встал посреди горящей палубы.

“Этот человек силен!”

В его обороне не было брешей, которыми они могли бы воспользоваться.

Хотя внешне Арнольд казался спокойным, но по его виску скатилась капелька пота, а алые капли, периодически падающие на деревянный пол палубы, давали понять, что он не в лучшей форме.

“Я должна остановить это, я…”

Когда Рише уже собиралась двинуться в сторону незнакомца, тот выхватил еще один кинжал и направил на молодую женщину, до сих пор стоявшую в окружении пламени. В этот момент до нее донесся голос Арнольда.

— Рише.

Если она переключится на защиту девушки, то не сможет сражаться с этим человеком. Наследный принц понимал это, поэтому и позвал ее по имени. Так у Рише не осталось иного выбора, кроме как опустить клинок, направленный на лицо мужчины, и вернуться назад, чтобы защищать девушку.

Находясь на расстоянии вытянутой руки от Арнольда, она отразила брошенный кинжал и вернула меч кронпринцу, который тут же поменялся с ней местами. Рише шагнула к девушке, а Арнольд – к мужчине. Спина к спине.

Пока обгоревший парус не рухнул вниз, Рише схватила бывшую пленницу и потянула:

— Сюда!

— Ах, д-да!

Как только Рише обернулась, Арнольд взмахнул мечом. Черное лезвие без единого промедления пронзило живот человека, загнав того к самому краю палубы. Рише в очередной раз была поражена блестящим мастерством фехтования кронпринца.

“Даже в таком состоянии! Какое невероятное владение мечом!”

Судорожный вздох боли сорвался с губ незнакомца, и он ухватился за руку Арнольда, в которой он держал меч. Рот, полный темно-алой крови, улыбался.

— Как я и думал, кровь гуще воды…

Арнольд слегка нахмурился, услышав слова противника. Рише прижала молодую женщину к себе, защищая ее от пламени, а сама не сводила глаз с мужчины в мантии.

“Человек, знающий отца Его Высочества?”

Но в следующее мгновение мужчина пристально посмотрел на Арнольда и добавил:

— У тебя красивое лицо, как и у твоей матери.

В этот момент корабль сильно тряхнуло.

— А-а-а! — закричала девушка в объятиях Рише.

— Все в порядке, успокойтесь!

Незнакомец снова рассмеялся и сделал широкий шаг назад. Черное лезвие выскользнуло из живота мужчины, и из раны хлынула алая жидкость. Прежде чем Арнольд успел схватить его, мужчина упал спиной в воду канала.

— Рише, — наследный принц спокойно стряхнул кровь с меча, когда девушка ринулась в его сторону, — нет нужды его преследовать.

Услышав его тихий голос, она лишь поджала губы. Раздался всплеск воды от падения тела в воду, и в это же время из пламени на палубе показались рыцари.

— Ваше Высочество принц Арнольд, леди Рише! Пожар невозможно потушить, мы выведем вас!

Они были столь возбуждены происходящим, что даже не заметили рану Арнольда.

— Немедленно оцепите берег канала. Как только увидите человека с раной на животе и сломанной рукой, – задержите его.

— Да. Так точно!

Приняв новый приказ, рыцари, конечно, не могли ничего заметить. Арнольд вел себя как обычно, не позволив никому заподозрить, что истекает кровью.

“Его Высочество решил скрыть ранение, а значит, я не могу устроить здесь переполох и позволить всем узнать…”

Корабль скоро сгорит. Рыцари выливали воду из бочек, расчищая путь для прохода.

— Госпожа Рише, пожалуйста, предоставьте заботу об этой женщине нам. Мы ее выведем!

— Да, пожалуйста, сэр… — каким-то образом она смогла спокойно ответить, но тут же схватилась за рукав Арнольда. 

И в жизни знахаря, и охотника, и рыцаря она видела довольно много раненых, но сейчас никак не могла унять дрожь.

Наследный принц слегка прищурился и нежно погладил ее рукой, успокаивая.

Наконец, они покинули корабль, охваченный пламенем.