Тогда в часовне Рише сказала Арнольду, что готова стать его женой. Он же внезапно поцеловал ее и ответил, что в такой решимости нет необходимости.

— Это желание, а не просьба.

Она отметила, как от волнения силы покидают ее и она больше не может удерживать их сплетенные пальцы.

— Пожалуйста, не ругайте меня и простите. 

Арнольд аккуратно соединил их ладони, вновь сжимая тонкие девичьи пальцы. Девушка робко отодвинулась от покрытой шрамами шеи и подняла голову. Наследный принц внимательно изучал ее лицо, всматриваясь голубыми, цвета моря, глазами. Это был тот же взгляд, что и в тот раз, когда он поцеловал ее в часовне.

“Я так хочу, чтобы он кивнул и произнес: «Я понял»,” — пожелала Рише в глубине своего сердца. Но его реакция была другой.

Арнольд закрыл глаза, притянул левую руку девушки, и его губы коснулись кольца на ее безымянном пальце.

— Ваше Высочество…

И для Рише, и для Арнольда это был жест, означающий предложение. Это стало их особенной традицией, которую нельзя было встретить больше нигде в мире. Тот самый поцелуй в безымянный палец от кронпринца, когда он подарил ей кольцо, и точно такой же – во время заката на берегу моря, когда она попросила его стать ее мужем.

Арнольд никак не мог забыть этого.

Однако глаза Рише бесконтрольно прослезились – этот поцелуй не был отказом от ее желания.

“Он не может дать мне устное обещание…”

Тем не менее, мужчина еще раз притянул ее для объятий.

— Рише.

В той силе, с которой он сжимал ее плечи, она ощутила жажду исполнить ее желание, но вслух об этом он, разумеется, не сказал. Единственное, что она услышала – это биение его сердца.

“Хотя он ненавидит методы своего отца, он сделал мне предложение, присматривает за мной и не отказывает в помощи, — и Арнольд, вероятно, относил эти действия к своим грехам. — Он действительно очень добрый человек”.

Разлившееся в душе тепло было столь сильным, что на глаза вновь навернулись слезы, и она уже не могла их удержать. 

Все, что ощущала Рише с начала их знакомства, – доброта Арнольда.

“Я не хочу, чтобы Его Высочество снова чувствовал боль”.

Он был ранен из-за нее.

Наследный принц, не отрывая от Рише взгляд, провел большим пальцем по ее щеке и смахнул влагу с ее ресниц.

— Рише, — нежно позвал он ее по имени, но она лишь покачала головой.

Некоторое время спустя, Рише поняла, что окончательно потеряла обладание, как и в ту ночь, когда она плакала перед Арнольдом. Сколько бы ее ни гладили, сколько бы нежно не звали по имени, слезы все не останавливались.

Ей понадобилось время, чтобы прийти в себя и перестать пользоваться добротой кронпринца Гархаина.

***

— Ты успокоилась?

— Д-да, — убрав коробку с лекарствами для Арнольда, Рише устало вздохнула и опустилась на его подушку.

Со свежей повязкой, обернутой вокруг его крепкого торса, мужчина оделся и лёг на подушку рядом со своей невестой.

Рише подумала, что летнее одеяло, скорее всего, окажется слишком жарким для них двоих, но тепло, исходящее от тела Арнольда, было настолько приятным, что она не смогла сдвинуться с места.

— Вы правда уверены, что я могу остаться с вами? — робко поинтересовалась девушка и услышала в ответ спокойный голос.

— Я не возражаю, если ты вернешься в свою комнату и отдохнешь.

— Угх…

— Но если ты собираешься остаться со мной на всю ночь, то хотя бы поспи, а не дежурь рядом.

Они поменялись ролями со времен той ночи, когда она была ранена отравленной стрелой. Тогда Арнольд провел бессонную ночь, присматривая за девушкой. Узнав об этом, Рише настояла, что кронпринц должен поспать, и, как итог, они спали на одной кровати.

“Не могу поверить, что Его Высочество отплатил мне тем же…” — натянув одеяло до самых ушей, девушка бросила быстрый взгляд на Арнольда. 

Смущение, от того, что она наговорила ему столько эгоистичных вещей, и грусть, которую она испытала ранее, смешались в сложный коктейль чувств. 

“Я знала, что, вместо того чтобы пытаться убедить его на словах, я должна показать на практике. Доказать действиями, а не плакать и умолять не причинять себе вреда, — мысленно заверила себя Рише и крепче сжала край одеяла. — Если то, к чему стремится Его Высочество, игнорируя боль и раны, – это война, то… Я хочу остановить его любой ценой и показать другой путь”.

Преисполненная решимости, девушка пришла к заключению:

“Когда вернусь в столицу, я встречусь с этим человеком перед свадебной церемонией”.

С этой мыслью она перевернулась на бок и посмотрела на Арнольда.

— Ваше Высочество, — мужчина, оставаясь лежать на спине, перевел на нее взгляд, — вы уверены, что рана стабилизировалась?

Уловив беспокойство в тоне, кронпринц мягко ее заверил:

— Никаких проблем.

— Вы так говорите, чтобы не волновать меня…

— Ты сама накладывала повязку. Уверен, ты внимательно все осмотрела.

— А что насчет жара?

Арнольд поднес левую руку к лицу Рише.

— Дотронься.

Ее сердце ускорило ритм, но она постаралась этого не показывать.

Девушка медленно подняла руку и, как только она коснулась ладони Арнольда, он тут же перехватил ее пальцы.

— А-а-а?!

Наследный принц закрыл глаза, поднес руку Рише к своей щеке и слегка потерся о ее кожу. Этот жест заставил Арнольда казаться избалованным, а её – испорченной.

Он медленно открыл глаза. Тень от длинных ресниц упала на самый красивый оттенок голубого в мире.

— Ты теплее.

— Н-ну, это…