— Судя по реакции капитана план снизить его настороженность, занимаясь исследованием объектов канала, кажется, продвигается хорошо. Надеюсь, это заставит ослабить бдительность и работорговцев, особенно после того, как мы защитили женщин в первый день пребывания здесь.

— Будет проблематично, если они сбегут на корабле. С имеющимися ресурсами у нас не будет возможности их преследовать.

“В конце концов, кронпринц прекрасно понимает, что Гархаин не силен в морских сражениях”.

Крупное судно плыло по каналу, вдоль которого шли Рише и Арнольд. Девушка взглянула на него и заметила надписи на сложенных деревянных ящиках.

— Ах, взгляните, Ваше Высочество, похоже это корабль из Сьютены. 

Сьютен – портовый город, расположенный на севере Гархаина. Глаза Рише засверкали при мысли о знакомом месте, и в голове так же всплыл образ друга.

“Интересно, как поживает Фриц. Мне сказали, что он вернулся в родной город вместе с лордом этих земель, его превосходительством Ровейном”.

Примерно полтора месяца назад Рише, переодетая кадетом-рыцарем, проходила обучение под руководством генерала Севера и тренировалась вместе с Фрицем. Из-за того, что с тех пор прошло так много событий, ей казалось, что те тренировки были в далеком прошлом.

“Правда, я не могу увидеться с Фрицем, поскольку мы познакомились, когда я скрывала свою истинную личность,” — подумала Рише с сожалением и оглянулась на Арнольда.

— Как поживает его превосходительство лорд Ровейн? Уверена, он очень занят, выполняя обязанности правителя Сьютены.

— Еще бы.

— Похоже, вам неинтересно отвечать. Вы же так хорошо отзывались о его превосходительстве Ровейне во время обучения рыцарей.

— Я признаю его способности, но, — в тоне наследного принца появилась холодность, которой ранее не было, — я никогда не считал этого человека своим приближенным.

Слова Арнольда, который в будущем жестко расправился с генералом Севера, прозвучали в крайне пренебрежительной манере.

— Это, — девушка, сжав манжеты мундира, который даже после подгонки был ей велик, аккуратно спросила кронпринца, — это потому, что его превосходительство Ровейн служит вашему отцу?

— Что ты имеешь в виду? — взгляд Арнольда был вызывающим, а глаза пристально ее изучали, пока он сдерживал язвительную улыбку. — Думаю, ты уже давно все поняла.

Ее сердце пропустило удар, и Рише взмолилась, чтобы наследный принц ничего не заметил.

“Успокойся. Он не может знать, что мне известно будущее,” — пыталась убедить себя девушка и судорожно выдохнула.

Посмотрев вниз, она вернулась к своей роли “ученика рыцаря, воодушевленного первой миссией”, и, обогнав Арнольда, ответила:

— Это беспокоит меня уже давно. Именно его превосходительство лорд Ровейн пытался схватить профессора Мишеля во время того инцидента.

Рише подумала о том времени, когда она притворялась рыцарем-кадетом, чтобы посещать тренировки, а затем остановила переполох, который пытался устроить алхимик.

— Его превосходительство Ровейн тогда как будто действовал от имени Его Величества Императора. Однако Ваше Высочество предположил, что генерал Севера хотел скрыть профессора Мишеля от Императора, не так ли?

Арнольд прищурился вместо того, чтобы одобрительно кивнуть. Она не знала о причинах его подозрений, но именно поэтому кронпринц тогда предупредил Ровейна: “Я не в настроении слушать. Немедленно уходи. Если продолжишь и дальше привлекать внимание, мой отец может услышать об этом”.

В прошлых жизнях до нее доходили слухи, что Ровейн был верным подданным императорской семьи Гархаина. И сейчас, когда они встретились лично, его искренность казалась неподдельной.

Однако было что-то в поведении лорда северных земель настораживающее.

“Будущий император Арнольд Хаин убил его превосходительство Ровейна за высказанное замечание. Между этой версией событий и Его Высочеством принцем Арнольдом, стоящим передо мной, существует слишком огромная разница, — Рише поджала губы от появившейся догадки. — Причина, по которой Его Высочество принц Арнольд, устранил его в будущем…”

В районе кирпичных складов они свернули в очередной узкий переулок, и в этот момент над ними раздался громкий звон колокола. Подняв голову, она увидела церковь, построенную на берегу канала. На вершине шпиля, уходящего в голубое небо, покачивался золотой колокол, а на крыше расположилась фигура богини, высеченная из гладкого мрамора.

“Статуя богини религии Крушейд, — Рише медленно моргнула, всматриваясь в знакомый силуэт, — что так ненавистна Его Высочеству. Принцесса-жрица, в которой, как утверждалось, текла кровь богини, была матерью Его Высочества принца Арнольда…”

Через мгновение девушка едва сдержалась от громкого вскрика, а все потому, что Арнольд подошел к ней сзади и накрыл своими крупными ладонями ее глаза. В кромешной тьме она ощутила теплое дыхание рядом со своим ухом.

— Это не то, что мне нужно.

Девушка подумала, что его слова относились к богине, но поняла, что ошиблась в своем предположении, поскольку Арнольд продолжил.