***

В оговоренный день леди по имени Лиз приехала на встречу, проходившую в особняке на берегу канала. Поскольку мероприятие было назначено на дневное время, молодая госпожа прибыла на место без охраны, только в сопровождении одной служанки. Во время короткой беседы аристократку отвели в небольшую комнату, чтобы она примерила платье, после чего та бесследно исчезла.

Однако пропажа дочери виконта не вызвала особого ажиотажа, и город Безетория продолжал жить в своем привычном ритме.

***

После того, как работорговцы покинули помещение, Рише, запертая в темной камере, широко открыла глаза и привстала. Ее запястья были связаны за спиной. Лодыжки также были стянуты веревкой. С тканевым кляпом во рту девушка прислушалась к ощущениям, проверяя свое состояние.

“Пока все идет так, как и ожидалось”.

После того, как она допила чай, который был подан во время беседы пока она исполняла роль “Лиз”, ее отвели в примерочную. Там она притворилась, что потеряла сознание, и ее перенесли в эту камеру.

“Я была готова к грубому обращению, но на коже не оставили ни одного синяка. Как люди, так бережно относящиеся к товару, могут совершать подобные преступления? — возможно, раз речь шла о дочерях аристократов, одним из требований было сохранение чистоты тела. Рише выдохнула и нахмурилась. — Они даже не проверили меня на наличие оружия… Они не слишком-то опасаются рабов”.

Пусть немного странным способом, но Рише воспользовалась такой халатностью.

Осмотревшись, девушка поняла, что единственным источником света в их тюрьме была лампа. Она сдвинулась ближе к углу камеры и легонько потрясла служанку, которую привела с собой.

“Старший Йоэль”.

— М-м-м, — рыцарь Шарги, переодетый в женскую одежду горничной, недовольно поёрзал, но не проснулся. 

Он был одет в белую блузу с пышными рукавами и фартук с рюшами. Такая объемная одежда должна была скрыть его мужественное телосложение. Благодаря советам Рауля, они подобрали наиболее женственный образ. Черты лица Йоэля можно было отнести к нейтральным, а потому, немного макияжа и правильно подобранная одежда без особого труда превратили его в женщину.

“Старший!”

— М-м-м.

Рише, предложившая Йоэлю принять участие в этом маскараде, бросила попытки разбудить его. Вместо этого она потянулась к его уху.

“Я возьму это!” — девушка аккуратно вынула сережку из мочки уха рыцаря.

На самом деле серьга представляла собой комбинацию небольшого лезвия и нескольких булавок, которые можно было использовать как для перерезания веревки, так и для открытия замков. Эти инструменты она привезла с собой в город на каналах и умело соединила со своими серьгами. Результат оказался весьма впечатляющим.

“Хорошо, что я заранее позаботилась о том, как расположить руки во время связывания. При такой подвижности я даже смогу перерезать веревку”.

Тонкие пальцы взяли лезвие, прикрепленное к серьге, и начали двигать взад-вперед. Веревка, стягивающая ее запястья, медленно поддавалась напору маленького острия. Когда Рише провернула кисть и потянула под определенным углом, она почувствовала, как путы ослабли. Освободив руки, она избавилась и от кляпа, а после перерезала веревку на лодыжках.

Повернувшись к Йоэлю, девушка вынула кляп из его рта и затрясла с большей силой, чем раньше.

— Сэр Йоэль… Сэр Йоэль.

Рыцарь медленно открыл глаза. Его взгляд все еще был сонным, блуждающим, но это было его привычное состояние, так хорошо знакомое Рише.

— Отлично. Противоядие подействовало на вас, сэр Йоэль.

— Ты…

— Вы можете немного раздвинуть руки, чтобы натянуть веревку? Так резать быстрее.

Мужчина встал и послушно исполнил просьбу Рише. Сначала она перерезала веревку на его запястьях, а затем освободила и лодыжки. Когда она закончила, Йоэль странно на нее посмотрел.

— Кто ты на самом деле? Я выпил предложенный мне чай, но он не усыпил меня… И не так-то просто использовать подобное маленькое лезвие, когда руки связаны за спиной.

— Повезло, что они связали нас веревкой. Будь это железные кандалы, даже при наличии булавок, пришлось бы повозиться куда дольше.

— Не стану отрицать, что их методы удержания пленников абсолютно неэффективны. Минимум, который должен быть исполнен для пленения человека – это…

— Не спускать с него глаз. Провести обыск, раздеть его, сломать конечности и привязать к столбу, — одновременно с рыцарем произнесла Рише.

Синхронность их речи заставила глаза Йоэля расшириться от удивления, а затем на нее устремился еще более пристальный взгляд.

— Кто ты на самом деле? — отделяя каждое слово отчеканил рыцарь.

— Эм-м.

Она была уверена, что рыцарь Шарги спал на тренировочной площадке, когда командир вбивал в них эти слова. Что ж, видимо, он внимательно слушал наставления лидера, и Рише была рада узнать, что ошибалась.

— Ну, пока я могу сражаться, мне все равно, — не дождавшись каких-либо пояснений от девушки, пожал плечами Йоэль. — Теперь же я могу снять с себя эту вычурную одежду?

Рыцарь стянул с себя форму горничной и остался в светлой рубашке и брюках, которые до этого скрывались под женским нарядом. Как и у Рише, на его бедре был закреплен кинжал.

— Если бы знал, что обыск будет таким небрежным, взял бы с собой клинок подлиннее, — он недовольно цокнул.

— Если бы они заметили оружие, это стало бы огромной проблемой… Но все равно, они так неосторожны с объектом похищения.

Девушка опустилась на колени перед металлической решеткой и протянула руку, чтобы прощупать замочную скважину. Она вставила две булавки и прислонилась к замку ухом, внимательно прислушиваясь к звуку. Не отрываясь от своего занятия, она продолжила разговор с Йоэлем:

— Рауль следил за местом нашего похищения. Заранее подготовившись, он будет нас преследовать и ни за что не потеряет из виду.

— То есть… Помощь прибудет до того, как я начну сражаться?

— К сожалению, все не так просто.

Рише огляделась. Тускло освещенное единственной лампой помещение при более тщательном рассмотрении оказалось не тюремной камерой.

— В конце концов, мы на корабле.

Они были заключены в железную клетку. Рядом с ними находилась еще дюжина камер, в каждой из которых спали женщины. 

— Вероятно, мы уже покинули канал и вышли в открытое море.