— В первый месяц года в Гархаине устраивают фестиваль. Посреди суровой зимы люди молятся о скорейшем приходе весны, — пока Рише говорила, приятный звук скользящего о бумагу пера прекратился. Арнольд, сидя за рабочим столом, поднял взгляд на сидящую на диване девушку. Она расположилась на своем привычном месте. Пока кронпринц занимался служебными обязанностями, она всегда занимала этот диван.

— Мне было любопытно, что ты читаешь. Оказывается, это книга о традициях Империи.

— Да! Я взяла ее для изучения, и она оказалась очень подробной и интересной.

Оливер, слуга Арнольда, работает крайне быстро, и если Рише проявляет к чему-то малейший интерес, он незамедлительно принимает соответствующие меры. Когда она поблагодарила оруженосца за книгу, он лишь невозмутимо произнес: “Мой господин просил меня немедленно предоставлять вам любые материалы, которые вы пожелаете”.

— Тот факт, что страна может проводить такой масштабный фестиваль зимой, является отличным доказательством ее благосостояния. Это замечательно.

Вместе с летним ветром через окно проникал и стрекот цикад. И весенний и летний пейзажи, открывающиеся из этого окна, были прекрасны. Одна только мысль о том, какими будут осень и зима в Гархаине, заставляла сердце девушки биться быстрее. Однако прежде стоило перепроверить некоторые аспекты.

— Должна ли я вместе с Вашим Высочеством принять участие в этом празднестве?

— Не беспокойся, в этом нет особой необходимости… И даже если бы была, я не стал бы участвовать.

— Отлично! Я рада, что не придется заниматься подобной тяжелой работой.

Одновременно с облегчением пришло и волнение. Рише в предвкушении поинтересовалась:

— Итак, Ваше Высочество, с каких прилавков вы бы хотели начать?

Он был немного озадачен ее вопросом, поэтому она продолжила:

— Если мы заранее не продумаем порядок, в котором будем посещать места, то быстро насытимся. Я определенно хочу посетить те заведения, которые интересуют Ваше Высочество, поэтому нам следует подойти к планированию с умом! 

Кронпринц молча слушал воодушевленную тираду.

— Поскольку мы собираемся посетить мероприятие тайно, как насчет того, чтобы приобрести новые мантии для фестиваля? Было бы здорово, если бы у нас с Вашим Высочеством был одинаковый фасон или какие-нибудь сочетающиеся элементы!

Если у Арнольда темные волосы и выделяющиеся глаза, то во внешности Рише больше преобладали светлые тона. Даже просто стоя рядом друг с другом, они выглядели как пара, поэтому ей было бы интересно попробовать перенести подобное сочетание и на их одежду.

— Согласно этой книге, многие заведения будут предлагать специальное меню, приуроченное к фестивалю! Во время нашего недавнего тайного посещения города, мы были в отличной таверне. Еда была восхитительной, так что я бы с радостью посетила это место еще раз во время фестиваля!

— Я не против.

— Большое спасибо. Желает ли Ваше Высочество побывать еще в каком-нибудь месте? Я буду сопровождать вас повсюду, куда бы вы не пошли, так что давайте вместе… Ваше Высочество?

Рише наклонила голову вбок, заметив его отрешенный взгляд.

— Я просто подумал, что ты совершенно не колеблешься, — заметил он.

— Не колеблюсь, что вы имеете в виду?

Арнольд встал, приблизился и сел рядом с девушкой.

— Внутри себя.

Ясные голубые глаза неотрывно следили за Рише. Девушка моргнула, завороженно наблюдая за своим отражением в его глазах. Взгляд Арнольда смягчился, а его пальцы принялись перебирать коралловые локоны.

— Для тебя стало вполне естественным говорить о будущем со мной.

Когда ей прямо указали на это, Рише почувствовала, как вспыхнули ее щеки.

— Потому что, знаете, это..!

— “Это”? — с насмешкой повторил за ней Арнольд.

Она хотела было оспроить его слова, но ей было неловко от осознания правоты наследного принца. Говоря о предстоящем фестивале, Рише представляла сцены, в которых Арнольд, естественно, был рядом с ней.

“Если так продолжится, Его Высочество поймет, что я просто хочу быть с ним!”

Отвернувшись от мужчины, она ответила:

— К тому времени, когда наступит первый месяц зимы, мы уже официально станем мужем и женой.

Почему-то она чувствовала себя еще более неловко от констатации очевидного факта.

“Боже, такое ощущение, будто я его обманываю!”

Желая поскорее охладить жар, она перехватила руку Арнольда, которая до этого момента гладила ее волосы. Прижав мужскую ладонь к своей щеке, она ощутила приятную прохладу.

— Рише.

— М-м, — полагая, что рука кронпринца немного усмирила жар на ее лице, девушка, наконец, нашла в себе силы оправдаться. — Я с нетерпением жду зимы! Фестивали… Я так люблю фестивали!

— Понятно.

Интересно, когда наступят холода, руки Арнольда станут еще холоднее? Теперь она опасалась, что его ладони, орудующие мечом, замерзнут. Следовало бы подарить кронпринцу теплые перчатки задолго до наступления зимних праздников.

Отвлеченная собственными размышлениями, Рише не сразу заметила, что ладонь Арнольда все еще прижата к ее щеке. Снова сделалось неловко.