“Даже если в лампе было масло, огонь распространяется слишком быстро!”

Матросы выбежали на палубу и, увидев как пламя стремительно охватывает поверхность, повернули назад. Вероятно, они направились за бочками с водой, находившимися на борту.

“Эта девушка…”

Рише наблюдала за молодой женщиной, которая ошеломленно взирала на горящее перед ней пламя. Та самая девушка, с которой она разговаривала вечером после освобождения от работорговцев.

“Значит, на этот раз мне придется выйти замуж…”

“Мои родители приняли решение об этом браке. Мой партнер – строгий человек по отношению к себе и другим, поэтому мне немного… страшно”.

Увидев ее улыбку, Рише тогда подумала, что не в праве вмешиваться. Видимо, это было ошибкой.

“Я не знаю, почему эта леди оказалась на корабле, но, пожалуйста, пусть с ней все будет в порядке”.

Продолжая движение вдоль канала, Рише нашла ведро, набрала в него воды и вылила ее себе на голову. После она поочередно просунула каблук туфлей в щель между булыжниками и, использовав принцип рычага, избавилась от них. Теперь бежать было куда легче. Чтобы закончить свои приготовления, она, вытащив кинжал, прикрепленный к бедру, разрезала подол платья и оторвала несколько лоскутов. Тканью с юбки она обмотала руки и, взяв ранее закрепленную веревку с крюком, раскрутила ее, использовав центробежную силу.

Она научилась обращаться с такой веревкой еще в жизни охотника. Рише неоднократно использовала ее и для охоты на добычу, и для подъемов на стену во время тайных операций.

Крюк зацепился за крышу соседнего здания, и девушка быстро забралась наверх. Как раз когда Рише выпрямилась, горящий корабль проплывал мимо нее.

“Сейчас!”

Позволив крюку свободно повиснуть, девушка снова раскачала веревку, отпустила в нужный момент, и крюк зацепился за мачту парусника. Убедившись, что он надежно закреплен, Рише взялась за край веревки обмотанными тканью руками и как маятник качнулась в сторону корабля.

— Госпожа Рише! — рыцари королевской гвардии, которые, похоже, наблюдали за происходящим, удивленно закричали, но невеста кронпринца уже взбиралась на судно. Хотя ее тело дрожало из-за недостатка физической силы, она знала, что на борту корабля достаточно выступов, которые она сможет использовать для подъема.

“Когда я была рыцарем Шарги, нас учили не только сражаться в море и на кораблях, но и защищать людей…”

Забравшись на палубу, она принялась за координацию передвижения матросов. Они передавали бочки с водой и громко выкрикивали указания друг другу. Рише тоже громко закричала:

— Пожалуйста, прекратите тушить огонь!

Мужчины, естественно, были удивлены ее внезапным появлением, но пламя, сжигающее палубу, распространялось с невероятной скоростью.

— Палуба пропитана легковоспламеняющимся химическим веществом! Она не потухнет в ближайшее время, так что вам всем следует намочить себя водой!

— Кто ты, черт возьми, такая? И что еще за “химическое вещество”?!

— Бросьте якорь и выведите корабль к берегу! На берегу наследный принц Арнольд Хаин уже руководит спасательной операцией!

Когда было упомянуто имя Арнольда, моряки, казалось, удивились еще больше. Но, увидев перед собой разрастающееся пламя, охотно закивали.

— Эта девочка права! Причалив к берегу, мы сможем спустить металлическую лестницу и, обеспечив доступ на судно, потушить огонь!

— Первоочередная задача – вывести моряков с корабля живыми, нужно бросить якорь! Ветер как раз дует в сторону берега. Кто-нибудь, пожалуйста, поднимите паруса!

К тому времени, когда был отдан приказ, Рише уже начала взбираться на мачту. До самого нижнего паруса можно быстро добраться, использовав ту самую веревку с крюком.

У корабля, направлявшегося по каналу в море, все еще были сложены паруса. Времени на то, чтобы аккуратно развязать фал (п.п.: фал – веревка, служащая для поднятия и спуска парусов) не было, поэтому Рише перерезала его кинжалом, а после соскользнула вниз по веревке, чтобы не задеть паруса, которые с грохотом расправились. Ткань, обернутая вокруг рук, стала горячей от трения, но ладони не обожгла.

— Молодец, девочка! С таким ветром судно доставит к берегу до того, как сгорят паруса!

— Люди уже собрались на борту! Палуба высоко над водой, так что ни в коем случае не прыгайте в воду!

Пока матросы метались по кораблю, Рише оглядывалась по сторонам. Однако ей никак не удавалось заметить искомый силуэт.

— Э-эм-м! Вы не видели здесь другую женщину?! Она должна была стоять на палубе до того, как начался пожар!

— Женщина?! Это торговый корабль, мы не можем перевозить пассажиров! — пояснил матрос, стоявший неподалеку, и тут же вернулся к тушению огня.

Прежде чем помочь с устранением пожара, Рише было необходимо найти девушку.

“Она же не прыгнула в воду, чтобы спастись от огня?”

Если прыгнуть с такой высоты, то без специальной подготовки, можно не пережить удар о воду. 

Едва девушка побледнела от этой мысли, как ее глаз зацепился за платье, развевающееся на фоне пламени.

“Слава Богу!” — облегченно выдохнула Рише. Сейчас не время выяснять, почему девушка оказалась на этом судне.

— Так вы были здесь! Пожалуйста, подождите немного, я сейчас вам помогу…

— Не подходите!

Рише ахнула, услышав решительный отказ. Отвергнув будущую наследную принцессу Гархаина, молодая женщина стояла с испуганным выражением лица.

— Мне очень жаль, леди Рише…

— Пожалуйста, успокойтесь. Я всего лишь хочу отвести вас в безопасное место.

Пламя разгоралось, прожигая натянутые паруса и тросы, черный дым обволакивал пространство вокруг. Тем не менее на постепенно приближающемся берегу канала уже виднелись другие моряки и рыцари, которые собирали лестницы для подъема на палубу и воду для тушения пожара.

— Держитесь подальше от огня. И, пожалуйста, пройдите сюда.

Увидев, что Рише протянула в ее сторону руку, девушка покачала головой и заплакала.

— Нет, леди. Я не могу вернуться к вам.

— Ничего страшного. Все в порядке, я уверена…

Но девушка обняла себя и, не прекращая плакать, затряслась.

— Это я помогла работорговцам всех похитить!

Глаза Рише расширились от неожиданного признания.