События происходят после пролога шестого тома.

Едва стрелка часов пересекла цифру двенадцать, ознаменовав начало нового дня, Рише и Арнольд поцеловались. Девушке только что исполнилось шестнадцать лет, и она попросила наследного принца о подарке.

Вот только она считала, что их “практика” для свадебной церемонии, прошла не очень удачно.

“Я совсем не научилась целоваться,” — полусонная и с затуманенными мыслями Рише, сидя на освещенной лучами утреннего солнца кровати, коснулась пальцами своих губ.

“Его Высочество Арнольд… — она ощущала себя барахтающейся рыбой в море новых волнующих эмоций. — Никогда не думала, что буду испытывать подобные чувства к кому-то. Я не осознавала их, пока он меня не поцеловал…”

Уже во второй раз в ее жизни Рише неосознанно так прикасалась к своим губам. Два месяца назад, на следующий день после того, как Арнольд поцеловал ее в часовне, она неожиданно для себя обнаружила, что бессознательно водит пальцами по губам. Естественно, собственные пальцы и губы наследного принца ощущались совершенно по-разному. Мыслями она снова вернулась к событиям ночи, поспешно одернула руку и зарылась лицом в подушку. 

Обычно, поднявшись, Рише редко возвращалась на кровать. Она знала наверняка, что у нее не было температуры, но она чувствовала, как горят щеки и шея.

“Мне не стоило учиться целоваться…”

Продолжая думать о произошедшем, она все больше убеждалась, что не может выбросить из головы образ их поцелуя с Арнольдом.

Рише энергично замотала головой, пытаясь вытеснить эту мысль.

“Хватит, мне нужно собраться! Мне сообщили, что Оливеру поручено допросить наемников, пойманных вчера… И я все еще переживаю за Сильвию. Также я скоро должна получить письмо от мастера, занимающегося вышивкой на свадебном платье, с уведомлением о задержке, — Рише рывком села на кровати. — Мне нужно перестать вспоминать вчерашний поцелуй. Хотя бы один день постараться о нем не думать…”

Прежде всего, она должна предотвратить государственный переворот Арнольда против его отца-императора и последующую за этим войну.

Девушка быстро встала с постели и под лучами яркого утреннего солнца седьмого месяца принялась готовиться к походу на поле.

***

Во второй половине дня Рише, держа обеими руками коробку, шла по коридору виллы.

— Рише, — раздавшийся у выхода голос заставил ее подпрыгнуть, а после замереть на месте.

“Этот низкий красивый голос…" — не стоило акцентировать внимание на подобном.

Знакомый низкий голос принадлежал ее жениху.

"Спокойствие, только спокойствие!”

Девушка сделала глубокий вдох так, чтобы действие осталось незамеченным, собралась с духом и обернулась.

— Да, Ваше Высочество Арнольд!

Кронпринц, впервые встретившись с ней после вчерашнего, смотрел на Рише сверху и внимательно изучал ее глаза.

— Что в коробке?

— Это подарки на день рождения ото всех.

Хотя она и пыталась вести себя как обычно, все равно чувствовала себя неловко. Даже его привычное “Рише” набатом отдавалось в голове.

“Он же столько раз называл меня по имени…”

Посмотрев вниз, она отыскала взглядом большую коробку и приподняла ее.

— Взгляните, Его Высочество Теодор вручил мне подарок. Здесь набор письменных принадлежностей, такой же как и у Вашего Высочества! Я была очень счастлива и тронута получить такой подарок, а вот ваш брат был немного смущен.

— Понятно.

— Я получила так много подарков от служанок, персонала с кухни и садовников... Я не могла донести их от главного замка до виллы, поэтому Рауль, мимо которого я только что прошла, с громким смехом вручил мне эту большую коробку в качестве подарка.

В свой день рождения она получила так много поздравлений, что ей было немного не по себе. Однако Рише была по-настоящему счастлива, поскольку она отпраздновала это событие вместе с Арнольдом.

“Именно благодаря Его Высочеству я могу так счастливо провести свой день рождения,” — с наслаждением подумала девушка, но в голову тут же вернулись воспоминания о поцелуе, и она судорожно покачала головой.

— Рише?

— В-все в порядке!

— Говоря о твоих коробках, их могли бы нести сопровождающие тебя рыцари.

— Нет! — строго объявила Рише и взяла коробку. — Оба рыцаря предлагали, но я отказалась. Гвардейцы – всего лишь гвардейцы, я не могу позволить им выполнять работу слуг!

Рыцари держались на некотором отдалении по обе стороны от коридора, вероятно, чтобы не мешать разговору Рише и Арнольда. Из-за этого складывалось впечатление, что они с кронпринцем остались наедине, и стало еще более неловко.

“Я же решила не думать ни о поцелуе, ни о своих чувствах к Его Высочеству!”

Девушка снова глубоко вздохнула и посмотрела наверх.

— Ваше Высочество Арнольд! — обратилась она, крепко сжимая коробку в своих руках. — Не могли бы вы уделить мне немного времени после обеда? Я хотела бы более подробно с вами обсудить то, что произошло вчера вечером… Ах!

Кронпринц склонился чуть ближе к Рише.

— Ну, про то, что было вчера вечером… В оперном театре!

— Хорошо.

“Слава Богу, он не подумал, будто я хочу поговорить о поцелуе!”

Вздохнув с облегчением, она продолжила:

— Вы же будете тренировать рыцарей королевской гвардии, так? Я приду за вами, когда придет время чаепития. Я подготовлю чайный гарнитур во внутреннем дворике, как обычно.

Арнольд перевел взгляд на коробку в руках Рише и произнес:

— Стоит учесть, что сегодня вокруг тебя будут постоянно находиться люди. Найти место для личной беседы рядом с тренировочной площадкой может быть затруднительно.

— Ох, действительно! Но возвращаться с тренировочной площадки на виллу будет слишком далеко и не рационально.

В конце концов, территория императорского замка огромна.

Рише погрузилась в размышления, но наследный принц продолжил:

— Я подыщу свободное место по пути на тренировку. Примерно через час ты сможешь подойти к тренировочной площадке?

— Да, конечно! — щеки Рише вспыхнули, поскольку она была счастлива ощутить заботу Арнольда.

По какой-то причине, кронпринц перевел на нее нежный взгляд.

— Ваше Высочество?

— Когда я замечу тебя на полигоне, то тайно сообщу тебе место для встречи. Мне понадобится некоторое время, чтобы добраться, но ты подожди там.

“Интересно, в представлении Его Высочества, я сегодня выполняю роль цели, которую нужно секретно сопроводить через поля боя?”

Даже если они не будут действовать скрытно, не должно быть никаких проблем. Но это было так похоже на игру в прятки, и Рише была не против повеселиться.

— Аха-ха. Поняла. Я буду ждать Ваше Высочество в указанном месте.

Неожиданно для себя, она обнаружила, что напряжение ушло, и теперь она могла говорить естественно.

“Я просто должна продолжать общаться, не задумываясь”.

Почувствовав себя увереннее, Рише спросила Арнольда:

— Но каков же секретный способ получить послание от Вашего Высочества?

“Может быть, кто-то передаст сообщение?”

Девушка посмотрела в голубые глаза и моргнула.

От неожиданности Рише негромко вскрикнула, когда рука Арнольда обхватила ее подбородок и большой палец мужчины обвел контур ее губ.

— Губами.

Ощущение совсем не походило на то, что она чувствовала утром. Прикосновение, вызывающее сладостную негу, взбудоражило мысли Рише.

— Ты можешь читать движения и различать слова?

— Д-да, Ваше Высочество…

— Уверен, ты с легкостью справишься с чтением по губам.

От его низкого голоса у нее закружилась голова. Он слегка надавил пальцами, а затем для демонстрации произнес одними губами: “Рише”.

Когда она потрясенно кивнула, кронпринц рассмеялся.

— Когда найду тебя, именно так и сообщу место, — с этими словами Арнольд убрал руку и без всякого сопротивления забрал коробку у замершей Рише. Он с легкостью понес коробку с подарками в одной руке, когда как она могла удержать ее только двумя.

Девушка была настолько ошеломлена, что не могла говорить. Ее лицо вновь пылало ярко-красным.

— Увидимся позже, — Арнольд направился на верхний этаж, где находились их спальни.

Судя по всему, он оставил коробку рядом с дверью комнаты Рише и отправился на тренировку. Она была не в силах последовать за ним.

— Госпожа Рише? В чем дело?

— Что-то произошло, пока мы отошли на почтительное расстояние?

— Н-нет, н-ничего. Все в порядке!

Рыцари недоуменно переглядывались, изредка бросая взгляды на покрасневшее лицо Рише. Девушка всячески пыталась успокоиться, но пока находила это крайне затруднительным.

“В конце концов, я влюблена в Его Высочество принца Арнольда…”

Утреннее решение оказалось напрасным. И с тех пор, что бы ни делала Рише, она то и дело возвращалась мыслями то к поцелую, то к своим чувствам в отношении наследного принца Гархаина.