Рише не хотела сейчас сожалеть о том, что касалась его. Тем не менее, ей было хорошо известно, насколько умен Арнольд.

“Рука, которую держит Его Высочество, может выдать мое волнение”.

Не в силах смотреть на кронпринца, девушка опустила голову.

“После того, как этот человек убил своего отца, он немедленно закрыл границы и не позволил информации о реконструкции канала просочиться наружу”.

Во время своей рыцарской жизни Рише не раз доводилось слышать подобное. Это была одна из новостей, прибывших с опозданием, уже когда корабли Гархаина вторглись на их территорию, а Рише вместе с рыцарями Шарги отчаянно сражались.

“По закону нельзя казнить судостроителя, когда он находится за пределами страны, но для сохранения конфиденциальной информации, пришлось убить несколько человек”.

Такое развитие событий противоречило ранее загаданному желанию Рише. Она надеялась, что этот прекрасный молитвенный ритуал сохранится навсегда. Было ли честным по отношению к ней то, что Арнольд не подтвердил это?

“Я прочла все документы о государственных работах в Гархаине, и вопрос о реконструкции канала не поднимался в плановых отчетах. Иными словами, причина, по которой мы больше не сможем увидеть исполнение молитвенного ритуала, относится к чему-то, над чем Его Высочество принц Арнольд работает в тайне, — сердце девушки ускорило свой ритм. — Случайно брошенный комментарий. Я единственная, кто знает, что Его Высочество предпримет в будущем, а потому единственная, кто может его остановить…”

Ей бы очень хотелось просто посмеяться и забыть о своем предположении.

“Вероятно, именно из-за будущего переворота Его Высочество держит при себе Рауля, обладающего прекрасными навыками разведки и проведения тайных операций”.

Пока Рише пыталась разобраться в ответах наследного принца, Арнольд спокойно спросил:

— Что случилось?

Тон его голоса по-прежнему был нежный и мягкий, и ей снова захотелось расплакаться.

Столь мягкий голос убедил ее – кровавый путь, по которому шел Арнольд, выбран не жестоким императором, а из-за непоколебимых причин, скрывающихся внутри него.

— Нет, ничего, — осознав собственную наивность, Рише крепче сжала руку кронпринца.

“Его Высочество принц Арнольд убьет своего отца, а после начнет захватническую войну. Я готовилась к этому с тех пор, как прибыла в Гархаин!”

Рише должна остановить чудовищные действия Арнольда, несмотря ни на что.

Медленно подняв голову, она посмотрела на любимого человека перед собой. Синие глаза неотрывно следили за ней.

“Его Высочество принц Арнольд… Мой дорогой муж”.

Единственный и неповторимый мужчина, в которого она влюблена.

“Так или иначе, мои действия сделают меня его врагом…”

— Рише, — она тут же поняла, что что-то не так. Ощутив постороннее присутствие, она перевела взгляд вверх по течению. По каналу плыл очень большой парусник.

— Это судно…

Корабль медленно двигался в сторону открытого моря.

Арнольд, посмотрев вверх, выпустил руку Рише.

На палубе мерцал огонек, похожий на свет от лампы, и держала его девушка.

— Ваше Высочество принц Арнольд.

Молодая женщина находилась на борту корабля, отплывающего в столь поздний час. Не то, чтобы это было совсем невозможно, но Рише больше удивилась тому, что облик девушки показался ей знакомым.

— Девушка на борту – одна из тех, кого мы спасли от работорговцев…

В этот момент Арнольд обнял Рише, и одновременно с его действием в воздухе послышался свист рассекающей ветер стрелы. Оказавшись в объятиях, Рише проследила взглядом за траекторией стрелы. Оружие устремилось к женщине, словно белая птица, пронзившая ночное небо.

— Ах! — восклик Рише смешался со звоном разбитого стекла. Лампа в руках девушки разбилась, и та закричала.

“Нет!”

Языки пламени стремительно охватывали палубу.

Рише быстро обернулась, но не смогла распознать место, откуда был произведен выстрел. В такой ситуации первостепенной задачей становилось спасение людей, находящихся на борту корабля.

Раздался звук топота тяжелых военных сапог, и к ним приблизились несколько рыцарей королевской гвардии.

— Извините, Ваше Высочество Арнольд! Это..?!

Периметр охраняли лучшие рыцари гвардии наследного принца. Как и Рише, они, должно быть, почувствовали постороннее присутсвие и поняли, что происходит что-то необычное.

“Противопожарные меры и координация действий с администрацией канала могут быть возложены на Его Высочество принца Арнольда. Остальное…”

В поле зрения Рише попалась веревка с острым крюком на конце. Такие использовались для того, чтобы зацепить небольшую лодку и, забросив на борт, подтянуть к берегу.

Когда девушка выбежала с веревкой, рыцари вскрикнули от удивления:

— Госпожа Рише?!

Арнольд, кажется, нахмурился, но не остановил ее.

— Существует вероятность того, что это перерастет в крупномасштабный пожар на корабле. Работников канала, кроме тех, кто отвечает за связь, разделите на ответственных за тушение огня, эвакуацию, спасателей и специалистов по оказанию медицинской помощи. Немедленно сообщите об этом Оливеру и соберите отряд, — ровно отчеканил кронпринц.

— Так точно!

— Обойдите ближайшие дома и найдите моряков, умеющих обращаться с кораблями. Я возьму на себя командование.

“Мне очень жаль. Спасибо за предоставленную мне свободу, Ваше Высочество Арнольд!”

Он наверняка беспокоился за нее. Мысленно извинившись перед Арнольдом, Рише побежала параллельно парусному судну.