Арнольд положил руку на голову Рише.

— Больше никогда, да? — его жест был похож скорее на часть объятия, нежели на простое прикосновение. С легким смешком он зарылся лицом в коралловые волосы девушки. — Прости.

Хотя он и пошел на поводу у ее эгоистичного желания и извинился, но утвердительный кивок Рише так и не получила.

“В глазах Его Высочества принца Арнольда его собственное будущее…”

Она лучше, чем кто-либо другой знала, что наследный принц не из тех людей, кто будет давать невыполнимые обещания. Несмотря на множество секретов, Арнольд никогда не нарушит обещание, данное Рише. И именно потому что она уверена в его искренности, ей было очень больно.

“То, что он желает, находится далеко, по окончанию войны”.

Медленно прикрыв глаза, она чувствовала, как влага скапливается на ее ресницах. Рише сдержалась и потерлась лбом об Арнольда.

“Он для меня вне досягаемости. Седьмая жизнь, а я все еще так далеко, — тем не менее, она приняла решение. — Я использую все, чего достигла к этому моменту, ради будущего Его Высочества”.

Арнольд никак не мог узнать о принятом ею решении и, ощутив лишь то, как она еще сильнее прижалась к нему, продолжил поглаживать ее по волосам. Несколько минут спустя он с помощью девушки наложил новую повязку.

— Еще немного, — умоляющим голосом произнесла Рише, утыкаясь лбом в крепкую мужскую шею. — Позвольте мне остаться рядом с вами, Ваше Высочество?

Возможно наследный принц не хотел, чтобы кто-то был рядом, когда он ранен. Вероятно, именно поэтому он самостоятельно занялся перевязкой, пока Рише помогала спасенной девушке. 

Но Арнольд, переплетая пальцы своей правой руки с ее левой, кивнул.

— Ох, — девушка облегченно выдохнула и, воспользовавшись его благосклонностью, уточнила: — Позволите остаться навсегда?

— Я не против.

Скованное от напряжения тело, наконец, расслабилось, и Арнольд прижал ее к себе, как маленького ребенка. Скорее всего, его позабавила ее реакция, но Рише не видела лица мужчины, а лишь ощутила, как он сильнее сжал их сплетенные пальцы. Девушка почувствовала, как эмоции переполняют ее и грозятся показать себя в виде непрошеных слез. Чтобы отвлечься от подступающих рыданий, Рише пробормотала:

— Когда вы так меня обнимаете, ваше тело становится немного горячее.

— Понятно.

Неоднократно прикасаясь к Арнольду, девушка знала, что температура его тела ниже, чем ее. Небольшой жар, вероятно, был связан с его травмой.

— Может быть, у вас температура… — едва Рише высказала свое предположение, как кронпринц, державший ее на коленях, рухнул назад, не выпуская ее из кольца рук.

— Ах!

Тихий шорох ткани ознаменовал его приземление на спину. Девушка, осознав их новое положение, запаниковала.

— Нет, так нельзя, вы же можете пострадать!

— Кровотечение полностью остановилось.

На это заявление Рише ахнула, мгновенно села и всмотрелась в область ранения на животе, ожидая найти новые красные разводы.

“Неужели из-за Богини?”

Арнольд положил руку на затылок девушки, вынуждая тем самым отвести ее взгляд от чистой повязки. Ее слегка приподняли, и она оказалась лежащей лицом на груди мужчины, который возобновил поглаживания по ее голове. Если бы она могла сейчас рассуждать здраво, то обязательно бы утонула в неловкости от осознания, что лежит на обнаженной груди Арнольда. Но сейчас она чувствовала только тепло его кожи и спокойствие. 

“Я слышу биение его сердца”.

Всматриваясь в его глаза, Рише произнесла:

— Кровь Вашего Высочества защитила вашу жизнь.

Кронпринц, казалось, был немного ошеломлен ее словами.

— Арнольд, Ваше Высочество?

— У тебя как всегда довольно неординарный взгляд на вещи, — пальцем Арнольд провел по ободу подаренного кольца на руке Рише. — О действии крови Богини ходит множество легенд и домыслов. Я читал писания в книгах Ордена Крушейд, но не могу знать наверняка.

Арнольд уже говорил об этом Рише ранее. В детстве он самостоятельно изучил язык крушейд, который, как считается, является языком Богини. Но каким бы сложным не был этот язык, для Арнольда он, в первую очередь, связан с его матерью. Ребенком кронпринц, должно быть, оставался в одиночестве и читал писания, которые, наверняка бы, забросили даже взрослые.

— Тот человек… — едва слышно пробормотал наследный принц, и Рише вспомнила о фигуре в капюшоне, с которой они столкнулись на корабле.

“Тот человек знал мать Его Высочества…”

Рише немного приподнялась и потянулась пальцами к шее Арнольда. Он наблюдал за ее движениями, лежа на спине, когда она прикоснулась к старому шраму и внезапно охрипшим голосом спросила:

— Этот шрам… Он из-за вашей матери?

Когда-то на банкете, когда она впервые увидела эту рану, она спросила о ее происхождении, но Арнольд проигнорировал ее вопрос.

Сейчас же, смотря прямо на нее, он спокойно произнес:

— Верно.

Рише стало грустно от того, что ее предположение подтвердилось.