***

Рише натянула тетиву, и выстрелила. Стрела вонзилась в ногу пирата, остановив тем самым атаку на Йоэля. Убедившись, что рыцарь в безопасности, девушка последовала за Арнольдом.

На сильно раскачивающемся корабля кронпринц держался столь уверенно, что было сложно поверить в то, что у него не было большого опыта в морских сражениях.

“Не только потрясающие навыки фехтования, но и превосходное владение собственным телом!”

Неудивительно, что Арнольд в одиночку вступил в бой, оставив рыцарей королевской гвардии. Сколько бы пиратов, появляющихся с новоприбывшего корабля, не нападало на него, его лицо оставалось бесстрастным.

“Но… — каждый раз, когда корабль кренился, враг приближался к ним, используя перемещающиеся по палубе ящики и бочки. — Нужно с ними разобраться!”

Рише перекинула лук через плечо и схватилась за веревочную лестницу, свисающую с мачты. Поднявшись на нужную высоту, она просунула руку между веревками лестницы, чтобы не сорваться. В таком положении она прицелилась и с криком выстрелила во врага перед Арнольдом.

— В двух метрах, на одиннадцать часов, еще двое за ящиком!

Кронпринц отреагировал мгновенно: со всей силы ударил ногой деревянный ящик перед собой. Когда двое мужчин, спрятавшихся в укрытии, потеряли сознание от мощного удара, Рише спрыгнула на ящик и выпустила стрелу в тень от бочки, за которой скрывался ранее невидимый противник.

До кормы, где располагался штурвал, было еще порядка тридцати метров, а враг продолжал наступать. Посмотрев на Йоэля, девушка крикнула так, чтобы ее услышал и рыцарь Шарги:

— Он поворачивает штурвал вправо! Нужно занять левый борт!

Арнольд обезвредил нескольких врагов, освобождая пространство рядом с собой.

— Рише, сюда.

— Да, Ваше Высочество!

Когда девушка заняла место рядом с наследным принцем, корабль содрогнулся. Арнольд крепче прижал ее за талию к себе. Ящик, на котором она только что стояла, с грохотом разбился о мачту.

Они тут же разошлись и, выхватив мечи, атаковали пиратов, утративших равновесие из-за сильной качки. Рише встала рядом с Арнольдом и заменила клинок на лук.

“Даже в этом тумане и при такой качке Рауль бы ни разу не промахнулся. Я впустую потратила несколько стрел…”

— Рише, — стоя к ней спиной, Арнольд направил меч на врага, — я возьму на себя пиратов. Ты сможешь устранить рулевого?

“Осталась всего одна стрела…” — а матрос, управляющий кораблем, был скрыт туманом.

Однако Рише, еще ближе прижавшись к спине наследного принца, уверенно заявила:

— Предоставьте это мне!

Далеко не высокомерие сейчас двигало девушкой.

“Желание защитить меня может оказаться слабостью Его Высочества”.

Недавнее ранение Арнольда заставило ее остро осознать этот факт.

“Его Высочество – рациональный человек, который оставляет рядом с собой только полезных людей. И сэр Оливер, и Рауль были выбраны им… — Рише сделала глубокий вдох и вынула стрелу из колчана. — То же самое можно сказать и о технологическом союзе с Койолем, и о партнерстве с королевством Сигвелл по части печати бумажных денег, и о снисхождении в отношении учителя Мишеля. Так что его сотрудничество с «Торговцем смертью» не стало бы чем-то удивительным…”

Даже если ей удастся остановить Арнольда в этом городе, когда-нибудь он обязательно заполучит технологию строительства военных кораблей, как в королевстве Шарга. Сейчас все не так, как в истории с порохом. Военно-морские технологии есть у других стран, но ими не обладает Гархаин. Арнольд же не из тех скромных правителей, который станет сознательно пренебрегать тем, что не хватает Империи.

“Именно поэтому…” — Рише прищурила один глаз и зафиксировала направление наконечника стрелы. Стоя на раскачивающемся судне, она пыталась стабилизировтать свое положение и вычислить закономерность в движениях корабля.

 — Ой, да ладно, юная леди, ты что целишься из лука в того парня?! Аха-ха-ха, ты ни за что в него не попадешь!

Рише верила, что Арнольд прикроет не только ее, но и Йоэля. Пусть она и беспокоилась о ранении наследного принца, но решила довериться и оставить все на него.

“В ближайшем будущем я всем докажу, что, — перестав дышать, она сконцентрировала все свое внимание на цели, — Его Королевское Высочество Арнольд Хаин сильнее, когда рядом с ним его жена”.

Приняв это решение, девушка посмотрела врагу прямо в глаза.

“Если я это сделаю и получу одобрение от Его Высочества… Я хочу, чтобы этот рациональный мужчина выбрал меня, свою жену, а не торговца оружием, намеревающегося уничтожить весь мир”.

Пока она не станет такой женой, будущее не изменится.

“Я не позволю вам идти по этому кровавому пути в одиночку, — мысленно обратилась Рише к стоящему спиной Арнольду и убрала пальцы с тетивы. — Я хочу, чтобы вы пожелали будущего со мной!”

Выпущенная стрела пролетела прямо сквозь безветренный туман. Наконечник был направлен в сторону рулевого, но при такой траектории никак не мог попасть в цель.

Но в этот момент корабль начал наклоняться влево.

— Кха! — стрела пронзила руку мужчины и он, вскрикнув, выпустил штурвал. Рулевое колесо прокрутилось и заняло нейтральное положение. Корабль в последний раз резко качнуло.

— Ваше Высочество, цель нейтрализована!

— В атаку, — невозмутимый голос наследного принца, на удивление, был отчетливо слышен.

Рыцари королевской гвардии сразу же спустились на палубу, которая наконец-то превратилась в настоящее поле боя.

“Почти закончили!”