Несколько часов назад, когда Рауль получил известие о загоревшемся на канале паруснике, он почувствовал острое беспокойство.

“Пожар на корабле? И это произошло как раз в то время, когда эти двое отправились к каналу…”

После ужина наследный принц и будущая кронпринцесса отправились на прогулку. Для охраны окрестностей с ними было несколько рыцарей, Рауль же остался в особняке присматривать за рыцарем Йоэлем.

Согласно информации, которой спешно обменивались оруженосец Оливер и рыцари королевской гвардии, Арнольд Хаин и его невеста Рише находились рядом с пламенем в тот момент, когда предположительно вспыхнул пожар.

“Неужели это та самая «ситуация», о которой предупреждал Его Высочество? — охотник задумался, облокотившись о перила лестницы, а затем отмахнулся от собственных мыслей. — Нет, не то. Если бы это было так, не было бы столько шума”.

Судя по указаниям, которые раздавал у входа Оливер, можно было с уверенностью сказать, что горел только один корабль. И что самое главное, в том месте находились Арнольд Хаин и та девушка.

“Мне не стоит на этом зацикливаться. Раз эта парочка монстров отвечает за ситуацию, значит, определенно все разрешится в лучшем виде,” — мгновенно убедил себя Рауль.

Как раз в тот момент, когда дата изменилась и начался новый день, охотник увидел цвет лица девушки, недавно вернувшейся в особняк, и поменял свое мнение.

— Рауль!

Рише только что закончила принимать ванну, но ее щеки были такими бледными, словно она искупалась в озере зимой. Они столкнулись на лестнице. Девушка поднималась вверх по ступеням, в то время как Рауль спускался. Охотник, случайно встретившийся с невестой наследного принца, сразу понял, что она едва стоит на ногах, но торопится на этаж, где были расположены спальни.

“Она делает вид, что все нормально, чтобы окружающие не заметили, что что-то произошло”.

Ее все еще влажные коралловые волосы говорили о том, что она даже не потрудилась привести себя в порядок. Рауль, конечно же, знал, что незадолго до прибытия Рише, Арнольд Хаин уже вернулся в спальню наверху.

“Должен ли я был прийти на корабль, даже если это означало пойти против приказа Его Высочества? — он покачал головой. — Даже если я сожалею, сейчас я уж точно ничего не могу с этим сделать”.

Сдержав порыв недовольно цокнуть, охотник обратился к Рише:

— Я передам слугам и рыцарям, что никто не должен приближаться к верхним этажам. Думаю, Оливер согласится меня поддержать, что кронпринцесса устала или что-то в таком духе?

Правда, оруженосца уже некоторое время не было в особняке.

Если бы Рише отослала людей, то все могло стать еще серьезнее. Но если Рауль, как рыцарь, скажет им, что “невеста Его Высочества нездорова”, будет не так очевидно, что девушка хочет что-то скрыть.

— Спасибо, Рауль!

— Приятного отдыха. Сладких снов, — он почтительно помахал рукой на прощание, а после довольно нервно наблюдал за поднимающейся Рише, поскольку боялся, что та споткнется. Девушка, которая всегда была такой уверенной, выглядела встревоженной.

“Что ж…”

Нужно было все подготовить до того, как Йоэль проснется.

Рауль спустился по лестнице, не издав ни звука.

***

Новость о том, что Арнольд ранен, вызвала бы страшный переполох в империи. Поняв, что именно к такому заключению пришел мужчина, Рише до этого момента усердно подавляла свое волнение.

Она оказала первую помощь спасенной девушке, а после успокоила ее. Затем участвовала в эвакуации людей с горящего корабля, и все это время действовала отдельно от Арнольда.

Вернувшись в особняк, где они остановились, она, несмотря на то, что ее покрытое копотью тело выглядело прискорбно, неохотно приняла горячую ванну.

Рише не стала скрывать свое состояние от Рауля, но другие об этом никогда не узнают.

— Ваше Высочество Арнольд!

Когда девушка ворвалась в спальню, кронпринц сидел на кровати со своим обычным невозмутимым выражением лица. В руке он держал документы. Тот факт, что он был жив, но не отдыхал, едва не заставил Рише расплакаться.

— Нет, вы должны лежать! — она бросилась к кровати и опустилась на пол у ног Арнольда.

Взглянув на девушку, из последних сил сдерживающую эмоции, наследный принц мягким успокаивающим движением коснулся ее щеки.

— Тебе незачем так переживать.

— Но вы ранены.

— Кровотечение уже остановилось, и рана была неглубокая.

Принимая во внимание место удара кинжалом и объем кровопотери, Рише сокрушенно покачала головой.

— Позвольте мне проверить.

— Рише…

— Не то чтобы я сомневалась в том, что Ваше Высочество сам способен о себе позаботиться, но, прошу вас…

Арнольд наверняка не хотел показывать свою рану, свою уязвимость. Тем не менее, Рише подняла на него глаза и крепко сжала простынь его постели.

— Пожалуйста, Ваше Высочество…

Взглянув в глаза полные слез, Арнольд вздохнул и отложил бумаги на кровать. Скрестив руки, схватил край рубашки и одним движением сдернул ее, снимая. Его подтянутая, похожая на скульптуру, верхняя часть тела оказалась обнажена.

Освободив голову из ворота, Арнольд, вероятно, был раздражен тем, что его волосы растрепались, а потому покачал головой, выпрямляя их. Хотя в талии он и казался стройным, но его тело имело четко очерченные и натренированные мышцы. 

Если бы подобное зрелище Рише увидела при обычных обстоятельствах, то наверняка смутилась бы и ужасно разволновалась. Но сейчас, даже несмотря на совершенное мужское тело перед ней, девушка испытывала лишь сильное чувство беспокойства и отчаяния.

Теперь у него две болезненные раны, одна из которых – старая травма на шее, а другим местом был его живот, обмотанный свежей повязкой.

— Вперед, — Арнольд взял руку Рише и положил поверх белой ткани, — делай, что считаешь нужным.

— Спасибо.

Получив разрешение, девушка аккуратно принялась разматывать повязку, чтобы убедиться наверняка.