Рыцарь Шарги начал бой со стремительной атаки.

“Его меч”.

Это не скорость приемлемая для дружеского поединка. Йоэль столь ловко и быстро управлялся с мечом, что если девушка ничего не предпримет, то ее просто уничтожат. Под острым лезвием клинка противника, занесенного над ее головой, Рише поняла:

“Мастерство фехтования не сможет ему противостоять!”

— Эй, да ладно вам…

Краем глаза она уловила, как Рауль достал метательный нож. Но Рише уже посетила идея, и она, прикрываясь мечом, без лишних колебаний взмахнула ногой.

“Что ж, если традиционное фехтование не работает…”

Глаза Йоэля расширились от удивления. Раздался хлопок, и меч рыцаря выпал из его руки.

— Какого…

Точным ударом ноги в рукоять меча девушка выбила клинок из рук рыцаря Шарги. Точнее, такой удар воздействовал на суставы пальцев и заставил выронить меч. Клинок взмыл в воздух и через несколько секунд вонзился в тротуар недалеко от них.

— Спасибо, что согласились сразиться со мной, старший Йоэль, — Рише облегченно выдохнула и поклонилась рыцарю. Из-за того, что она так сильно сосредоточилась на поединке, ее дыхание сбилось.

Выражение лица Рауля, стоявшего неподалеку, было несколько озадаченным. Впрочем, Йоэль также был в змешательстве.

— Девушка, являющаяся невестой наследного принца, владеет такой техникой ног…

“Так непривычно, что Йоэль-старший называет меня «девушкой»”.

Да и она была одета в мужскую одежду…

Рише поторопилась извиниться перед рыцарем:

— Мне жаль, что пришлось использовать технику, не относящуюся к фехтованию. Есть человек, который очень переживает за мою безопасность, поэтому я не всегда могу выбирать способы самозащиты…

Она не ожидала, что рыцарь Шарги, не колебаясь, набросится на нее. В прошлой жизни он, вероятно, проявлял к ней снисхождение, поскольку она была его “младшим”.

Йоэль, нахмурившись, внимательно посмотрел на свой потерянный меч.

— Даже рыцари, имеющие некоторый опыт в сражениях, не часто сочетают фехтование с искусством ближнего боя. Не говоря уже о том, чтобы сделать нечто подобное рефлекторно.

“Старший Йоэль прав. Мастерство фехтования, которым овладевают обычные «рыцари», основано на рыцарских принципах и ценностях”.

Но в Гархаине Рише узнала о мастерстве владения мечом, которое этому не следует.

— Меня не волнует красота фехтования, я сражаюсь, используя любые средства, позволяющие мне выжить. Тот, кто беспокоится о моих возможных травмах, сказал, что такая тактика самая эффективная!

Она вспомнила, как два месяца назад, как и сейчас, переоделась мужчиной и пробралась на тренировки рыцарей по программе Арнольда. С тех пор, Рише при каждом удобном случае тренировалась самостоятельно. Иногда наследный принц выступал ее наставником, и несколько раз ей пришлось скрестить с ним мечи, чтобы на себе прочувствовать результаты тренировок.

— Тебе больше подходит стиль боя, в котором ты издеваешься над противником, чем традиционное фехтование, — невозмутимо произнес Арнольд, идя рядом с Рише, которая едва переставляла ноги после их спарринга.

— Издеваюсь?

— У тебя молниеносная реакция, хорошая устойчивость и мощная взрывная сила. Не так много людей знают все жизненно важные точки человеческого тела и могут одинаково хорошо обращаться с луком, стрелами и мечом… Ко всему этому прибавь нестандартные идеи.

— Последнее прозвучало несколько странно!

Вероятно, он тогда смеялся над ней. Но Рише, опираясь на то, чему она научилась после приезда в страну, создала для себя “гархаинский стиль ведения рыцарского боя, не ограничивающийся красивым владением мечом”.

“Мне очень приятно думать, что я усвоила то, чему учил меня Его Высочество принц Арнольд…” — она посмотрела на свои руки, и ее губы непроизвольно растянулись в улыбке.

Йоэль, взглянув на Рише, пробормотал:

—  …Его Высочество Арнольд Хаин, да?

— Старший Йоэль? Как вы себя чувствуете…

Рауль схватил Рише за плечи и потянул, когда она попыталась заглянуть в лицо рыцарю.

— Ах, пожалуй, остановимся на этом. Время отдыха закончилось, мистер Люциус, мистер Йоэль.

— Рауль… Старший.

— Если продолжите в том же духе, то, боюсь, Его Высочество Арнольд на меня разозлится. Думаю, мы достигли своей цели, так? После того как мы ввели в заблуждение капитана и его рыцарей, можем переходить к следующему этапу.

Рише согласно кивнула на слова охотника. Она хотела с пользой провести время, появившееся из-за отложенной примерки платья.

“И, кажется, жажда крови старшего Йоэля каким-то образом иссякла”.

Прислонившись спиной к кирпичной стене склада, рыцарь Шарги сонно произнес:

— …И, что дальше? Я имею в виду, что я по-настоящему полезен только в сражениях. Но вы все равно хотите, чтобы мы работали вместе?

— Не говорите так.

— Я хочу, чтобы вы позвали меня, когда все будет готово… Я могу добраться до врагов и перебить их всех… Или что-то в этом роде… Гхм-м-м, — Йоэль, как обычно, криво улыбнулся.