“Потому что он за последнее время так много раз прикоснулся ко мне, и потом…”

С тех пор, как они вместе легли в постель, Арнольд то и дело касался ее, хотя это и было сделано, чтобы ее успокоить.

Немного опешив от внезапно пришедшей догадки, Рише спросила:

— Может, ваша травма все же дает о себе знать? Или вы неудобно лежите? Если вам больно лежать на спине или на боку, то лучше во время сна равномерно распределить нагрузку.

Будь у них зимнее одеяло, его можно было бы сложить и использовать для фиксации положения тела. Но с тонким летним одеялом такое реализовать было затруднительно.

На мгновение задумавшись, девушка придвинулась к Арнольду.

— Рише?

— Эм-м… Длинная подушка помогла бы немного облегчить боль, — и сейчас проще всего использовать для этой цели саму Рише. Она решительно посмотрела в голубые глаза и добавила: — Пожалуйста, обнимите меня, чтобы вам было удобнее, Ваше Высочество…

Не выражая никаких эмоций, Арнольд опустил глаза. Затем те же самые пальцы, которые так нежно касались ее всего мгновение назад, осторожно провели по мягким коралловым прядям.

— М-м-м?!

Рише неожиданно вспомнила, что в детстве, в те моменты, когда она не могла совладать с собой, она гладила свою любимую игрушку. Его же прикосновение больше походило не на ласку или баловство, а скорее на выговор.

— В-ваше Высочество!

— Ты… — его рука замерла, и наследный принц протяжно выдохнул.

— Боже, простите, — ее предложение было неуместным, как ни посмотри. Объятия могли быть для Арнольда неудобны и даже способны увеличить нагрузку на его рану. — Мне бы хотелось, чтобы Ваше Высочество мог спокойно поспать… Но я мало чем могу помочь.

Независимо от того, насколько обширны ее познания в медицине или как много она знает об уходе в качестве горничной, Рише понимала, что этого все равно недостаточно. Трудно исцелить глубокую рану, если только вы не богиня.

— Хорошо, — голубые глаза кронпринца светились теплом. Осторожно расчесывая спутавшиеся волосы девушки, Арнольд пояснил: — Тогда я ненадолго воспользуюсь твоим предложением.

— А?

И в следующее мгновение Рише оказалась в крепких мужских объятиях. Одной рукой он притянул ее за талию, а второй – обхватил спину. Девушка уткнулась лицом в грудь кронпринца, и у нее перехватило дыхание от такой его близости.

“Ваше Высочество, температура вашего тела…”

Оказавшись буквально завёрнутой в кольцо его рук, Рише ощутила жар, обжигающий до кончиков ушей. 

Арнольд перенес на нее часть своего веса. Она поняла, что левая часть груди слегка покалывает всякий раз, когда мужчина прижимался к ней. С каждым болезненным ударом сердца Рише все явственней осознавала, что влюблена в него. С очередным таким невыносимым стуком о ребра, девушка крепче сжала рубашку Арнольда.

— Определенно, я испортил тебе жизнь, — шепотом произнес он, прикоснувшись губами к ее лбу. 

— Ваше Высочество?

Наследный принц не стал развивать свою мысль дальше, но Рише могла предположить, о чем он думает.

“Он сделал меня своей женой и держит рядом. Он как-то сказал, что у него есть «цель», и что я – одно из средств для ее достижения…”

Арнольд никак не мог простить себя. Даже если девушка хотела выйти за него замуж, для кронпринца, не желающего уподобляться методам его отца-императора, это брак был результатом принуждения Рише.

“Я больше, чем кто-либо другой, могу стать препятствием на пути к вашей цели…”

Она – плохая жена, которая не собиралась раскрывать свои истинные намерения: остановить войну Арнольда и привести его к мирному будущему.

Рише обхватила спину мужчины и сама крепко прижалась к нему. Кронпринц, казалось, немного удивился, но его рука продолжала поглаживать ее волосы.

— Пусть Вашему Высочеству не снятся кошмары.

— Рише?

Он однажды признался ей, что если во время сна будет касаться ее, то дурные сны обойдут его стороной. Девушка искренне надеялась, что это сработает и сегодня.

— Пусть наступит день, когда вы сами захотите для себя хотя бы небольшого счастья.

Когда она закрыла глаза, прислушиваясь к биению сердца Арнольда, большая рука погладила ее по голове. Рише намеревалась бодрствовать, пока он не заснет, но ее тело медленно растворялось в манящей неге. Прижавшись щекой к приятному теплу, девушка вскоре погрузилась в сон.

Естественно, она не подозревала, что Арнольд, который только что отпрянул от нее, переплел свои пальцы с ее левой рукой.

— Я не хочу такого счастья, — решительно произнес кронпринц, зная, что эти слова не достигнут Рише.

— Но, — он опустил взгляд и поцеловал безымянный палец девушки, — однажды ты исполнишь мое желание.

Голос его был холодным и отстраненным.