От слов Арнольда у нее перехватило дыхание. Свет, исходящий от фонариков, отражался в его глазах цвета морской волны. Взгляд наследного принца и прикосновение его пальцев были очень нежными.

— М-м, это… — Рише не знала, что ответить и торопливо опустила голову. Ее сердце учащенно билось в груди, а щеки горели.

“Но самым красивым из всего является Его Высочество принц Арнольд”.

Однако сейчас наследный принц нашел что-то, что он считает прекрасным, да еще и рассказал об этом ей. Рише испытывала довольно противоречивые чувства по этому поводу: она хотела радоваться, но, в то же время, ее все больше накрывало смущение.

— Рише, — Арнольд, похоже заметил, что она упорно прячет лицо. Он, вероятно, не преследовал цели смутить ее, и его комментарий был спонтанным.

Чтобы скрыть тот факт, что ее лицо активно заливается красным, Рише свободной рукой прикрыла ухо. Вместо того, чтобы сказать, что в таком ее внешнем виде виноват он, девушка отчаянно призналась:

— Не смотрите на меня… Мое лицо покраснело…

Арнольд не сводил с нее пристального взгляда, а после кончики его пальцев неожиданно коснулись ее щеки.

— Ах! — плечи девушки дернулись. Он не мог видеть ее алеющее лицо, поэтому, видимо, решил проверить температуру таким образом. — О, Боже, Ваше Высочество Арнольд!

Она вынужденно посмотрела наверх, собираясь запротестовать, но ее глаза непроизвольно расширились.

— Аха-ха, — Арнольд счастливо рассмеялся, увидев лицо девушки. Он выглядел немного моложе, чем обычно, и, похоже, был в хорошем расположении духа. Спустя мгновение он вновь коснулся ее щеки и слегка злорадным голосом отметил: — Действительно красное.

Тянущая боль в груди напомнила о себе. Арнольд редко так смеялся, и не в силах смотреть прямо на него, Рише вновь опустила голову.

Ее сердце пропустило очередной болезненный удар, а мысли в голове метались столь стремительно, что она не могла зацепиться ни за одну из них. Ей было трудно дышать от прикосновения руки Арнольда, но в то же время она не хотела, чтобы это ощущение тепла покинуло ее. Сейчас Рише бы предпочла повернуться к нему спиной, но их переплетенные пальцы не позволяли ей сдвинуться с места – она была в его плену. Что ж, выбраться она не могла.

“Так трудно быть рядом с тем, кто тебе нравится!” — прикрыв глаза, подумала Рише.

Арнольд погладил ее по опущенной голове.

“Но, — она знала наверняка, что должна сделать, пока об этом не узнал наследный принц. — Я обязана подавить эти чувства сейчас”.

Приняв эту мысль, девушка вздохнула.

“Чтобы остановить Его Высочество Арнольда. И ради клятвы, которую я дала тогда… — она приложила пальцы к своей левой груди. Сердце, некогда пронзенное мечом Арнольда, болело за этого человека. — Конечно, мир понемногу меняется. И изменения, зародившиеся в Его Высочестве принце Арнольде, несомненно, определят новое будущее”.

Рише медленно открыла глаза и крепче сжала руку наследного принца.

— Не могли бы вы и дальше так делать? — ей было неловко, но, набравшись смелости, она подняла глаза. — Показывать то, что нравится Вашему Высочеству.

Услышав ее пожелание, Арнольд внимательно посмотрел на нее глазами самого прекрасного цвета в мире и коротко произнес:

— Да.

Она не могла выразить словами то, как счастлива сейчас была. Подавив дрожь в голосе и подступающие слезы, Рише радостно улыбнулась. Она была преисполнена надеждой.

“Принц Арнольд, стоящий передо мной, может избрать другой путь вместо того, чтобы начинать войну”.

Когда она только обручилась с наследным принцем Гархаина, этот план казался ей невероятно сложным, но с тех пор многое изменилось.

“Какую бы цель он не преследовал, я уверена, что однажды он осознает, что есть способ изменить мир, не убивая своего отца и не развязывая войну”.

Рише, не выпуская ладонь Арнольда, перевела взгляд на фонарики.

— Надеюсь, этот прекрасный молитвенный ритуал сохранится навсегда, — слова, которые она едва слышно пробормотала, тоже прозвучали как молитва. 

Внезапно ее окутало чувство дискомфорта. Когда Рише подняла глаза на кронпринца, она увидела его красивый профиль. Мужчина, не отрывая взгляд от канала, тихо произнес:

— Понятно.

В этот момент сердце Рише замерло.

“Холодный пристальный взгляд”.

Жаль, что она не могла отнестись к этому, как к невзначай брошенному слову. В ответ на пожелание Рише, Арнольд скорее отмахнулся. На первый взгляд могло показаться, что ничего не произошло, но заподозрить нечто неладное можно по его ответу, который выражал безразличие, и по жесткому взгляду его синих глаз.

“Нам сообщили, что Император Арнольд Хаин приказал переделать крупный канал в стране под военные нужды".

Рише, конечно, знала, для чего Арнольд предпринимал подобные шаги.

"Он начал реконструкцию каналов перед убийством своего отца… Это было нужно, чтобы начать захватническую войну по всему миру”.

“Воля Его Высочества принца Арнольда, — убеждение, укоренившееся в Рише было настолько сильным, что заглушило зародившуюся надежду. — Убийство отца и война, как итог. Даже сейчас ничего не изменилось…”