— Ваше Высочество Арнольд, вы снова… — накануне возвращения из Безетории в столицу Рише посетила спальню кронпринца в особняке и была поражена, увидев своего жениха за письменным столом. — Я же просила вас воздержаться от выполнения официальных обязанностей, поскольку это может навредить вашей ране.

— Ничего страшного. И я почти закончил, — непринужденно заявил мужчина, но его стол был заполнен стопками бумаг.

— Нет, достаточно! Вы же завтра поедете обратно на карете, понимаете? Уже только этот факт вызывает ряд опасений… — Рише была крайне обеспокоена, ведь здоровье Арнольда превыше всего.

Перо в руке наследного принца остановилось, а сам он повернулся, чтобы посмотреть на девушку, стоящую по диагонали позади него.

— Ты лучше меня знаешь о том, как заживает моя рана, — почему-то его тон и неоспоримость этих слов заставили щеки Рише покраснеть.

“Это правда, что несколько раз за день я прошу Его Высочество показать его рану, но…”

Из-за этого она довольно часто оставалась наедине с Арнольдом. Например, сразу после пробуждения, или в перерывах во время выполнения служебных обязанностей, или после принятия ванны. Именно она была ответственна за его лечение. Чтобы не допустить гниения раны, она каждый раз ее очищала, после, чтобы предотвратить высыхание, прикладывала специальную ткань, обильно смазанную лекарством, и в конце накладывала свежую повязку. 

Во время выполнения всех необходимых процедур Рише ничего не беспокоило, поскольку ее мысли были заняты только ранением кронпринца. Но, когда она возвращалась к себе, чувство неловкости накрывало ее с головой. Каждый раз Арнольд обнажал верхнюю часть тела, чтобы ей было удобнее заниматься его лечением. Рише, работая травницей, научилась не обращать на подобные аспекты внимание, поэтому, когда ей в такой непринужденной манере напомнили о ее осведомленности, она чувствовала себя крайне неловко.

— И… Нет, все равно, вы не можете! Вот!

— Пха-ха, — рассмеялся Арнольд от настойчивого протеста Рише.

— Ваше Высочество, похоже вы в хорошем настроении?

— О, да, пожалуй.

На его неожиданный ответ девушка непроизвольно наклонила голову. Что же ему так понравилось в ее высказываниях?

— Ничего особенного. Просто.

— Просто? — рефлекторно повторила она и заметила, как Арнольд бросил на нее несколько вызывающий взгляд.

— Просто хотел узнать, будешь ли ты меня ругать при таких обстоятельствах.

— Ах!

Теперь она, наконец, поняла причину, по которой он пребывал в хорошем расположении духа. После недавнего разговора о Дитрихе, Арнольд почему-то заинтересовался тем, как бы его ругала Рише. С точки зрения наследного принца Гархаина, такая ситуация стала результатом того, что он желал опробовать.

“Не думаю, что он занимался официальной работой именно для этого!” — в глубине души она признавала, что понятия не имеет, о чем думает Арнольд.

— Если вы хотите, чтобы я вас отругала, пожалуйста, сделайте что-то, что будет вредно для меня или то, что мне не понравится, а не то, что будет вредно для вас, Ваше Высочество!

— Я бы не выбрал такой способ.

“Уф, он говорит это, как нечто само собой разумеющееся, — Рише никак не могла отругать Арнольда именно из-за его искренности. — О, нет, даже пока мы разговариваем, он продолжает разбирать документы! Но по словам Оливера, у кронпринца сейчас нет срочных задач. Боюсь, я не смогу ему помешать завтра заниматься бумагами в карете, но, по крайней мере, сегодня ему лучше прилечь, так как сидячее положение слишком сильно нагружает рану…”

И в ее голове возникла идея.

— Тогда давайте с вами сыграем!

Арнольд был слегка озадачен и прищурился, глядя на нее. То, что она смогла увидеть его эмоции на обычно отрешенном лице, несказанно ее порадовало.

— Я бы хотела, чтобы вы обращались со мной так, чтобы это не причиняло мне никакого вреда, но чтобы мне было неприятно. Пожалуй, Ваше Высочество может быть подлым без каких-либо опасений. Если мне будет неприятно, я смогу отругать Ваше Высочество и думаю, вы будете удовлетворены.

— Подожди, — по тому, как брови Арнольда сошлись на переносице, стало понятно, что ситуация переменилась. Если она продолжит говорить, то, возможно, ей удастся переубедить его.

— Я хотела бы, чтобы вы отдохнули. Так что давайте отправимся в вашу постель! — Рише положила свою руку поверх руки Арнольда, крепко сжала и потянула за собой. — Разыгрывайте меня, как вашей душе угодно.

— Эй, Рише.

— Вы можете развязать ленты на моем платье или сжать мои щеки так сильно, как вам нравится. Это, конечно, смущает и волнует, но не вредит мне, и, конечно, я не против… — она призывала его встать, но он лишь моргал, смотря на нее. — Ваше Высочество?

— Ты… — его свободная рука потянулась к девушке.

— Было бы неправильным так поступить с тобой, — он укоризненно посмотрел на нее. Кончики мужских пальцев нежно прошлись по шее девушки, вызывая щекотку.

— А-а-а?! — вскрикнула Рише и тут же зажала рот руками. Пальцы Арнольда были красивой формы, но кожа была немного шершавой от постоянного контакта с мечом. — О, нет, это не совсем то!

— Ха.

— Это, это просто щекотно! Угх… — ей показалось, что кто-то щекочет ее кожу, но на самом деле это были всего лишь декоративные завязки ее ночной рубашки. Кружевные ленты, завязанные на плечах, выполняли роль бретелей, и когда их задевали, концы лент приходили в движение.

— А… так? — со смешком в голосе он провел правой рукой по девичьей щеке. Прикосновение оказалось мягким, легким и… Игривым.

— М-м-м.

— Все еще не желаешь отругать меня?

— Пока нет, потому что вы еще не легли отдыхать! Угх, Ваше Высочество!

Хотя ей и казалось, что подобные слова можно было счесть за выговор, для Арнольда, похоже, этого было недостаточно.

Его рука со щеки плавно переместилась к уху.

— Ну же… Признайся, что тебе это не нравится, — низкий мужской голос достиг ее ушей.

“Честно говоря, не то чтобы мне не нравится… — Рише внезапно осенило. — Я снова это сделала!”

Девушка моментально отстранилась от кронпринца.

— Я так сожалею! Мне очень жаль, что я в очередной раз злоупотребила своей властью!

Арнольд выглядел сбитым с толку. Щекотка, наконец, прекратилась, и Рише использовала эту заминку для побега.

— Пожалуйста, подождите! Я придумаю, как вам расположиться в кровати, чтобы вы могли выполнять свои служебные обязанности в удобном положении!

— Хм-м…

Извиняясь, она бросилась к его постели.

“Это неправильно…”

Избегая взгляд Арнольда, Рише занялась расстановкой мягких подушек, используя все свои навыки, приобретенные ею за годы работы горничной.

“Подумать только, что я использовала подобный метод для привлечения внимания мужчины, который мне нравится!”

Скорее, сейчас именно Рише была тем человеком, которого Арнольду следовало отчитать. Оставив при себе подобное заключение, она, стоя к кронпринцу спиной, негромко произнесла:

— В следующий раз я придумаю другой способ отругать Ваше Высочество…

— Знаю, — с некоторой горечью в голосе произнес он и больше ничего не добавил.

Чтобы хоть как-то искупить свои грехи, Рише устроилась на постели и принялась помогать с документами.