## Глава 124

Арена, используемая для рейтинговых матчей.

Трибуны были переполнены людьми. Неизвестно откуда просочился слух, но большинство зрителей были не из членов клуба.

В самом центре.

На широкой круглой арене, предназначенной исключительно для сражений, без каких-либо ограждений, стояли двое.

Барган и Кайман имели настолько разный рейтинг, что рейтинговый матч был невозможен, поэтому они арендовали это место для учебного боя.

Несмотря на толпу зрителей, оба казались совершенно спокойными.

Особенно Кайман, обожавший сражаться с сильными противниками, был в восторге от всего происходящего.

Он пристально смотрел на Баргана, не отрывая взгляда.

Его блестящие глаза изучали каждую деталь облика Баргана.

Высокий рост и телосложение, развитое до предела, несмотря на то, что он маг.

Плотная и мощная мана, от одного взгляда на которую бежали мурашки.

Аура прирожденного победителя, казалось, никогда не знавшего поражений!

От мысли о предстоящей схватке с этим невероятным противником по телу пробегали мурашки восторга.

Кайман видел своими глазами достижения Баргана.

Он знал, какой мощной магией и способностями тот сокрушал своих врагов.

Он собственными глазами видел, как тот безжалостно и беспощадно уничтожал противников.

Барган был самым сильным ровесником, которого Кайман когда-либо встречал. Вожак стаи.

За свою недолгую жизнь Кайман бесчисленное количество раз сражался за свою жизнь с бандитами на улицах, но сейчас, в этот момент, когда Барган просто занял боевую стойку, он чувствовал большую опасность, чем когда в его живот вонзался широкий нож, окровавленный после убийства свиньи.

…Но именно поэтому сражаться с ним стоило.

Чтобы сражаться с такими, кто превосходит всех остальных, он и поступил в академию!

Кайман грубо выкрикнул:

«Только не вини меня, если я случайно отсеку тебе руку. Я лишь сражаюсь так, как ты хотел».

Пусть это был всего лишь учебный бой, но сражаться они собирались на настоящих мечах.

Даже в детских поединках на деревянных мечах нередко случались серьезные травмы, а уж при столкновении с острым железом отсеченная рука была вполне вероятным исходом.

Барган в ответ лишь слегка кивнул, а Кайман удовлетворенно ухмыльнулся и выхватил меч.

«Ты еще пожалеешь о своих дурацких правилах».

Барган, заявивший, что засчитает победу Каймана, если тот сможет нанести ему хотя бы незначительную рану, добавил еще одно условие.

Он будет использовать только «проклятую магию».

Неизвестно, где он вычитал о таких странных правилах, но, услышав об этом, Кайман на мгновение засомневался, не блеф ли это.

Значит, он не будет использовать бесчисленное количество марионеток, которых продемонстрировал на Классовых боях?

Однако, встретившись взглядом с Барганом, Кайман инстинктивно понял, что за его словами стоит уверенность, а не пустая бравада.

Именно поэтому, несмотря на казалось бы выгодное положение, он чувствовал такое напряжение.

И вот приготовления закончены.

Когда меч Каймана засветился синим светом,

ПИИИИИИК——!

Начался бой.

Громкий пронзительный звук эхом разнесся по арене.

Кайман, не меняя первой стойки, бросился вперед, намереваясь протаранить Баргана.

Его фехтование было грубым и неотточенным, но эффективным в реальном бою.

Сугубо практичный и ориентированный на поединок меч.

Синий клинок, источающий смертельную ауру, шагнул вперед, оставив за собой след на земле.

«Э?…»

И тут же рухнул на землю.

Дрызг, дрызг——.

Смехотворно нелепо, словно поскользнувшись на банановой кожуре.

Кайман, растянувшись на полу арены, беспомощно задергался. Крепко сжатый в руке меч со стуком ударился о землю.

Он попытался подняться, но.

Ощущения были странными.

Это было единственное подходящее слово.

Что это, что это такое…!

Дело не в том, двигается тело или нет.

Двигается. Пальцы ног шевелятся, меч из рук не выпал.

Но результат… странный.

Кайман, благодаря своим превосходным чувствам и физическим данным, быстро оценил свое состояние.

Он попытался пошевелить левой рукой, но дернулась правая нога.

При попытке двинуть левой ногой отреагировала правая рука.

Очевидно, в самом начале поединка Барган наложил на него какое-то проклятие, которое привело к такому исходу.

«Вот черт… Что за ерунда…!»

Кайман, прилипший к полу, шевелил губами и непрестанно извивался.

Он знал, что проклятая магия коварна и многогранна, но чтобы такое…?!

И это притом, что его тело не было подвергнуто прямому воздействию…!

Или же разница между ним и этим человеком настолько велика, что прямое воздействие даже не требуется.

Действительно, он на голову выше всех, кого я когда-либо видел!

Несмотря на потерю контроля над своими чувствами, Кайман не сдавался и поразительно быстро адаптировался к своему состоянию.

Поочередно сгибая пальцы рук и ног, он проверял ощущения в мышцах.

Вскоре ему удалось подняться на ноги и занять боевую стойку.

Его решимость сражаться стала еще сильнее, а глаза горели яростью.

В глазах Каймана, полных восторга и безумия, читалось неистребимое желание сражаться.

Барган, наблюдавший за ним, тихо восхитился.

«Ого, у тебя есть причины для такой дерзости. Невероятно быстро адаптируешься к столь необычному состоянию».

Кайман сопротивлялся проклятию Баргана не путем разрушения заклинания или применения контр-магии.

Только благодаря своим ощущениям и упорству.

Именно они позволили ему преодолеть дисбаланс в теле.

Уголок его рта приподнялся в дерзкой ухмылке, и Кайман ответил:

«Я не из тех благородных недорослей, что росли в тепле и неге, так что у меня большой опыт всяких диковинных ощущений. …Хотя, должен признать, такое дерьмо со мной впервые».

«Ты уверен, что хочешь продолжать? Исход битвы и так очевиден».

«Раз уж самурай выплюнул слово, назад его не запихнешь! Не беспокойся и давай драться по-настоящему».

Услышав эту фразу, как нельзя лучше характеризующую Каймана, Барган усмехнулся.

«Твое упорство сравнимо лишь с упорством Финна».

Услышав это, Кайман нахмурился, и его боевой пыл слегка поутих.

Кайман открыл рот, чтобы спросить:

«Пользуясь случаем, хотел спросить. Почему ты так опекаешь этого никчемного паренька? Я слышал, ты даже рекомендовал его в качестве ученика Хейлиона. Не понимаю, как такой здравомыслящий человек, как ты, мог так поступить».

Кайман с самого начала невзлюбил Финна.

Его раздражала жалкая возня бездаря, пытающегося стать сильнее.

Сильным рождаются, а не становятся. Он родился сильным, а Финн — нет.

«Похоже, он ушел в отпуск, чтобы заняться какими-то тренировками. Ерунда все это. Ему бы лучше одуматься и найти себе другое занятие».

На слова Каймана Барган небрежно ответил:

«Что ж, время покажет. Я не знаю, к чему приведут его старания. Возможно, он достигнет больших успехов, а возможно, и потерпит крах».

«Тогда почему…»

«—Хватит болтать. Давай снова в атаку. Считай, я дал тебе достаточно времени, чтобы привыкнуть к новым ощущениям».

Кайман, словно его ткнули в больное место, ощетинился и крепче сжал рукоять меча.

Продолжая разговор, Кайман постепенно восстанавливал контроль над своим телом.

Кайман любил сражения больше всего на свете, но при этом не был тупым рубакой.

Конечно, иногда у него срывало крышу, но в схватках с сильными противниками он умел использовать окружающую обстановку и другие факторы.

«Как бы не так! Уже поздно!»

Кайман, словно конь, рванул с места.

Его меч, казалось, намеревался перерезать горло противнику.

Искаженная аура становилась все плотнее.

Еще несколько шагов, и он достигнет Баргана…!

«Вот черт! Чтоб меня…!»

Кайман, разогнавшись, внезапно резко дернулся и снова рухнул на землю.

На этот раз Барган использовал ту же технику искажения ощущений, но воздействовал на другие части тела.

Так что все его усилия по адаптации пошли прахом.

Какое жалкое зрелище.

Кайман, не сумевший дважды подряд даже приблизиться к противнику, снова растянулся на полу.

В этот момент из толпы зрителей раздался тихий смешок.

Пф…

Этот тихий звук точно попал в уши Каймана, подлив масла в огонь его и без того разгоравшегося боевого духа.

Кайман стиснул зубы.

Хрясь!

Все еще лежа на полу, он изо всех сил воткнул меч.

Себе в ногу.

«Кх…!»

С трудом он вогнал клинок еще глубже, пытаясь вернуть контроль над своим телом.

Если нельзя победить силой, нужно брать наглостью.

Он оскалился, насильно растянув губы в подобие улыбки.

Пусть он пока ничего не доказал, но и заканчивать на этом он не собирался. Чтобы стать сильнее, нельзя топтаться на месте!

Барган непобедим?

Это даже к лучшему!

Значит, у него есть возможность учиться и развиваться, находясь рядом с таким сильным противником!

Но для этого ему нужно сначала заслужить признание.

Получив признание, он сможет находиться рядом с ним.

Он не такой, как все эти слабаки.

Он рожден с талантом и чутьем к силе, и его воля ничуть не уступает другим.

Он уже обошел этого слабака Финна и продолжит двигаться вперед!

Возможность должна доставаться тем, кто ее заслуживает!

Вытащив меч из бедра и стряхнув кровь,

не обращая внимания на то, что кровь уже пропитала одежду. Эта рана не стоит внимания, лечение в академии быстро поставит его на ноги.

И вот он снова.

Поднимает меч и шагает вперед.

Упорство и боль Каймана помогли ему вырваться из-под проклятия Баргана.

—Нужно нанести удар, пока кровь не хлынула еще сильнее!

С этой мыслью Кайман взмахнул мечом.

На этот раз он двигался быстро, не теряя контроля над своими ощущениями.

Меч приближался к Баргану.

Рванулся вперед, словно намереваясь обезглавить его.

Хрусть—

Слишком легко.

Меч почернел и рассыпался в прах прямо в его руке.

Аура, окутывающая клинок, развеялась, словно пепел на ветру.

В этот момент Кайман застыл от изумления.

Невероятно, как немаг смог так точно определить траекторию летящего клинка и с такой легкостью его уничтожить, словно задул свечу.

Кайман потерял точку опоры, необходимую для нанесения удара, и его тело стало заваливаться набок.

Его ноги напряглись, пытаясь удержать равновесие.

Но его падению помешали не ноги.

«Ты потратил слишком много времени. Пора заканчивать. Полагаю, ты и сам это понял».

Барган схватил Каймана за волосы, не давая ему упасть.

Более унизительного положения и представить было сложно.

Прежде чем Кайман успел осознать свое поражение,

свободная рука Баргана приблизилась к его лицу.

Его пальцы были согнуты, готовые к удару.

«Спи спокойно».

Тук——!!

Звук, похожий на выстрел из огнестрельного оружия, эхом разнесся по арене. Лоб Каймана покраснел, а затем потекла кровь.

Кайман потерял сознание и рухнул на пол.

Далее Барган, кажется, объяснил всем, что ждет тех, кто потребует повторного осмотра, но Кайман уже не мог этого видеть.

***

Благополучно завершив небольшое происшествие,

мы с Алисией направились к месту нашей отложенной встречи.

Каймана без сознания отнесли в медпункт, а остальным я сказал продолжать тренировки.

«…….»

Почему-то лицо идущей рядом Алисии было мертвенно-бледным.

Она то и дело потирала лоб и судорожно зажмуривалась.

Похоже, она снова витала в облаках, так что я решил ее подбодрить:

«Что ты поняла из этого повторного осмотра?»

«Да?»

«…Чего ты так испугалась?»

«А, ничего! Просто… что я поняла… Что я поняла… Пожалуй…»

Алисия пробормотала что-то себе под нос, затем робко подняла глаза. Не зная, можно ли говорить об этом вслух, она наконец решилась:

«Я поняла, почему господин говорил, что не бил меня раньше по-настоящему… Ай!»

«Глупая! Я спрашивал о проклятой магии, которую я использовал, чтобы спутать чувства Каймана. Я ведь специально выбрал проклятую магию, а ты думаешь о всякой ерунде!»

«Ай!»

Алисия, словно нагоняя упущенное за летние каникулы, продолжала получать щелбаны. Она погладила свой несчастный лоб, стараясь сдержать слезы.

Но, увидев, какую силу я применил к Кайману, она не жаловалась на боль.

…Интересно, надолго ли ее хватит.

За этими короткими перепалками мы незаметно добрались до места встречи.

«Опоздал, Шюгенхарц».

«Ничего страшного, Эрика. Сегодня это последнее дело в моем расписании».

Эрика и Дифелия ждали нас в просторном парке с панорамным видом.

Выборы президента студенческого совета. Тема первого отборочного тура — небеса.

Хотя подробности испытания нам еще не известны, знание оригинального сюжета позволяет нам подготовиться.

Мы будем тщательно тренироваться, учитывая возможные изменения.