## Глава 131

«„Я обязательно заполучу тебя“… В ее духе, дерзкое заявление».

Хотя вероятность такого развития событий была равна нулю.

Клеменс оставила после себя не только мертвую виверну и пару брошенных фраз.

Ее испепеляющий огонь поджег древесину Дифелии, покрывавшую летательный аппарат.

Дифелия, управляя деревом, отрывала и сбрасывала горящие части, одновременно избавляясь от безжизненного тела виверны.

Наблюдая за этим, я хмыкнул:

— Святая, выбрасывающая опасные отходы за борт, и бросившая на произвол судьбы бедного фамильяра. Просто возмутительно.

— Не злите меня, — уголки глаз Дифелии, все еще плотно закрытых, насмешливо сморщились.

Ее слова намекали на то, что я, приказавший использовать массовое заклинание в начале гонки, из-за которого люди могли пострадать, не имел права комментировать ее текущие действия.

Она, вероятно, заранее знала, что, если бы не она, я бы приказал сбросить горящие ветви за борт.

И хотя ей было жаль погибшую виверну, ее тело наверняка заберут сотрудники Академии.

Пару дней интенсивного общения с Дифелией, кажется, помогли нам лучше понять характеры друг друга.

Я повернулся к Эрике и Алисии.

Они выглядели немного уставшими, но, не говоря ни слова, сосредоточенно наращивали скорость.

После столкновения с атакой Клеменс они на мгновение замедлились, но их темп оставался самым высоким среди всех участников.

Святая, конечно, показала себя во всей красе, но настоящими звездами этой гонки были эти две молчаливые труженицы.

Если выдастся возможность, после всего этого можно будет как-нибудь отметить их старания.

…Если, конечно, мы переживем эту гонку.

— Скоро входим в зону дебаффов, — я запрокинул голову, глядя в небо.

Зона с ловушками и статуями осталась позади, и впереди был последний опасный участок.

Лиловый туман, окутывавший горизонт,

ограничивал магическую мощь, сужал обзор и затруднял дыхание…

Место, где царили многочисленные дебаффы, проклятия.

К тому же этот участок был довольно протяженным, и здесь еще можно было кардинально изменить расстановку сил.

Перед входом в зону дебаффов я отдал указания.

— Дифелия, сосредоточься на божественной магии.

— Поняла. Уменьшу внешние защитные барьеры и переключусь на божественную магию.

— Эрика, Алисия, сбавьте немного скорость. Оставшуюся ману берегите.

— …Хорошо.

— Слушаюсь, господин!

Как только мы въедем в эту зону, начнется последний, третий этап… да что я несу, какой это этап? Просто авантюра.

Если воспользоваться словами Каймана — юношеский максимализм.

И подготовка почвы для настоящих выборов.

Сбор урожая!

Команда Клеменс, шедшая впереди, первой вошла в зону дебаффов. Их силуэты растворились в тумане, и расстояние стало трудно оценить.

Довольно качественно исполненное проклятие.

Учитывая его масштаб, над ним явно работала целая группа, и при этом им удалось сохранить единство стиля.

Я, глядя на структуру заклинания, невольно восхитился и добавил:

— Как только покинем зону дебаффов, выпускайте всю оставшуюся наступательную магию.

Ну, раз уж это воздушный бой, надо же и нам показать, на что мы способны.

С этими словами наша команда

вошла в зону дебаффов.

***

Мрачное место, где густой туман мешал обзору.

Золотой рыцарь Артелион также успешно вошел в опасную зону.

Его товарищи по команде все лучше осваивали управление летательным аппаратом, развивая приличную скорость.

После столкновения команд Клеменс и Дифелии обе на мгновение замедлились, и Артелион смог приблизиться к лидерам.

Если ему удастся благополучно преодолеть этот участок, у него появится шанс вырваться вперед.

Некоторое время назад он позволил команде Дифелии обогнать себя, чтобы отвлечь Клеменс, но после этой зоны вновь начнется сражение.

— …

Артелион поднял меч, рассеивая красное сияние.

Аура, окрашивавшая его клинок в багряный цвет, исчезла, уступив место ослепительному золотому сиянию, подобному его волосам.

Яркий свет, исходящий от лезвия, разогнал плотный туман, расступавшийся перед ним.

Божественная магия, противостоящая проклятиям.

Натерпевшись от проклятий во время Классовых боев, Артелион осознал свои слабости и неустанно работал над их преодолением.

Чтобы больше не поддаваться на иллюзии Варгана.

Чтобы они, наоборот, стали его оружием.

Удивительно, но Артелион, не блиставший успехами в магии, обнаружил в себе талант к божественной магии.

За короткий срок он достиг впечатляющих результатов, научившись применять ее в бою на мечах.

Теперь он мог вливать божественную магию в обычную ауру, получая в свое распоряжение мощный инструмент.

Его слабость обернулась силой.

Стремление противостоять Варгану в итоге принесло ему огромную пользу.

— Кр-р-ра-ар!

«Так и знал, что они появятся».

Каменные горгульи, словно мотыльки на свет, слетались к сиянию Артелиона.

Некая плата за использование божественной магии, но, даже учитывая это, ее использование было оправдано.

Коротким взмахом меча он

отправил в полет золотистые всполохи, разившие горгулий.

От одного его движения разлетались на куски десятки каменных тел. Его аура, рассекая воздух, словно не желала растворяться.

И разгоняла туман.

— Ваше Высочество! Сзади тоже…!

Фаллон, один из «моторов» летательного аппарата, с округлившимися глазами воскликнул, но Артелион, не дожидаясь конца фразы, разделался с врагами.

Фаллон облегченно вздохнул.

Он мог свободно разговаривать только потому, что божественная магия Артелиона защищала их от воздействия дебаффов.

Это означало, что в этой зоне преимущество было на стороне тех, кто владел божественной магией высокого уровня.

Для Дифелии, превосходившей Артелиона в божественной магии, это была отличная новость.

А вот о Клеменс, несмотря на ее огромную силу, никто не говорил как о мастере божественной магии.

— Взмах.

Артелион, срубая очередную горгулью, продолжал размышлять.

Как только они выберутся из тумана, до финиша останется совсем немного, так что этот участок — переломный момент.

Клеменс здесь наверняка задержится.

Возможно, ее уже обогнала Дифелия.

Но…

— Взмах.

Артелион, наблюдавший за падением горгульи, рассыпавшейся на мелкие обломки,

помнил о «необычной статуе», о которой ему рассказывали три дня назад.

『Ка-а-а-а-ар-р-р!』

От жуткого вопля содрогнулся воздух.

Горгульи, летевшие к ним, как живые, испуганно шарахнулись в стороны. Казалось, они дрожали от страха перед каким-то неведомым существом.

Вероятно, это и был вой той самой «необычной статуи», о которой говорили в Академии.

Самое мощное оружие, появляющееся только в зоне дебаффов, чтобы усложнить задачу участникам.

Совершенно иной уровень сложности и мастерства по сравнению с обычными горгульями.

Скорее, это было подобие грифона, одного из Двенадцати Божественных Зверей.

Грифон-статуя, подобно настоящему грифону, настороженно относился к чужакам и безжалостно атаковал тех, кто осмеливался вторгнуться на его территорию.

Конечно, он не обладал мощью истинного Божественного Зверя,

но, по слухам, мог использовать магию, и его прочность гарантировала, что от одного удара никто не погибнет.

Сражаться с грифоном в нестабильном полете, да еще и в зоне действия дебаффов, было непростой задачей.

Артелион сохранял невозмутимость, словно происходящее его не касалось.

На то были причины.

«Грифон направился к Дифелии».

Этот жуткий вой означал, что он вступил в бой с командой Дифелии.

И искусно созданный грифон-статуя, быстро оценив, кто представляет наибольшую угрозу, нацелился на Дифелию, чья божественная магия была самым сильным оружием в этой зоне.

Таким образом, самой выгодной позицией в этой зоне владели не Дифелия и не Клеменс.

Артелион.

Именно он получал преимущество.

Они безостановочно неслись вперед.

Горгульи пытались преградить им путь, но тщетно.

Подобно демонам, сгорающим в святом пламени,

они беспомощно падали на землю.

Его аура была и щитом, и маяком, освещавшим им путь.

Так они добрались до края лилового тумана.

— Неужели даже так толком не смогли остановить?

Артелион снова изменил ауру своего меча.

Свет, подобный солнечному, померк, и клинок обагрился багряным сиянием магмы. От постоянного вливания маны лезвие едва заметно вибрировало, словно живое сердце.

Артелион, ощущая эту дрожь, успокаивал свой разум.

Закрыв глаза, он приводил в порядок потоки энергии внутри своего тела.

Он был един с мечом.

Свободный, как ветер, но не теряющий концентрации.

Из-за давления посторонние звуки приглушались, но Артелион, полностью сосредоточенный, все слышал.

То, что ждет его в конце этого пути.

Мощные потоки магии, ощущавшиеся совсем рядом.

И когда летательный аппарат собирался вырваться из тумана,

Артелион резко открыл глаза и, молниеносно развернувшись вбок,

со всей своей мощью обрушил красную ауру.

И в тот же миг.

БА-БА-БАХ!

Словно по команде.

Одновременно с ними из тумана вырвалось древко Дифелии, приняв на себя удар Артелиона.

Выныривая из густого тумана,

Артелион, Дифелия и Клеменс появились почти одновременно, выстроившись в одну линию.

Дерево Святой, приняв на себя внезапную атаку Артелиона, не выдержало и начало разлетаться на куски.

«Это…»

Слишком быстро для последствий его удара.

Словно подготовленная заранее.

Летательный аппарат команды Дифелии накренился, а затем.

Резко ускорился.

Словно сработало два двигателя, аппарат рванул вперед.

Но они летели не к финишу, видневшемуся неподалеку.

Их курс был направлен чуть в сторону, прямо к конкуренту.

Учитывая высокую скорость, команда Дифелии неминуемо врежется в команду Клеменс…

«…Вот оно что».

Артелион понял замысел Варгана.

С самого начала этот парень рассматривал этот отборочный тур лишь как один из инструментов в своей игре.

«Чтобы подготовить почву, нужно уметь и отступать…»

События разворачивались стремительно.

На стадионе разнесся взволнованный голос ведущего.

『До финиша рукой подать! Кандидат Артелион наносит мощный удар по кандидату Дифелии, и это очень эффективно! Кажется, столкновения между кандидатами Дифелией и Клеменс не избежать! Что же будет дальше…』

Столкнувшись с командой Клеменс, аппарат Дифелии сильно тряхнуло, но равновесие не было нарушено. Сложив скорости, они продолжили движение вперед.

В итоге все три команды, с незначительными различиями в скорости, направились к финишной черте.

『— Финиш! У нас есть победитель! И славным победителем этого первого отборочного тура становится…!』

Медалистов разделяли лишь мгновения.

Раздался ликующий рев толпы.

***

Топ-топ.

Сразу после объявления победителя первого отборочного тура

мужчина шел по безлюдному коридору стадиона. Снаружи все еще гремели восторженные крики, заглушавшие его бормотание.

— Общий запас маны достиг уровня трансценденции, и зачем… чем он занимается? Ничего не понимаю.

В голосе мужчины, похожего на человека, не спавшего несколько ночей, чувствовалась усталость.

Он, не присоединившись к остальным, в одиночестве возвращался в главное здание Академии.

У него было много дел.

— Он прав… он знает многое… Стоит ли устанавливать контакт? …Или лучше еще понаблюдать.

Бормотание было настолько тихим, что его никто не мог услышать.

Но, понимая, что кто-то может случайно войти, мужчина изменил способ общения.

— — — — — .

Он по-прежнему шевелил губами, но его беззвучные слова никто не слышал.

Никакой вибрации воздуха, никакого дыхания.

Лишь некий сигнал устремился в пустоту.

Сигнал, имевший точный адрес и предназначенный для того, кто ждал его.

— …

Внезапно мужчина почувствовал чье-то присутствие и перестал шевелить губами.

Сзади раздался приглушенный голос девушки с длинными волосами.

— Профессор.

Профессор Академии.

Одно из его многочисленных званий.

Мужчина, с видимым нежеланием, медленно повернулся к девушке.

Как и ожидалось, это была студентка с тихими золотистыми волосами.

— Что случилось, Франческа?

Франческа смотрела на мужчину.

Его уставшие глаза окружали темные круги.

Франческа, не обращая внимания на его изможденный вид, привычно произнесла:

— Я бы хотела обсудить кое-что с профессором Люсеном.