## Глава 120

Во время летних каникул Святая Дипилиа не только продолжала наставничество, но и занималась исследованием.

Точнее, изучала нечто, похожее на «божественного червя», которого несколько месяцев назад ей передал Варган.

Варган вручил ей баночку с червем, объяснив, что это божественный червь, которым он угрожал Эрике. Но Дипилиа, видевшая божественного червя впервые, не могла полностью доверять его словам.

Однако и отдавать его на изучение церкви было рискованно – если это действительно окажется божественный червь, положение Варгана могло стать затруднительным.

Если бы церковь узнала о существовании божественного червя, его бы немедленно изъяли.

После долгих раздумий Дипилиа решила самостоятельно заняться исследованием.

Она проявляла выдающиеся способности в божественной и исцеляющей магии, магии анализа и всему, что касалось биологии.

Получить информацию о божественных червях не составило труда, и, сравнивая данные, она тщательно изучала переданное ей насекомое.

В результате она выяснила, что маленький червь, которого передал ей Варган, действительно был божественным.

Она также узнала, что кровь внутри него принадлежала епископу.

Если бы этот червь проник в тело другого человека, тот стал бы марионеткой, навечно подчиненной приказам епископа.

«…»

Столкнувшись с жестокой реальностью, Дипилиа задумалась, почему Варган передал ей этого божественного червя.

Вероятность того, что Варган действительно пытался спасти Эрику, становилась все выше.

Вероятно, он был уверен, что она захочет лично убедиться в подлинности червя, и поэтому передал его ей.

Он спланировал все так, чтобы она не просто следовала за ним, а действовала по собственной инициативе, чтобы эффективно донести свою мысль.

Дипилиа это понимала.

Однако понимание не облегчало ситуацию.

Чем больше она понимала его мотивы,

чем ближе подходила к кажущейся правде,

тем сильнее чувствовала, как ее затягивает в болото.

В болото пугающей истины, о которой она раньше и не подозревала.

В ужасную реальность, от которой нельзя было отвернуться…

«Я ведь тебе говорил, много раз, не трогай Дипилию».

Резкий голос Эрики, словно шипение рассерженной кошки, вернул Дипилию к действительности.

Эрика и Дипилиа сидели в исследовательской лаборатории Варгана, пытаясь докопаться до сути произошедшего.

Конечно, инициатором разговора была не Дипилиа, а Эрика.

«Какого черта ты творишь? Только не говори, что на этот раз у тебя нет причины. Я ни за что не поверю».

«Эрика, я понимаю, что твои резкие слова – всего лишь проявление беспокойства. Ты уже убедилась в моей надежности во время нашего визита в особняк».

«Это был особый случай…!»

«Именно благодаря особым обстоятельствам все стало так очевидно».

Варган отпускал шуточки, а Эрика, как всегда, злилась на него… Постойте-ка, а ведь поведение Эрики стало гораздо мягче, чем раньше. Мне кажется?

Погруженная в свои мысли, Дипилиа спросила:

«Какой особняк?»

Ответил Варган.

«Недавно я несколько дней гостил в доме Портрет. Пока я там был, мне довелось немного помочь Эрике».

Дипилиа посмотрела на Эрику, чтобы убедиться в правдивости его слов. Эрика, стараясь выглядеть неприступной, отводила взгляд от Варгана.

Похоже, он говорил правду.

Птица, сидевшая на плече Дипилиа, резко повернула голову. Ее маленькие глазки следили за Варганом, не отрываясь.

Его поведение до сих пор.

Его отношение к ней.

Чувствовалось, что он руководствовался не только выгодой, но и искренне заботился об Эрике.

Возможно, он и правда…

«……»

Эмилия, стараясь не привлекать внимания, выскользнула из лаборатории. В комнате остались только они трое и Алисия.

Дипилиа остановила Алисию, собиравшуюся, по привычке, приготовить угощение, поэтому сейчас все четверо сидели на местах.

Эрика попыталась вернуть разговор в нужное русло.

«В любом случае… Сейчас не об этом речь. Зачем ты распространил ложь о том, что Дипилиа – кандидат в президенты студенческого совета?»

Ее вопрос был вполне уместен.

Даже если его истинные намерения отличались от того, что было на поверхности, какое отношение это имело к произошедшему?

Варган ответил на ее вопрос.

«Дипилиа достойна быть президентом студенческого совета. Если думать о будущем академии, то из всех кандидатов именно ты подходишь на эту роль лучше всего».

Его темные глаза встретились с глазами Дипилиа.

Дипилиа молча пыталась прочитать что-то в этих черных омутах.

Если бы можно было взглянуть на мир глазами фамильяра, а не своими собственными, возможно, она смогла бы понять хоть немного больше.

Дипилиа молчала, и Эрика взяла слово.

«Да, возможно, ты и прав. Я тоже признаю лидерские качества Дипилиа».

Учитывая характер Дипилиа и ее способность принимать решения и руководить людьми, проявившиеся на выпускном экзамене в первом семестре, она стала бы хорошим президентом студенческого совета.

Эрика это понимала.

Однако, общаясь с Дипилией довольно часто, Эрика ни разу не слышала от нее даже намека на желание занять этот пост.

«Главное – почему ты начал действовать, не спросив мнения Дипилиа?»

Эрика не могла спокойно смотреть, как Варган манипулирует Дипилией.

«Иными словами, если бы она дала свое согласие, все было бы в порядке?»

Варган, проигнорировав вопрос Эрики, обратился к Дипилие.

«Что скажешь, Святая?»

«……»

Его вопрос касался не только ее решения об участии в выборах.

В нем также таился едва уловимый намек на тот вопрос, который Варган как-то обронил в разговоре с ней.

– Не стоит слепо доверять церкви, Святая.

Святая Дипилиа чувствовала это.

Плотно сжатые губы медленно разомкнулись.

«Это… действительно необходимо?»

«Дипилиа, не поддавайся на уговоры Шугенхарца. Я улажу все эти слухи. Тебе не нужно брать на себя ответственность за это».

«……»

«Дипилиа?»

Эрика была обескуражена тем, что Дипилиа не стала сразу же отрицать абсурдные заявления Варгана.

Она заняла уклончивую, нейтральную позицию.

Вместо возражений казалось, что она вот-вот согласится и кивнет головой.

Варган и Дипилиа. В их взглядах, которыми они обменивались,

Эрика уловила намек на какую-то историю, известную только им двоим.

Варган спокойно ответил.

«Это абсолютно необходимо».

«…Понятно».

Сказав это, Варган взял дымящуюся чашку и сделал глоток чая.

Он ждал ответа Дипилиа.

Поставив чашку на стол, словно насладившись ароматом чая, он добавил еще одну фразу.

Бесцеремонно продолжив развивать свою идею.

«Я намерен собрать твою избирательную комиссию из присутствующих здесь».

«Что?»

«Господин?»

Эрика и Алисия отреагировали одновременно.

Варган, не обращая на них внимания, продолжил.

«В избирательной комиссии должно быть три человека. Все присутствующие здесь – отборные таланты. К тому же, нас как раз трое».

Он небрежно взглянул на Эрику и Алисию. Эрика поняла, что это место и время встречи также были подстроены им.

Он предвидел, как поведут себя она и Дипилиа. Почему он всегда так поступает…!

Эрика уже собиралась выразить свое негодование, но

«Не могли бы вы дать мне немного времени на размышление?»

Дипилиа первой нарушила молчание.

Словно ненадолго пробудив скрытую до этого решимость.

«До окончания периода подачи заявок еще есть время».

Варган расплылся в легкой улыбке.

«Конечно».

И снова поднес чашку к губам.

***

«Дипилиа, можешь не обращать внимания на слова Шугенхарца. Тебе совершенно не обязательно делать что-то подобное».

Эрика и Дипилиа вышли из исследовательской лаборатории.

Их разговор продолжился в коридоре.

«Я еще не решила, буду ли участвовать. Есть много других, более достойных кандидатов, и я не уверена, что смогу победить».

«Тогда почему…»

«……»

Дипилиа посмотрела на Эрику с прикрытыми глазами. Затем повернула голову и тихо сказала, так, чтобы слышала только Эрика.

«Он такой интересный человек. Неужели он обладает способностью видеть насквозь души других людей?»

«…Что ты имеешь в виду?»

На вопрос Эрики Дипилиа, прикрыв рот рукой, тихонько рассмеялась. Эрика впервые видела такое озорное выражение на ее лице.

«…Я никому не говорила, но иногда мне приходило в голову, что было бы неплохо стать президентом студенческого совета и сделать академию лучше. Наладить общение со студентами… Словно он подслушал мои мысли».

«Так вот оно что…?»

«Ой, не пойми неправильно. Это всего лишь мимолетная мысль перед сном».

И еще кое-что. Возможно, это нечестивая мысль….

Дипилиа не договорила, а продолжила свою мысль.

«Иногда… мне хочется увидеть то будущее, о котором он мечтает… Вот такие мысли приходят в голову».

На ее лице до конца разговора играла слабая улыбка.

Наблюдавшая за этой необычной картиной Эрика медленно погружалась в ее чувства.

…….

‘…Хм? Постойте-ка, что-то тут не так’.

В голове вдруг стало пусто.

Будущее, о котором мечтает Шугенхарц?

И она хочет его увидеть?

…Что это значит?

Улыбка на лице Дипилиа, ее разговоры с Шугенхарцем наедине…. Кажется, и раньше случалось что-то подобное….

Дипилиа обратилась к ошарашенной Эрике.

«Я постараюсь, чтобы ты не пострадала. Даже если я выдвину свою кандидатуру, я обязательно исключу тебя из избирательной комиссии, так что не беспокойся».

«А? А, ну… спасибо. Но… если это твое желание, то я бы тоже…»

«Не пора ли нам идти, Эрика? Скоро начнется лекция».

Дипилиа привела в движение колеса коляски.

Эрика, словно очнувшись, пошла рядом с ней.

На этом их разговор закончился. Вскоре они добрались до аудитории и заняли свои места.

…….

Говорят, что во время лекции дочь графа Портрет, погруженная в свои мысли, смотрела на доску с еще более хмурым и недовольным видом, чем обычно.

Почувствовав, что сегодня она особенно не в настроении, студенты старались держаться от нее подальше.

***

В тот вечер.

После долгого перерыва у меня была возможность потренироваться одному в комнате общежития. Конечно, большую часть тренировок я провожу в одиночку.

Но часто рядом находился Хейлион, наблюдавший за мной, или Пин, размахивавший мечом. Поэтому ощущение тренировки в одиночестве было непривычным.

Вууух–.

Наполняя тело маной, я заставлял ее циркулировать.

Я не мог точно оценить свой текущий уровень в цифрах, но довольно ясно представлял себе общую картину.

Благодаря спаррингам с Хейлионом.

Я добился быстрого прогресса.

Особенно заметны были успехи в магии проклятий, которой я в основном противостоял его божественной магии. Мой горизонт понимания значительно расширился.

Если судить о конце пути, который все еще едва виден, я, кажется, достиг отметки чуть ниже середины.

Это как если бы мой организм выработал иммунитет к сильным вирусам после постоянного контакта с ними.

Проблема в том, что, действуя таким образом, я рисковал умереть…. Но, в конечном итоге, все закончилось успешно….

В магии призыва я также добился неплохих результатов. Теперь я мог призвать одного фамильяра, пусть и не в полной мере.

«Не в полной мере» означает, что я не мог использовать всю его силу. Мне было доступно лишь около трети его возможностей.

Внешне все выглядело неплохо, но нехватку мощи отрицать было нельзя.

И, самое главное, общий запас маны.

Это то, чего нужно достичь на трансцендентном уровне, прежде чем приступать к изучению уникальных техник. Сейчас я нахожусь на самой границе уровня понимания.

Я уже вижу горизонт бесконечного моря, даже не поднимая головы. От предвкушения достижения этого уровня у меня уже сейчас поднимается настроение.

Как только мой общий запас маны достигнет трансцендентного уровня, я сразу же приступлю к изучению уникальных техник. Я с нетерпением жду этого момента.

А, и еще кое-что, что пришло как бы в довесок, когда я понял, что мой общий запас маны вот-вот достигнет трансцендентного уровня.

«Понимание элементальной магии».

По сравнению с другими видами магии, я уделял элементальной магии гораздо меньше внимания. Но, будучи тесно связанной с маной, она развивалась сама собой.

Вот почему так важна база.

Как только что-то одно встанет на свои места, остальное пойдет гораздо легче.

Таким образом, я достиг уровня понимания в четырех областях магии.

Первокурсник академии с четырьмя областями понимания…

Это результат гениальных способностей, выдающегося наставника, доступа к эксклюзивной информации и интенсивных тренировок.

Если бы в этом мире существовали новости, это событие, несомненно, стало бы главной темой.

Закончив проверку своего состояния и все тренировки,

я вышел из общежития и направился к ветхому склепу, скрипнув железной дверью.

В центре склепа возвышались огромные кости древнего дракона, а при свете луны увлеченно работала светловолосая девушка.

Казалось, она приходила сюда почти каждый день с наступлением темноты и уходила до рассвета.

«Ты пришел».

Чернокнижница Франческа, увидев меня после долгого перерыва, не стала утруждать себя приветствиями.

Скорее, она нетерпеливо взглянула на меня, словно намекая, чтобы я поскорее присоединился к ее исследованиям.

На мгновение у меня промелькнула мысль: ‘Неужели она так долго просидела с трупами, что у нее мозги высохли?’ Но, вспомнив об аристократических манерах и отношениях между старшими и младшими, я промолчал и принялся помогать ей.

Сосредоточив ману в глазах, я увидел ход процесса.

За летние каникулы она значительно продвинулась вперед, и все шло стабильно.

Если так пойдет и дальше, то на фестивале основания мы увидим дракона в лучшем состоянии, чем ожидалось.

…….

После нескольких часов укрепления магических формул и вливания маны мы решили сделать небольшой перерыв.

Как ни странно, первой это предложила Франческа.

Она вытерла белым платком капельку пота, стекавшую по ее щеке, и заговорила.

«…Говорят, ты отказал Клеменс».

Слухи, конечно же, распространились среди второкурсников, и меня вместе с Дипилией сейчас, должно быть, активно обсуждают.

Было бы странно, если бы Франческа об этом не знала.

«Просто наши взгляды на то, каким должен быть лидер, не совпадают».

«……»

Франческа подняла голову и посмотрела на яркую полную луну.

Луна, похожая на ее желтые глаза, была круглой и светлой.

Спустя некоторое время она ответила.

«Клеменс – гений».

«Гений?»

«Ага… У нее гениальные физические данные, ум… Она – прирожденный герой».

Франческа ни разу не смогла победить Клеменс.

Она испытывала к ней чувство, близкое к восхищению, но в то же время и соперничала с ней.

На первый взгляд она казалась человеком, совершенно равнодушным ко всему, кроме своих исследований. Но достаточно вспомнить, как она тут же начала усиливать своих скелетов после того, как Алисия их уничтожила, чтобы понять, что она довольно амбициозный человек.

Я пожал плечами, глядя на снова замолчавшую Франческу.

Гений… Хорошее слово, мне оно тоже нравится.

«Я знаком с одним безумным гением. Так что, каким бы талантливым ни был человек, если он вписывается в рамки обычного гения, для меня он уже ничем не выделяется».

«Безумный гений… Странное выражение».

Франческа тихо повторила эти слова, а затем продолжила.

За исключением разговоров об исследованиях, у нас редко выдавалась возможность так долго беседовать.

«Твои дела – твое дело. Ты ведь такой человек».

«Ну, да».

«…Тогда, как семпай, скажу тебе напоследок».

Франческа давала мне напутствие.

Возможно, потому, что она говорила, опираясь на свой опыт, ее слова звучали искренне и весомо.

«Даже если ты проиграешь Клеменс, не расстраивайся слишком сильно. Не хочу, чтобы ты из-за шока от поражения перестал помогать мне с моими исследованиями».