## Глава 155

Нескольким профессорам и студентам, действующим сообща, удалось на короткое время запечатать движения древнего дракона.

Однако…

– Р-р-раааргх!

Скелет древнего дракона вновь издал яростный рев.

Магические оковы, сковывавшие его огромное тело, затрещали, готовые вот-вот лопнуть.

Маги, сотворившие заклинание, в спешке вливали дополнительную ману, пытаясь укрепить защиту, но…

Мощи древнего дракона, некогда являвшегося одним из столпов, поддерживающих власть владык демонов – Двенадцати Божественных Зверей – было недостаточно, чтобы остановить его.

В конце концов, все рунические письмена, покрывавшие огромные кости, рассыпались в прах.

Ба-бах!

Разъяренный древний дракон обрушил свой гнев на всех, кто посмел его заточить.

Впрочем, противники тоже не были жалкими букашками.

Достойные студенты и преподаватели престижной Академии Героев.

Возведя защитные барьеры, они минимизировали потери.

Быстро эвакуировав раненых, они вновь воспрянули духом сопротивления.

– Соберитесь!

– Готовьте второе заклинание! Снова используем совместное заклинание запечатывания!

– Раненых бойцов передней линии быстро в тыл! Вероятно, нас ждет затяжная битва!

Среди царящего хаоса блестящие глаза Франчески неотрывно следили за спиной дяди, заслонявшего её от опасности.

Её взгляд выражал полную растерянность от столь неожиданного поворота событий.

Осель Виктория Люсен.

Его здесь быть не должно.

У него не было причин доводить себя до подобного состояния, с трудом удерживая признаки заражения.

И уж точно он не стал бы защищать очевидную преступницу, коей она являлась.

Даже проведя несколько лет под одной крышей, они ограничивались формальными разговорами, если не касались её уникальной магии.

Так почему же этот дядя вдруг решил её защитить?..

О том, что он был последователем культа Богини, она знала давно.

Он и не думал скрывать это от неё.

Теперешняя зависимость, собственный характер, да и разная помощь, которую он оказывал, – всё это, как он, вероятно, полагал, гарантировало её молчание.

Когда её уникальное заклинание против древнего дракона провалилось.

Когда её без сопротивления лишили всех полномочий.

Ей даже приходила в голову мысль, что причина, по которой дядя приютил её и предложил свою поддержку, заключалась именно в этом моменте.

Иначе было совершенно непонятно, зачем ему рисковать ради неё.

И это она списывала на волю Богини или нечто в этом роде.

Тогда… и это тоже?

Эта его попытка защитить её своим разваливающимся телом – тоже воля Богини?..

Несмотря на раскрытие его истинной сущности, которую он так тщательно скрывал…?

Ради чего?

– Дядя… почему, почему вы меня…

– Франческа. Цель «наших» достигнута. Епископы благополучно проникли внутрь. В Академии небывалый хаос.

– Я не понимаю, о чем вы…

– Оставалось доставить древнего дракона в самый центр Академии, но… обстоятельства изменились, и «план» придется скорректировать.

Франческа совершенно не понимала, о чем говорил Люсен.

Она знала о его принадлежности к культу Богини, но это никак не пересекалось с её делами. У них не было совместных планов.

И все же он говорил так, словно они с самого начала плели общую интригу, и нынешний кризис – их общее дело.

Чтобы разделить ответственность за предательство Академии и уменьшить личные риски?

Нет, это не похоже на него.

Сразу после случившегося он мог бы в одиночку спокойно покинуть Академию, избежав каких-либо повреждений.

Но он здесь.

Он пренебрег безопасностью, сознательно выбрав опасность.

Его глаза, быстро терявшие блеск, скользнули по Франческе, и он произнес:

– Нам нужно уйти. Живыми.

– Что?..

– Собраться с силами и дождаться следующего шанса.

Что именно он собирался готовить?

Он не назвал точного объекта.

Франческа хотела понять смысл его слов.

Её пересохшее горло издало хрип, она хотела спросить, но…

– Люсен!

Прорвавшись сквозь толпу големов, разъяренная женщина-воин стремительно приближалась к нему.

Луиза, профессор того же ранга, что и Люсен, сильнейшая из живущих, занимавшая когда-то 12-е место в рейтинге героев, излучала такую ярость, словно собиралась растерзать его на месте.

Её руки, напряженные до трескающихся жил, едва сдерживали натиск Люсена.

Ауры столкнулись, породив ослепительное сияние.

Луиза, превратившаяся в разъяренного зверя, исказила рот в злобной ухмылке.

– Ублюдок! Уйти живым? Я разорву тебя на куски, размозжу твою башку! Не смеши меня!

– …Ваш грубый нрав ничуть не изменился, профессор Луиза.

– Как тут будешь вежливой, когда вокруг полно таких тварей, как ты? Грязный предатель!

– Предатель… не совсем верно, хотя… последовательность немного нарушена.

– Что?

– Я был последователем культа Богини задолго до того, как стал профессором Академии. И…

Люсен не закончил фразу. Вместо этого он едва заметно шевельнул пальцами, приводя в движение ману.

Стоявшие поодаль элитные големы отреагировали на едва уловимое изменение в его действиях, вступив в бой с новой яростью.

Они держались на некотором расстоянии от скелетов-солдат, получавших бесконечную ману от древнего дракона, избегая неразберихи в сражении.

Дерг, дерг.

Мышцы на руке Люсена, сцепившейся с мечом Луизы, конвульсивно сокращались. Беспорядочно дергающиеся волокна набухали и сжимались, демонстрируя нестабильность.

Луиза, заметив это, прищурилась, ее глаза метали молнии.

– Что ты сделал со своим телом?

– Боюсь, ничего хорошего.

– Ты проводил какие-то исследования в последнее время, вот для чего! Но, кажется, твоя мощь не увеличилась. А ну, брыкайся!

Натиск Луизы был непреодолим.

Ее силы хватало даже на древнего дракона.

Разница между ними была очевидна. Ноги Люсена скользили по земле, отступая под ее давлением.

Несмотря на опасную ситуацию, Люсен успевал оценивать обстановку.

Его големы и скелеты-солдаты отвлекали внимание врагов, которые были слишком заняты, чтобы вмешаться.

Однако самодовольно ухмылявшийся студент, Барган, незаметно приблизился и проскользнул мимо них с Луизой.

Луиза заметила его, но, видимо, доверяла ему, лишь с еще большим остервенением впиваясь клинками в противника, не позволяя ему отвлечься.

Люсен не мог полноценно сопротивляться обоим.

Барган не останавливался.

Его одежда отличалась от стандартной формы остальных студентов.

Черный как смоль костюм, словно сотканный из теней.

Ткань, облегающая длинные ноги, и ботинки – все утопало в непроглядной темноте.

– Не время отвлекаться, Люсен!

– …

Барган приблизился к Франческе, которая не могла самостоятельно встать, и к оставшимся големам.

***

– Хорошо сделанные големы. Словно внутри кто-то живой.

– …

У Франчески оставалось еще немного маны, но ее измученное тело не слушалось, ей было трудно двигаться.

Этим и воспользовался лучший из големов, оберегавших ее, – гордость Люсена.

Барган смотрел прямо на него, и голем, казалось, понял, что обращаются именно к нему.

Слишком высокое качество для простого голема.

И к тому же он обладал голосом.

– Нет… называть его големом как-то… Хотя тело и сложено из камня, вес души внутри достоин уважения.

Внутри этого искусно выточенного каменного тела заключено нечто ценное.

Козырь профессора Люсена, его драгоценность.

– Не тесно тебе там? Мой спутник терпеть не может заточение.

Барган знал, что Франческа не предпримет опрометчивых или рискованных действий.

Поэтому он сосредоточил свое внимание на големе.

Внутри этого голема – дух.

По уровню – не ниже герцога Наяса, духа-компаньона Царевны Духов. Очень сильный экземпляр.

В изначальном сценарии именно это эго-оружие Лиам получает первым.

Темный дух Аркейн.

Невероятно, что каркасом голема служит дух герцогского ранга.

– Ах вот оно что… Ты не владеешь своим телом, а материализуешь и контролируешь окружающую тьму. Весьма занятно наблюдать.

Сейчас ночь, мир освещен лишь лунным светом.

Пространство вокруг заполнено тьмой.

Герцог тьмы Аркейн мог управлять фундаментальными элементами, составлявшими это пространство.

– Сочетание сил обычного духа и маны, вложенной Люсеном в голема, приводит к синергетическому усилению. Эффективность высока, а стабильность поражает. Идеальное сочетание.

Это была почти рефлекторная реакция Баргана.

Сталкиваясь с существами, виденными лишь в романах, он тщательно анализировал всю доступную информацию, выявляя сильные стороны.

– …Если подойдешь ближе, я буду сопротивляться.

Из голема, служившего телом Аркейна, прозвучал бесстрастный голос.

Видимо, в этом он походил на своего создателя – невозмутимый и немногословный.

Барган слабо улыбнулся в ответ:

– Как жаль.

И продолжил свой путь, мерно отбивая шаги.

Тук.

– …Твои намерения ясны.

Аркейн, жестом, подготовленным заранее, привел в движение огромную массу тьмы.

Окружающая тьма полностью подчинилась его воле.

Словно замедленная съемка взрыва, где разлетевшийся дым вновь собирался воедино.

Рассеянная тьма обрела плотность и, подобно рою насекомых, устремилась к Баргану.

Движения были стремительными и разрушительными.

Мгновенно заключив Баргана в черный куб тьмы.

Аркейн сжал кулак в воздухе.

Куб отреагировал, количество его граней увеличивалось, он бился, словно сердце, сжимаясь изнутри.

Шесть граней превратились в двенадцать.

Двенадцать в двадцать четыре.

Двадцать четыре в сорок восемь.

…….

Вибрируя, как бьющееся сердце, куб почти приобрел форму сферы.

Затем Аркейн сложил обе руки вместе, притягивая сжатый воздух, увеличивая давление.

Повышая силу удара.

Барган, по полученным данным, был намного сильнее обычных студентов.

Не было нужды проверять, Аркейн с самого начала действовал на пределе своих возможностей.

Вскоре, закончив сжатие, руки Аркейна задрожали от напряжения.

Он замер, поддерживая давление маной.

С такой силой можно было убить даже высокопоставленных епископов Альтифа.

Хрупкое человеческое тело обратилось бы в пыль…

– …!

Что-то закрыло обзор Аркейну.

Это была рука мужчины, которого он только что заточил.

Аркейн в мгновение ока просканировал информацию о Баргане.

Шугенхарц Трои Барган.

Специализируется на призыве фамильяров и проклятиях.

Значит… то, что он сжал, было лишь иллюзией Баргана?..

Но это исключено.

Его «глаза» не обмануть иллюзиями и фантомами. Он видит реальность насквозь. Даже если уровень его оппонента достиг постижения истин.

Версия с иллюзией отпала.

Тогда… неужели…!

– …Как жаль.

Барган, чья рука сжимала лицо Аркейна, произнес эти слова с искренним сожалением.

Учитывая, что рост голема, служившего телом Аркейна, был примерно как у обычной женщины, голос Баргана звучал сверху вниз.

Хрусть.

Послышался звук ломающегося камня.

В этот момент Аркейн понял, как Барган остался жив.

– Так жаль, что этот непревзойденный голем обречен на разрушение.

Если это не была иллюзия, значит, он просто разбил его магию грубой силой.

Сжимая лицо Аркейна, словно яблоко, Барган вырвал ему голову.

Из шеи обезглавленного голема вырвалось черное пламя.

– …

Барган, словно ничего не произошло, стряхнул бесполезные обломки голема и убрал черный кристалл к себе в карман.

Остальных големов все еще было много, и они вот-вот бросятся в атаку, но он не обращал на них внимания.

– Вот и остались только мы вдвоем, Франческа.

– …

Он обратился к женщине, сидящей на земле, как сломанный цветок.

– На твоем лице все еще недоумение. Ты планируешь узнать правду только после смерти?

Она попыталась подняться, но тело ее не слушалось.

Как и в тот раз, когда Барган впервые заговорил о помощниках.

Франческа бросила на него острый взгляд.

– Откуда тебе знать, что ты несешь?

– Полагаю, что знаю больше, чем ты…

Барган усмехнулся и спросил:

– Хочешь узнать правду?

– Что?..

– Всю цепочку причин и следствий, которые ты упустила.

Этого не знал даже Лиам, главный герой оригинальной истории.

Правду, которую я уже исказил и которой единолично владею.

Историю, начало которой положил глупый и самонадеянный человек.