## Глава 145

– Ну вот, до четвертого дня фестиваля добрались, и уже начинает надоедать, – протянула Лиэль Шугенхарц, четвертая дочь в их семье, с видом крайней скуки развалившись за одним из столиков у торговой лавки.

Она буквально слилась со стулом и бормотала что-то, не вынимая чайной ложки изо рта. Сидевшая напротив сестра-близнец, Лина, с безупречной прямой спиной, откликнулась:

– Правда? А мне так интересно, столько всего нового. И вечерние представления такие разные, мне все очень понравилось.

Не умолкая, Лина попыталась поправить осанку сестры, но Лиэль лишь отмахнулась, продолжая бешено крутить зажатую в зубах ложку.

– Не то чтобы неинтересно… просто, когда долго смотришь, уже не так удивляет, вот что.

– Вы уже привыкли?

– Ну да, наверное…

Лиэль, часто-часто моргая, обвела взглядом внушительные пакеты с покупками, громоздившиеся рядом с ней. Почти все эти тяжести, за исключением первого дня, ей приходилось таскать самой.

– Ну да, привыкли… – тихонько пробормотала Лина.

– Ага. Да и академия, в общем-то, ничего особенного.

– Значит, сегодня поедем домой?

– Да ну уж нет. Там опять начнутся эти занудные лекции…

Благодаря усилиям Варгана, преподавателя по общим дисциплинам им заменили, да еще и часов прибавили.

Вот почему Лиэль сбежала в академию вместе с младшей сестрой Линой и вторым сыном, Белло.

– А сегодня вечером, после всех мероприятий, эта инсценировка с захватом начнется, да? Раз уж мы до сюда доехали, надо и на это посмотреть.

– С одной стороны, вы правы, сестрица, но звучит это не очень… Это когда второкурсники типа захватывают академию, а мы, как гости, играем роль пленников, верно?

– Ну да, каждый год одно и то же, говорили же. Как ни крути, а драки смотреть – самое интересное, правда?

Лиэль захихикала, совсем как мальчишка, увлеченный игрушечным роботом.

Белло, внимательно слушавший их разговор, потрепал сестру по голове с нежностью. Лиэль не стала отстраняться, спокойно приняв этот жест.

Вдруг Белло произнес:

– С Варганом не удалось погулять… зато там его точно увидим.

– Оппа! С чего ты вдруг про этого олуха вспомнил?

Лиэль резко отмахнулась от руки Белло. И без того острый взгляд стал еще более пронзительным.

Белло ничуть не смутился и лучезарно улыбнулся.

– Лиэль у нас самая душевная из семьи. Соскучилась, наверное.

– Исключено! Не смей считать его членом семьи!

Лиэль тут же выпрямилась. Белло явно наслаждался ее реакцией.

Как только в их разговоре прозвучало имя Варгана, выражение лица пятой дочери, Лины, стало каким-то печальным.

– Кажется, братец Варган очень занят… Я видела, как он что-то оживленно готовил и во второй, и в третий день…

– А, точно…

Лиэль, до этого кипятишаясь, нахмурилась.

Еще в первый день фестиваля, когда она гуляла с Алисией, до нее дошли слухи.

– Говорят, сегодня он только с Алисией развлекается.

– Неужели? Как неожиданно…

– Скоро, наверное, и мне придется называть Алисию сестрой!

Лиэль съязвила шутливым тоном, и Лина, чтобы поддержать атмосферу, слегка улыбнулась и спросила:

– А если это и правда случится, что тогда?

– Алисия станет моей сестрой? Пха-ха-ха! Вот это будет что-то новенькое.

Просмеявшись до слез, Лиэль отмахнулась.

Она уважала Алисию, но подобное ей не грозило.

– Ты же видела его в последнее время. Бегает на побегушках у своей невесты. Пока эта девчонка из Портрет рядом, ничего подобного не случится.

– Какая же она девчонка, сестрица…

– Неважно. Такого точно не будет. И даже если бы невесты не было, разве этот высокомерный тип возьмет в жены простолюдинку?

– Ну, это да…

– Ладно, пошли отсюда. Что-то я засиделась, опять захотелось куда-нибудь двинуться.

Лиэль сладко потянулась и подхватила свои покупки.

Из-за ее движения остальные члены семьи тоже поднялись со своих мест.

– Что бы нам теперь поделать?

Еще минуту назад утверждавшая, что фестиваль ей наскучил, Лиэль уже напевала себе что-то под нос.

***

Алисия и Варган прогуливались по фестивалю вместе.

И шли они теперь не так, как обычно, когда Варган чуть вырывался вперед, а Алисия следовала за ним на почтительном расстоянии.

Они шагали бок о бок, в одном темпе.

Со стороны было сложно принять их за простых слугу и господина.

Алисия вот так, плечом к плечу, шла с ним всего лишь второй раз.

– …Воспоминания нахлынули.

– Воспоминания?

Шаг Варгана был всегда стремительным и широким.

У Алисии, наоборот, шажки были мелкие и робкие.

В тот день, когда он повез ее покупать платье.

Она, словно на поводке, поспевала за его рукой, и в какой-то момент они оказались рядом. Тогда ей приходилось чуть ли не бежать, чтобы не отстать.

…А сейчас их скорости почти сравнялись.

Взгляд Алисии скользил то по его, то по ее собственным ногам, отсчитывающим шаги.

За этот год с лишним Алисия привыкла к его ритму, приспособилась к его скорости.

Но, возможно, и Варган, сам того не замечая, замедлил свой шаг, подстраиваясь под нее.

Варган, казалось, ничего не заметил, но Алисия знала.

Теперь, в отличие от того дня, идти рядом с ним не составляло труда.

Даже если он не осознавал этих перемен, ей было достаточно и того, что это знала она.

Алисия едва заметно улыбнулась.

– Платье, которое вы мне подарили, господин, я храню бережно.

– Вижу, как ты трясешься над ним во время еды. Главное – не перепачкай его совсем уж ужасно. Не стоит так уж беспокоиться.

Варган как-то сказал, что это не такие уж и большие деньги, если что – выбросим и купим новое. Но Алисия покачала головой.

– Благодарю вас за ваши слова, господин, но мне и этого достаточно. Это ценная вещь, подаренная мне вами… Я не собираюсь ее пачкать или выбрасывать.

– …Раз ты так решила, пусть будет так.

Тук-тук-тук⎯.

Алисия и Варган с одинаковой скоростью обошли множество мест.

Алисия делила с ним эти мгновения.

…….

На обед они попробовали необычное блюдо. Господин случайно заметил это место, проходя мимо.

Подали мягкий, удивительный хлеб из риса с острым красным соусом и картофельные дольки в кляре, обжаренные во фритюре.

Господин, увидев это блюдо, радостно и в то же время удивленно улыбнулся.

Честно говоря, из-за остроты я едва чувствовала вкус, и на глазах навернулись слезы. Господин же ел совершенно спокойно. И хоть он съел немного, похоже, ему нравилась сама текстура.

Даже когда язык горел, а губы покраснели, это было одно из немногих блюд, которые заинтересовали господина, поэтому я старалась запомнить вкус, тщательно анализируя его во рту.

Старания не прошли даром.

Пусть и не совсем то же самое, но в будущем я, наверное, смогу приготовить что-то похожее. Надо будет как-нибудь потренироваться.

После обеда я позволила себе небольшую вольность.

Засмотревшись на палатку с “волшебными облаками”, господин предложил купить и попробовать, если мне интересно.

Меня удивило не только то, что эти облака оказались съедобными, но и то, что их можно есть на ходу, не усаживаясь за столик.

Я впервые попробовала эту сладость, напоминавшую пастельных оттенков облака. Воздушные, тающие во рту, они были невероятно сладкими.

Господин от этого лакомства отказался. Хоть это и было что-то новое и интересное, он не проявил ни малейшего интереса, так что запоминать рецепт, наверное, не стоит.

Затем они продолжили осматривать и участвовать в различных мероприятиях.

Большинство из них Алисия видела впервые, и все казалось интересным и ценным.

Господин, похоже, тоже разделял ее чувства.

…Разделял.

…….

Как бы хотелось, чтобы так было на самом деле.

“…….”

Солнце уже начинало клониться к закату.

Алисия остановилась.

Как раз перед ними появились Лиам и Эмилия.

Эмилия выглядела так, словно их застукали в самый неподходящий момент, и откровенно смутилась, хотя и попыталась сделать вид, что все в порядке.

– Вы, вы оба. Хорошо проводите время?

Одна рука Эмилии неуклюже пряталась за спиной. Лиам тоже немного покраснел и потер нос.

Варган тут же обратил на это внимание.

– Зачем было отпускать руку, если вы ее держали?

– …Кхм. Это мы когда это…?

– Поздравляю тебя, Эмилия. Наконец-то ты хоть немного стала…

– – А, а, Алисия! Мне тут надо кое-куда, пойдем со мной!

Лицо Эмилии стало пунцовым, как перезревший помидор.

Она без лишних слов схватила Алисию за руку и потащила за собой. Алисия смущенно покосилась на Варгана, но тот лишь едва заметно кивнул в знак согласия.

В ответ Алисия тихо произнесла, опустив взгляд:

– …Тогда я ненадолго.

Варган слышал голос Алисии, но его взгляд был устремлен совсем в другую сторону.

***

Эмилия, утащив Алисию в укромное местечко, облегченно вздохнула и принялась обмахивать покрасневшее лицо рукой, словно веером. Затем вдруг осознала неловкость ситуации.

– Мы так спешили, я совсем не подумала. Варган остался с Лиамом… Надеюсь, Лиам не наговорит ему глупостей?

“…….”

– Ой, зря мы ушли? Надо возвращаться…? Ай, что же делать.

“…….”

Эмилия не ждала какой-то бурной реакции, но молчание Алисии и ее опущенная голова насторожили ее.

Перестав суетиться, Эмилия осторожно наклонилась, пытаясь заглянуть Алисии в лицо.

Мелькнувшее выражение говорило совсем не о волнении от свидания.

– Что случилось, Алисия…?

“…….”

– Варган тебя обидел?

“…….”

Алисия тихонько всхлипывала.

Беззвучно, без единого рыдания, без единой дрожи.

Неожиданная печаль Алисии заставила Эмили серьезно задуматься.

Еще позавчера… да что там, вчера, Алисия не была такой. Какая-то тревога за Варгана у нее и раньше сквозила, но не до такой же степени!

Что такого мог сказать Варган, если эта девочка, которая и от его суровых взглядов не шарахалась, сейчас так убита?

– Госпожа Эмилия… – тихо позвала Алисия.

Ее голос дрожал от слез.

– Я… не питала особых надежд…

– Надежд?

– Я знаю… я не могу занять ее место… Я это понимаю…

В этот момент Эмилия безошибочно поняла: здесь замешан кто-то еще.

Алисия попыталась взять себя в руки, но дрожь в голосе никак не проходила.

– Это было бы слишком… слишком многого я бы хотела… Это не для меня… Поэтому мне хватило бы совсем немного… капельку внимания…

“…….”

Алисия прокручивала в памяти события дня.

Этот день, проведенный с Варганом. Чуть больше полудня.

За это время ни разу.

Варган ни разу не посмотрел на нее.

Ее взгляд ловил его глаза. Иногда. Ее отражение мелькало в его зрачках.

Но это было лишь внешнее проявление.

Его взгляд не был направлен на нее.

Пусть его тон, походка, действия ничем не отличались от обычных.

Это было совершенно “не то”.

– Я просто хотела, чтобы господин хоть ненадолго улыбнулся… Чтобы хоть на миг забыл о том, как ему тяжело…

– – Неужели это и правда было слишком много для меня? – спросила Алисия.

Эмилия не знала, что ответить.

Она не представляла, насколько сильно Варган ценит свою невесту, Эрику. Да, вроде бы ценит, но она не была с ними достаточно близка, чтобы судить наверняка.

Но главную причину страданий Алисии она понимала.

То, как та отрицала свои чувства, как пыталась их подавить.

– Да уж… сложно все это, правда?

Что такого великого в этом статусе?

И почему человеческие чувства такие запутанные?

Эмилия пробормотала это почти шепотом.

Так тихо, чтобы Алисия не услышала.

Это прозвучало лишь у нее в голове.

Вероятно, Алисия понимала чувства Варгана к Эрике и чувства Эрики к Варгану гораздо глубже, чем она.

И от одной этой мысли сердце Алисии, любящей Варгана, должно было разрываться на части.

Но их с Варганом ситуацию осложняло еще одно обстоятельство.

Эта четкая граница, именуемая “статусом”.

Непреодолимая черта.

Вот что давило на Алисию.

“…….”

Но… как бы она ни пыталась скрыть свои чувства, они все равно прорывались наружу.

Как бы ни ставила его интересы на первое место в своей жизни.

Невозможно просто стоять и смотреть, как она мучается.

Это было всего лишь личное мнение Эмилии.

В нем не было согласия Алисии.

Но именно эта мысль заставила ее, до этого лишь сочувственно молчавшую, заговорить.

– Но ты все равно не сдавайся, Алисия.

Она легонько подтолкнула Алисию в спину, все еще стоявшую с опущенной головой.

– Шанс еще есть.

И действие переместилось на четвертую ночь фестиваля.

Туда, где полыхало древнее дерево, и в его отблесках танцевали пары.

На праздник Священного Дерева.