## Глава 119

Осель Юлио Клеменс.

Она была прирожденным лидером.

Ей было суждено стоять во главе, направляя и ведя за собой остальных, а ее сила росла с каждым днем, сияя все ярче.

И вот, такая Клеменс сама подошла ко мне.

Это было событие, которое нельзя было просто проигнорировать, вопрос, имеющий весомое значение.

«Если ты войдешь в мою избирательную комиссию, обещаю, тебе ни разу не придется пожалеть об этом».

Каждому кандидату полагалось по три места в избирательной комиссии.

К Клеменс очередь желающих занять эти места выстроилась бы сама собой.

Ее личный визит, ее попытка завербовать меня, вновь подтвердили, что мои прошлые действия не были напрасны.

Она хотела видеть меня в своей команде по двум основным причинам.

Первая – моя репутация, заработанная в Дюртемунде.

Вторая – мое происхождение, принадлежность к дому Шугенхарц.

Как бы академия ни ратовала за свободу и равенство, происхождение и сословная принадлежность никуда не девались, и группы формировались неизбежно.

Эти группы, объединяющие людей со схожими корнями, в обычное время вели себя довольно гибко, но особенно четко очерчивались во время выборов, когда решалась судьба поста президента студенческого совета.

В академии существовало четыре основных группы, основанных на происхождении:

Империя Троа.

Королевство Осель.

Союз Далек.

И прочие малые государства.

Даже при различии в промежуточных этапах, выборы в конечном итоге сводились к голосованию, поэтому умение читать ситуацию и завоевывать голоса становилось ключевым фактором.

В академии Клеменс была звездой королевства Осель, что обеспечивало ей довольно стабильную поддержку избирателей из этого региона.

Ей нужен был способ привлечь голоса оставшихся групп, и меня она рассматривала как инструмент для сбора голосов империи Троа.

Возможно, ее также привлекала моя сила, но, учитывая ее собственные возможности, это не было первоочередной причиной.

Заметив, как я размышляю, Клеменс слегка качнула протянутой рукой и нарочито смущенно улыбнулась.

«Моя рука уже устала. Не мог бы ты поскорее ее пожать?»

«…»

Непривычное ощущение – оказаться на месте того, кому делают предложение, а не того, кто навязывает сделки и контракты.

Если я сейчас пожму ее руку, то без труда получу Клеменс в союзники.

Заманчиво. Для меня, ценящего талантливых людей, это была исключительная возможность.

Все вокруг замерли в ожидании моего ответа. Казалось, большинство уверено в моем согласии.

Их можно понять. Честно говоря, я и сам так думал.

Иметь Клеменс в союзниках – уже большое дело, а учитывая ее характер, она, несомненно, окружит меня особым вниманием, так что ни в чем не буду нуждаться.

…Хм.

Но если все пойдет по этому сценарию…

«Как же жаль… Да, мне действительно очень жаль».

Это кардинально изменит задуманный мною ход событий.

Я нарочито громко вздохнул и потер переносицу указательным пальцем. На моем лице отразилась гримаса, словно я только что выпил горький кофе.

Клеменс медленно опустила руку.

Казалось, ее голос, до этого наполненный уверенностью и жизнерадостностью, стал тише и сдержаннее.

«Жаль, это значит?»

«Я искренне благодарен за ваше предложение. …Но я не могу войти в вашу избирательную комиссию, семпай».

«Не можешь войти в мою избирательную комиссию…»

Клеменс задумчиво повторила мои слова.

«Значит, есть причина», – ее алые глаза сверкнули холодком.

Я кивнул в подтверждение ее слов.

Она уже с большой долей вероятности, нет, почти наверняка, предвидела мои следующие слова.

Но что поделать?

Мое решение было твердым и неизменным.

«Я уже состою в избирательной комиссии. Нарушить данное слово – недопустимо для честного студента академии. Остается лишь смириться с сожалением и следовать своим путем».

Я слегка улыбнулся, глядя на Клеменс.

Она без труда поняла мой замысел.

«…Вот как», – сложив руки на груди, Клеменс коротко выдохнула.

«Что ж, это действительно досадно».

Холодность исчезла, уступив место широкой улыбке.

Выражение ее лица совершенно не соответствовало слову «досадно».

Похоже, ее забавлял ход событий, хотя все пошло не по ее плану.

В ее взгляде читалось некое предвкушение, когда она принимала мой вызов.

«Кстати, если не секрет, в чью же ты комиссию вступил?»

Клеменс понимала, что эта ситуация – лишь сцена, созданная мною с ее участием, но не отступала.

Ее не злило и не смущало, что ее невольно использовали для привлечения всеобщего внимания. Она сохраняла спокойствие.

Я ответил Клеменс.

Нет. Я обратился не только к ней, но и ко всем присутствующим. Именно поэтому я говорил так громко.

«Я вижу следующим президентом студенческого совета не вас, а…»

И, как всегда,

слухи распространились мгновенно.

Небольшое преувеличение в процессе распространения было неизбежно.

***

«Почему все на меня смотрят и перешептываются?..»

Дипилиа шла по коридору.

Куда бы она ни направлялась, она чувствовала на себе множество взглядов и слышала шепот.

Поначалу она думала, что ей просто кажется.

Будучи чуть ли не единственной Святой в этом мире, да еще и с ограниченными возможностями, в начале обучения она сталкивалась с косыми взглядами некоторых студентов.

Но это быстро прошло.

В академии было много других, более ярких и привлекающих внимание личностей.

По сравнению с ними, Дипилиа вела довольно тихую жизнь в академии. Поэтому она решила, что направленные на нее взгляды – плод ее воображения.

– …Так эта Святая действительно так сказала?

– Говорят, да. Видимо, она не так проста, как кажется.

В этом шепоте.

Когда ее имя или титул Святой долетали до ее слуха.

Дипилиа поняла, что происходящее – не плод ее фантазий, а реальное явление.

В глазах окружающих читались настороженность и простое любопытство.

В последнее время она не делала ничего особенного…

Что же привлекло их внимание и стало поводом для сплетен?

Возможно, стоило спросить напрямую, хотя собеседник мог бы и смутиться.

Дипилиа остановила коляску и огляделась.

В конце коридора она заметила Эрику, которая, казалось, что-то знала.

Эрика быстро шла навстречу Дипилие.

По мере приближения становилось видно, что выражение ее лица было неоднозначным.

Казалось, она одновременно сожалеет, немного злится и недоумевает. Словом, ее лицо выражало полное замешательство.

«Дипилиа, это правда?»

«Что правда, Эрика? О чем ты?»

Не зная, какой именно слух ходит, она не могла сказать, правда это или нет.

Скорее, она сама хотела узнать, что происходит.

Эрика оценила реакцию Дипилиа. И, приняв решение, глубоко вздохнула.

Пробормотав что-то себе под нос, она произнесла:

«Значит… это не ты все подстроила. …В таком случае, виновник – этот парень».

«Эрика, пожалуйста, объясни мне. Что вообще случилось?»

Эрика подняла голову и посмотрела Дипилие в глаза.

Казалось, в ее многогранных эмоциях стало больше сожаления.

Эрика рассказала о слухах.

«Дипилиа, по всей академии разнесся слух, что ты объявила войну семпаю Клеменс».

«Что…?! Я объявила войну семпаю Клеменс?»

Это было еще более нелепо, чем она могла себе представить.

Она предполагала, что слухи связаны с ней, но не думала, что они будут настолько провокационными.

Эрика кивнула и продолжила:

«Ага… Говорят, один из твоих членов избирательной комиссии заявил перед всеми, что это твое решение…»

«Постой, минутку. Какая еще избирательная комиссия? Я ни разу не говорила, что буду участвовать в этих выборах…! Кто вообще посмел такое сказать?»

«…»

«Эрика? Неужели…»

Выражение лица Дипилиа постепенно сменялось ужасом.

Чем больше она узнавала о слухах, тем хуже становилась ситуация.

Если к этому был причастен «он», простыми слухами дело точно не ограничится.

Она всем сердцем надеялась, что хотя бы этого не произойдет.

Эрика виновато посмотрела на нее.

Дипилиа не хотела, чтобы Эрика чувствовала себя виноватой.

И, вслед за этим взглядом, прозвучали слова, которых она так боялась услышать.

«Тот, кто самовольно собрал твою избирательную комиссию и заварил всю эту кашу… Прости, Дипилиа».

Дипилиа хотела, чтобы она не извинялась.

И еще больше она хотела, чтобы следующее имя, которое произнесет Эрика,

«Это Шугенхарц… Он».

не было его именем.

Но, видимо, боги Вигдрасиля не простили ее за сомнения в вере церкви.

У Дипилиа от изумления отвисла челюсть, и вырвался тихий звук.

«……Что?»

***

После окончания дневных занятий.

Я находился в исследовательской лаборатории вместе с Эмилией и Алисией, руководителями «Арбор Фруктал» и ответственными за каждую группу.

Они представили мне отчеты о прогрессе каждого члена группы, и я, просматривая их, задавал вопросы.

«Пока ничего особенного».

«Разве все не растут довольно быстро? Я горжусь даже теми членами ‘ветви’, за которых отвечаю».

«Эмили, этого недостаточно, чтобы считаться чем-то особенным».

Все развивались ровно, в соответствии с ожиданиями.

Были те, кто продвигался быстрее, и те, кто немного отставал, но никто не выходил за рамки установленных показателей.

Изначально мы отбирали только талантливых и перспективных, поэтому такой результат был вполне предсказуем.

– Фаллак.

Перелистывая страницы,

я заметил, как скорость развития одного парня привлекла мое внимание.

«Кийман… Единственный член, чья группа изменилась на последней церемонии повышения в первом семестре».

Не успел я договорить, как Алисия добавила к моим словам дополнительную информацию.

«Совершенно верно. Он был переведен из ‘ветви’ в ‘ствол’ после церемонии повышения и добился значительных успехов за летние каникулы».

Я не знал подробностей,

но помнил, что он особенно пренебрежительно относился к Пину.

Амбициозный парень, стремящийся к силе.

«За ним стоит приглядывать».

Выходец из простолюдинов империи Троа, в прошлом он усмирил всех окрестных хулиганов.

Для роли бойцовской собаки он вполне подходит.

«Если господин пожелает, я могу организовать встречу хоть завтра».

«Хм. Пока что давай еще немного понаблюдаем за ним».

Впереди еще много дел, которые нужно решить.

Даже если он покажет неплохой прогресс, он еще не дорос до того, чтобы попасть в сферу моих интересов.

– Фаллак.

Следующие кандидаты также ничем особенным не выделялись.

Если все пойдет и дальше в том же духе, через несколько лет у нас будет довольно внушительная сила.

Закончив с отчетами, Эмилия, облизнувшись, спросила:

«А как насчет… Лиама?»

«Какая же ты настойчивая. Я ведь уже столько раз говорил, что он не войдет в исследовательскую группу. Неужели недостаточно того, что вы в одной команде?»

«Ах, я знаю. Прекрасно знаю. И я понимаю, что это мой эгоизм. Но…»

«Если дело в его психологических проблемах, то, похоже, они уже решены. Нет никакой необходимости тащить его под свое крыло и в исследовательской группе».

«……»

Эмилия, обычно пылкая, как скакун, замолчала, словно потеряла дар речи. Стоило заговорить о Лиаме, как она становилась особенно эмоциональной.

Видя ее состояние, я вздохнул.

И специально объяснил Эмилии, не понимавшей моих намерений, причину своего решения. При текущем развитии событий я мог себе это позволить.

«Лиам должен развиваться самостоятельно».

Парень, полагавшийся только на свои характеристики и уровень, только-только начал вставать на ноги.

Ему нужно дать возможность идти самому, без посторонней помощи.

«Эмилия, я догадываюсь, какие мысли и чувства ты испытываешь, но это тоже своего рода недоверие».

«Не могу сказать, что это не так. …Возможно, и так».

«Если ты хочешь блага для своего друга детства, просто оставь его в покое. …Ну, иногда мило ворковать не запрещается, главное – знать меру».

«Смешно, что ты разрешаешь или запрещаешь. Но учту».

Похоже, Эмилия больше не собиралась скрывать свои чувства к Лиаму, или же на нее так повлияла ее подавленная эмоциональность. Она безропотно согласилась.

«Вот и отлично».

Я встал со своего места.

На сегодня исследовательскую деятельность можно было заканчивать.

Остаток дня я проведу в тренировках, а вечером встречусь с Франческой…

– Дверь с грохотом распахнулась!

Две девушки ворвались в исследовательскую лабораторию.

Девушка, распахнувшая дверь, была невысокой шатенкой.

Девушка, стоявшая позади, передвигалась в инвалидной коляске, а на ее плече сидел маленький фамильяр.

Шатенка выпалила:

«Шугенхарц! Ты обязан объяснить, что происходит!»

Эрика, казалось, намеревавшаяся держаться от меня подальше,

неожиданно появилась.

И привела с собой ту, кого я продвигаю на пост президента студенческого совета.