## Глава 148

Тук-тук.

Поздним вечером тихий стук раздался у двери одной из комнат в особняке Оселя Виктории Люсен.

Люсену этот стук показался незнакомым, но он знал, кто стоит за дверью.

– Входи.

Дверь открылась, и в комнату вошла золотоволосая девушка.

Это была Франческа, переехавшая в его дом полгода назад, после смерти отца.

Она впервые за эти месяцы решила навестить Люсена, поэтому он, отложив работу над ночным докладом, оторвался от бумаг и посмотрел на нее.

– Есть какое-то дело? – спросил Люсен, делая глоток кофе.

– … – Франческа медлила с ответом. Войдя в комнату, она просто стояла на месте, не поднимая головы. Сквозь растрепавшиеся пряди ее волос промелькнул тусклый взгляд. Глаза цвета золота, когда-то прекрасные, теперь казались выцветшими.

Люсен, потеряв интерес, снова углубился в работу, предложив ей удалиться, если у нее нет ничего срочного.

Тогда Франческа, девушка, еще не поступившая в Академию, произнесла мрачным, словно сгустившиеся тучи, голосом: – Я здесь уже довольно долго, а вы, дядя, так ничего мне и не поручаете.

Он поднял голову, и теперь она смотрела на него.

– Обязательно нужно что-то поручать? – равнодушно ответил Люсен.

– Я не дура… И понимаю, что вы держите меня здесь не просто так.

Франческа дала понять, что Люсен защищает ее не из родственных чувств к ее отцу, своему брату Никласу.

– …Вы ведь не были так уж близки.

Люсен молча сделал еще глоток кофе. Комната была пропитана терпким ароматом свежесваренных зерен – следствие его многочасовой работы.

– Мы с твоим отцом были братьями и работали на одной кафедре, но слишком разными людьми. У нас не было ни личных разговоров, ни вообще каких-либо контактов.

– Я знаю… Ведь это первый раз, когда я вижу вас так близко.

Именно поэтому Франческа снова подчеркнула, что у Люсена определенно есть причина держать ее у себя.

Однако в глазах Люсена по-прежнему не было того интереса, который он проявил при ее появлении в доме. Усталые, осунувшиеся глаза смотрели на нее, но казалось, что, стоит ей отвести взгляд, он тут же снова склонится над бумагами.

– Цель, с которой я тебя защищаю… Допустим, она есть, – после паузы произнес он. – Но сейчас ты ни на что не способна.

– …Почему? Мне не хватает таланта или сил? – спросила Франческа.

В ответ Люсен слегка надавил кончиками пальцев на веки. Кожа под глазами сморщилась под давлением.

– Глаза.

– …Глаза?

– Сейчас твои глаза даже более тусклые, чем мои.

– …

Темные тени под глазами Люсена казались еще глубже обычного. Его взгляд был неизменно утомленным.

Люсен кивком указал ей на зеркало.

Франческа машинально посмотрела на свое отражение.

Действительно, выглядела она ужасно.

Первые в ее жизни круги под глазами резко контрастировали с бледной кожей. Из-за недостатка питания щеки впали. Кожа, вместо здорового сияния, была мертвенно-белой. Если бы она не знала, что смотрит в зеркало, она бы себя не узнала. Она была истощена как морально, так и физически.

Заметив, что Франческа разглядывает свое отражение, Люсен продолжил: – И что прикажешь делать с тем, кто скоро станет трупом?

– … – Франческа не нашлась что ответить. Даже ей самой ее нынешний вид казался болезненным и отталкивающим. Хрупкая фигурка, не способная поднять даже нож. И она не замечала этого, пока он не указал ей на это.

Труп. Точное описание ее нынешнего состояния.

Франческа отвела взгляд от зеркала к своим бескровным рукам. Тонкие пальцы казались такими же безжизненными, как сухие ветки. Медленно рассматривая их, она заговорила:

– Дядя… Я хотела бы вас кое о чем спросить.

Люсен не выказал никакой реакции, но она продолжила: – Последнее исследование моего отца… действительно ли было таким злом?

– …

– То, чем занимался мой отец… неужели не имело никакого смысла?

Он слушал ее тихий, дрожащий голос, не проронив ни слова. Хрупкая фигурка, съежившаяся в комок, казалось, медленно расправляла плечи.

В действительности, Франческа решилась на этот разговор еще до того, как пришла в эту комнату.

– Дядя… Я хочу увидеть конец исследования, которое начал мой отец.

– …

– Даже если оно запрещено… даже если мне суждено разделить его участь.

– …Понятно.

Ее глаза, до этого тусклые, теперь вспыхнули. Красный отблеск в глубине зрачков – цвет волос убийцы ее отца.

– …И если… исследование отца не было столь тяжким преступлением…

Франческа, некромант, произнесла: – Я хочу убить Сильвестра.

Герой номер один. Убийца ее отца. Упоминая его имя, она выразила ненависть ко всем, кто был причастен к его смерти. К тем, кто одобрил казнь. К тем, кто бездействовал. К тем, кто непосредственно совершил убийство.

Нечто, до этого момента глубоко скрытое внутри нее, наконец проявилось. Люсен, словно принимая неизбежное, тихо вздохнул. Все происходит так, как предначертано богиней. Каждое слово, каждое действие – ее воля. Судьбу нельзя ни избежать, ни изменить. Любые попытки лишь навлекут беду.

– Понимаю…, – тихо пробормотал Люсен.

Затем, медленно подняв веки, он посмотрел на Франческу: – Раз таково твое желание, я постараюсь тебе помочь… Помогу вернуть единственную ценную вещь, оставшуюся от твоего отца – книгу с его исследованиями.

Судьбе нужно подчиняться. То, чего нельзя избежать, и есть судьба.

– …Франческа, я стану твоим союзником.

***

После полуночи в Академии стало еще темнее обычного. Огни были погашены в связи с последним мероприятием фестиваля. Лунный свет стал ярче, освещая дорогу Франчески.

Пройдя по сумрачной каменной тропе, она достигла древнего склепа. Вставив ключ в замок, она повернула его. Звякнул металл, сработали защитные руны. Многослойное заклинание, наложенное прославленными магами прошлого, рассеялось, и дверь отворилась.

Внутри, как и всегда, виднелся скелет древнего дракона, свернувшегося калачиком. Через отверстие в сводчатом потолке лился лунный свет, озаряя вечное наследие прошлого.

Франческа привычным движением подошла ближе и осторожно коснулась его. Перчатки, которые она обычно носила, теперь были не нужны. В этом больше не было смысла.

– …?

Прикоснувшись к древнему дракону и проверяя последние штрихи ритуала, она почувствовала, как тень от костей, отбрасываемая лунным светом, на мгновение дрогнула. Возможно, ей показалось.

– …

Франческа посмотрела на часы. Прошел уже час с тех пор, как она начала подготовку. Через пять минут наступит запланированное время активации.

…Конечно, говоря о "древнем драконе" с Клеменс и другими второкурсниками, она подразумевала свою армию скелетов.

От волнения кончики ее пальцев слегка онемели.

…Через несколько мгновений все станет ясно. Результат исследований ее отца. Признание его трудов, за которые он был казнен. Возрождение матери… И, как финальный этап, воскрешение древнего дракона!

Тонкая рука потянулась к белым костям. Прозрачная ладонь отразила лунный свет.

– Хвать.

– !!

Из-за чьего-то вмешательства ее движение остановилось. Он приблизился слишком быстро, незаметно. Или же… она была слишком поглощена ритуалом, чтобы заметить его приближение.

Франческа уставилась на "кого-то" расширившимися от ужаса глазами. Губы, дрогнув, прошептали имя незваного гостя.

– Клеменс…!

Рыжеволосая девушка. Цвет ее волос в точности повторял цвет волос убийцы ее отца. В ее глазах горела хищная ярость.

– Так вот в чем дело, Франческа.

– …

– Ты служишь богине?

В другой руке Клеменс сжимала большое копье, окутанное пульсирующим алым сиянием.

Ее голос звучал печально. Но все остальное в ее облике говорило о другом. Она словно ждала этого момента.

– Жаль, что такой талант прогнил изнутри. Ничего не поделаешь.

Осель Юлио Клеменс расплылась в широкой, доселе невиданной улыбке.

– Именем законов Иггдрасиля, я приговариваю тебя к смерти, Франческа.

Удар сильнейшей ученицы второго курса.

Копье без колебаний устремилось к Франческе.