## Глава 157

– Слишком быстро? Почему все так скоро восстанавливается….

У архиепископа Берис, сражавшейся с множеством противников в главном зале, дернулась бровь.

Согласно полученным данным, в ее распоряжении было еще как минимум полдня.

Однако исходящие из определенного центра искажения явно свидетельствовали о полном восстановлении защитной системы Академии.

Берис с сожалением прищелкнула языком и окинула взглядом собравшихся противников, которых до высвобождения ее истинной силы можно было назвать достойными соперниками.

Белокурая девушка, которая ей так не нравилась из-за своей внешности, сжимала в руках черный клинок. Было очевидно, что ее попытки восстановить дыхание тщетны.

Поддерживавшие ее хромой слепой и профессор-маг тоже были истощены. Неизвестно, каков был их общий запас маны, но они потратили столько, что их изнеможение не вызывало удивления.

«И эти ребята были весьма забавны…»

Трое студентов, подоспевших позже, тоже до последнего сражались. Благодаря им она не смогла поглотить жизненную силу всех присутствующих.

Но ничего не поделаешь. Время вышло.

Берис поглощенно размышляла.

И с игривой ухмылкой обратилась к тем, кто жаждал ее смерти.

– Ой, как жаль, но пора прощаться. Такой красавице, как я, нужно много спать, а я уже опаздываю.

Ее тон был бодрым и легким.

Архиепископа Берис окружали опавшие лепестки цветов, наполняя воздух пьянящим ароматом.

Сама она тоже пострадала.

Защищавшая ее плоть древесная кора была повреждена во многих местах.

Даже после частичного высвобождения ее истинной силы естественное исцеление ран проходило медленно.

И хотя у нее были «плоды», созданные из студентов, она не притрагивалась к ним после того, как съела три.

Пока Берис осматривала противников.

Алисия следила за каждым ее движением.

Даже несмотря на оцепенение чувств и помутнение зрения из-за цветочной пыльцы, в ее твердом взгляде не было ни тени сомнения.

Ф-ф-фух!

Алисия бросилась в атаку.

Подняв вихрь ветра, она взмахнула Черным клинком, отточенным до предела.

– Ну почему ты мне так не нравишься?

Неужели завидуешь моей прекрасной коже и пытаешься ее оцарапать?

Голос Берис разносился эхом, словно мираж.

Клинок Алисии, всегда натыкавшийся на прочную броню Берис, на этот раз прошел сквозь нее, словно через пустоту.

Хотя это была не пустота.

Алисия точно поразила Берис.

Но она совершенно не почувствовала физического сопротивления.

Ответ не заставил себя долго ждать.

– Как жаль! А ведь игра в прятки – мой самый любимый вид спорта.

Тело Берис, разорванное, словно распоротая кукла, рассыпалось на тысячи пушинок одуванчика, разлетевшихся во все стороны.

Ее голос звучал отовсюду, умноженный на количество семян.

Бесчисленные семена хаотично заметались в воздухе.

Несмотря на неожиданное развитие событий, все вокруг попытались сжечь белые пушинки одуванчика.

Но Берис, насмехаясь над их попытками, начала увеличиваться в размерах.

Бесчисленные семена одуванчика размножались, словно создавая собственные копии.

Наблюдавшая за происходящим Найас использовала свой особый взгляд и присвистнула.

– И ни одного лишнего. Все – настоящие.

Берис разделила свое тело на бесчисленные фрагменты.

Если хотя бы одному из них удастся проскользнуть через брешь в защите Академии, она пустит корни и вновь расцветет на новом месте.

После точного замечания Найас Берис похвалила ее проницательность, а затем снова обратила внимание на Алисию.

Алисия попыталась заточить семена в вихре магии ветра, но, естественно, это были не обычные семена одуванчика, поэтому задача оказалась не из легких.

– …Чем больше смотрю на тебя, тем больше поражаюсь вашему сходству. Раздражает.

Берис вспомнила некую особу, недавно ставшую архиепископом.

Алисия, конечно же, не могла знать, о ком идет речь.

– У тебя есть… э-э… старшая сестренка? Иначе как… Ой? Что это?

Берис почувствовала мимолетное замешательство в выражении лица Алисии.

Хоть и на мгновение, но ее зрение, разделенное на миллионы частиц, зафиксировало это.

Затем, словно задумавшись на секунду.

– Кья-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Она разразилась истерическим хохотом.

Ее высокочастотный смех, разносящийся отовсюду, резал слух, словно иглы.

И был каким-то… неправильным.

– Вот оно что! Вот оно что…! А я-то думаю, почему ты вызываешь у меня такое отвращение!

Берис была в восторге от сложившейся ситуации.

Вот так развлекаешься, собираешься уходить, и тут тебе такой сюрприз!

Судя по реакции.

Эта белокурая девушка совершенно ничего не подозревает.

Совершенно.

О том, в каком положении находится ее сестра!

Какие мучения она перенесла, каким разумом обладает сейчас.

И кому служит – ни малейшего понятия!

Ничего не знает…!

Похоже, это не мимолетное знакомство.

Неприятно, но чем дольше жуешь, тем насыщеннее вкус – отличное блюдо!

– А-ха-ха! Благодаря тебе в будущем будет на что посмотреть. Какое выражение лица у тебя будет тогда… мне уже не терпится увидеть.

Берис была в экстазе от одних мыслей об этом.

Количество семян продолжало увеличиваться, словно реагируя на ее эмоции. Они заполнили главный зал, некоторые уже вылетали наружу.

Голос Берис, усиленный многократно, звучал отовсюду, как жужжание пчелиного роя.

Все отчаянно пытались поймать ее.

Но семена, гонимые ветром, рассеивались, словно дым.

– До скорой встречи, белокурая милашка.

В нашу следующую встречу.

У тебя будет совсем другое выражение лица.

И, пожалуйста, будь «хорошей девочкой».

Плачь.

Чтобы я могла насладиться твоим отчаянием.

***

На месте, где была Берис, остались лишь безжизненные семена одуванчика.

Те, что успели выбраться наружу и прорасти, уже не имели никакой ценности.

Большие окна главного зала пропускали первые признаки наступающего утра.

Солнце, которому следовало бы появиться раньше, наконец-то начало свой подъем.

В главном зале погибло семнадцать человек.

Десять из них стали жертвами корней, из которых произросли цветы Берис.

Люди оказывали первую помощь раненым.

Некоторых нужно было срочно доставить в безопасное место для полноценного лечения, но пока не было подтверждено, что вся территория Академии безопасна, это было невозможно.

Часть студентов в главном зале начала собираться.

За исключением тех, кто не мог передвигаться или был слишком слаб. Были сформированы небольшие группы для разведки местности за пределами главного зала.

Несмотря на полное восстановление защитной системы Академии, существовала вероятность неприятных сюрпризов.

После внезапного нападения культистов Богини в месте, которое считалось самым безопасным, все были настороже.

Алисия, Эрика, Паула и Браккиум возглавили группы.

Оставшиеся Диффилия и Алексия остались в главном зале, взяв на себя обязанности по уходу за ранеными и обеспечению безопасности.

Эрика и Алисия поддерживали друг друга.

Эрика слишком истощила свою ману.

На теле Алисии не было ни одного целого места.

Тем не менее обе девушки заявили, что готовы участвовать в разведке.

Во время первого этапа выборов президента студенческого совета.

Они делились своей маной, поэтому, действуя сообща, могли восполнить недостатки друг друга.

– Эрика, с вами все в порядке?

– Да… со мной все нормально. Алисии сейчас хуже…

Эрика не договорила.

Дело было не только в наспех наложенных бинтах и целительной магии. Она увидела глубокие тени под глазами Алисии, которая натужно улыбалась.

Неожиданно упомянутая сестра Алисии.

Да еще и из уст архиепископа, явно указывала на нечто неладное.

Но Алисия, похоже, тоже не понимала смысла слов Берис.

Она чувствовала, что что-то есть.

Но не следовало строить догадки.

И уж точно не стоило затрагивать эту тему из ложной жалости.

Сейчас тяжелее всего было Алисии.

Погрузившись в свои мысли.

– …Постойте. Всем остановиться.

Паула, шедшая впереди всех, остановила группу.

И перед глазами возникло небольшое заклинание, выполняющее роль линзы.

Паула внимательно осмотрела увиденное.

Некоторое время она молча изучала открывшуюся картину.

– Слава… богу.

Из ее груди вырвался вздох облегчения.

Паула убрала заклинание и обратилась к остальным.

– У Большой часовой башни, кажется, все в порядке…!

Группа ускорила шаг.

Чем ближе они подходили, тем яснее становилась картина.

Кроме их группы, на улицах и возле зданий собирались люди.

Кто-то прихрамывал, у кого-то одежда была разорвана, но все они были знакомыми лицами.

Словно по договоренности.

Группы, разбросанные по всему летающему городу, начали объединяться.

Местом сбора стала огромная куча костей – поверженный древний дракон, так и не добравшийся до Большой часовой башни.

На костях одного из Двенадцати Божественных Зверей, когда-то бороздивших небеса, стоял мужчина в черном костюме.

Он держал на весу что-то, напоминающее человеческую фигуру, и Паула, как и все остальные, кого она видела вокруг, узнала это нечто.

Видна была и давняя подруга Паулы, Луиза.

С недовольным видом она курила толстую сигарету, прислонившись к стене между двумя зданиями, наблюдая за представлением, которое устроил мужчина в черном костюме.

Она была так рада видеть Луизу, что на мгновение отвлеклась, но мужчина в черном костюме тоже был очень знакомым.

Что это он держит… человека?..

Хотя выглядело это… странно.

– Ох…!

Паула наконец разглядела того, кого держал мужчина.

Ее зрачки расширились. Она судорожно вдохнула, но зажала рот руками, не в силах выдохнуть.

Выглядело и вправду жутко.

На мгновение она даже усомнилась, человек ли это.

Но основные черты лица остались.

Схваченный Барганом в черном костюме… был….

– Как видите, мы завершили казнь обоих преступников! Это ужасное зрелище – последователь культа Богини, выдававший себя за профессора, Люсен!

Даже не используя усиливающую магию.

Голос Баргана звучал громко и отчетливо, словно раздаваясь прямо в ушах.

Упомянув имя Франчески, он добавил, что она уже отправилась в следующий цикл перерождений.

– Эти грязные твари трусливо прятались и паразитировали в Академии! Именно они довели нынешний фестиваль до такого печального исхода!

Барган перечислил их преступления.

Словно это была чистая правда.

Его уверенный и гневный тон вызывал доверие.

И обладал силой убеждения.

– Но эти двое – не единственные виновные. В Академии наверняка остались и другие последователи культа Богини! Я уверен, что эта грязная шайка, оскверняющая святое место, приложила свои грязные руки и к прошлогодним выпускным экзаменам!

Цепная реакция грехов.

Как только обнаруживается один грех, за ним тут же вылезают и другие.

Правда это или нет – дело десятое.

Разъяренной толпе нужен был объект для выплеска своего гнева.

И даже если некоторые инциденты не были связаны с ними, первородный грех никуда не делся.

И даже если позже откроется вся правда и выяснится, что не все злодеяния были на их совести.

Толпа не станет запоминать каждую деталь.

В глазах Баргана читалась искренняя ненависть к преступникам. Он умело играл на эмоциях собравшихся.

Из-за этих двоих репутация Академии упала ниже некуда.

Погибли ни в чем не повинные люди.

И все они испытали страдания.

– И я клянусь здесь и сейчас искоренить это зло. Чего бы мне это ни стоило, я вытащу на свет всех тех, кто мутит воду, и покажу их всем!

Он указал на новое направление развития Арбор Фрутал, которое он возглавлял.

– Искоренение культа Богини. Мы безжалостно уничтожим этих мерзких отродий, поклоняющихся чудовищам, и вернем Академии былое величие!

– Уо-о-о-о-о-о!

В ответ на пламенную речь Баргана толпа разразилась ликованием.

Многие из собравшихся ругали культ Богини, Люсена и Франческу.

Вблизи это казалось проявлением справедливости.

Но издалека это было похоже на фанатичную религиозную одержимость.

Как ни странно.

Барган и все остальные, взывая к справедливости, сплачивались и распаляли себя.

И лишь один человек в этом месте сохранял спокойную улыбку.

Тот, кого называли преступником, Осель Виктория Люсен.

– Фестиваль окончен.