## Глава 130

Арена была полностью завалена корнями древнего дерева.

Внезапное появление растений, в одно мгновение заполнивших огромное пространство,

ошеломило всех зрителей, наблюдавших за происходящим сверху.

Лиам, которого не предупредили заранее, тоже был в замешательстве.

«Так и знал… Все не могло начаться как обычно».

Не было сомнений, что инициатором была Дифелия, но он не верил, что она сама могла разработать такой план.

И тут раздался громкий хохот.

— Ну и ну, командир! Сразу с места в карьер! — вопил Кайман, запрокинув голову.

После его заливистого смеха на арене снова начал нарастать гул.

『А-а, внимание всем… Это масштабное волшебство от кандидата Дифелии! Святая Дифелия! Не церемонясь, с самого начала превращает арену в ад!』

Паула, комментировавшая происходящее, с восторгом продолжила: казалось, она наслаждалась зрелищем не меньше зрителей.

『Из-за этого многие кандидаты еще толком не стартовали, как уже попали в затруднительное положение… О, и в этот самый момент мы видим, как одна из команд пробивается сквозь корни!』

Рыжие волосы развевались на ветру.

Девушка, с легкостью разрубившая толстые корни,

гордо стояла на спине виверны, демонстрируя защиту своих помощников.

『Клеменс! Кандидат Клеменс первой вырвалась из плена корней!』

Клеменс решила не полагаться на летательный аппарат, действуя самостоятельно. Подобно доблестному рыцарю, она прокладывала путь своим товарищам.

Ее команда, отличавшаяся слаженностью действий, уверенно следовала за ней.

Их оборону было не пробить никакими растительными препятствиями.

Они первыми взмыли ввысь, стремясь к цели, видневшейся в небесах.

『Итак, если кандидат Дифелия не покажется в ближайшее время, победа может ускользнуть. О, и вот еще один кандидат появляется на горизонте!』

Красная аура, извиваясь, словно змея,

прогрызала проход сквозь корни, открывая путь в небо.

Артелион и его команда, подготовившись заранее, уверенно взлетели. Взгляд принца стал еще серьезнее.

«…Вот зачем нужно было приготовить меч».

Варган, используя силу Дифелии, в самом начале перегородил арену корнями.

Это было сделано для того, чтобы отсеять слабых и задержать остальных, выиграв время.

В Академии найдется немного людей, способных так быстро и масштабно использовать силу растений, кроме Дифелии.

Он просто хотел использовать ее силу в своих целях.

— Да что же это такое!

— Давай быстрее руби, мы не можем стартовать!

Снизу доносились крики застрявших.

Судя по всему, двум-трем командам потребуется немало времени, чтобы выбраться.

Команда Артелиона быстро нагоняла команду Клеменс, вырвавшуюся вперед.

На данный момент в небе находились только они.

Лиам, наблюдавший за происходящим с трибуны, перевел взгляд на то место, где изначально находилась команда Дифелии.

Он не знал, что они там затевают, но если они не начнут действовать сейчас…

— А, — невольно вырвалось у Лиама.

Он корил себя за то, что, отвлекшись на происходящее, не заметил столь явных изменений.

«Вот оно».

Две магические энергии слились воедино, образуя совершенно новую сущность.

Невидимая, но ощутимая мощь, концентрирующаяся в одной точке.

И когда эта энергия обрела форму и расправила крылья…

— — — !

Все маги, находящиеся здесь, да и все существа, обладающие маной, невольно обратили свои взоры на источник колоссальной силы.

У Лиама по коже побежали мурашки.

И это не было метафорой — он ощущал, как покалывание пробегает по рукам и ногам.

А следом налетел мощный порыв ветра.

В центре арены.

Из самой гущи корней, подобно дракону, взмыл вихрь.

Он стремительно набирал высоту, обгоняя всех.

***

『Вар… простите, кандидат Дифелия! Какая невероятная скорость! Неужели вы ждали подходящего момента для рывка? Летательный аппарат, созданный для выборов? Скорее, это похоже на какой-то устрашающий болид!』

Гонка набирала обороты.

Постепенно выбирались из плена и другие команды, оставшиеся позади.

Трем командам все еще не удавалось освободиться, но для остальных это была хорошая новость.

В следующий этап проходило шесть команд.

Это означало, что достаточно обогнать всего одну команду, чтобы пересечь финишную черту.

— Ситуация на данный момент.

Три команды все еще заблокированы на земле.

Четыре команды в воздухе ведут ожесточенную борьбу, обмениваясь ударами.

За ними следуют команды Артелиона и Дифелии, устроившие гонку на скорость.

И возглавляет гонку команда Клеменс, вырвавшаяся далеко вперед.

『Кандидат Дифелия! Обгоняет кандидата Артелиона! Похоже, в скорости она немного превосходит кандидата Клеменс. Неужели она сможет полностью изменить расстановку сил?!』

Паула, обычно отличавшаяся своим своеобразным смехом, сейчас была полностью поглощена комментированием.

И вправду, команда Дифелии, благодаря своему мощному «двигателю», обгоняла команду Артелиона.

Артелион мог бы попытаться помешать ей, но не стал этого делать.

Он прекрасно видел, куда смотрит Варган, и поэтому позволил ей вырваться вперед.

Это был своеобразный негласный союз.

『О, внимание, лидеры гонки! Теперь нужно быть предельно осторожными! Не стоит забывать, что ваши противники — не только другие кандидаты!』

— Кр-р-ра-ар!

Раздался крик каменной горгульи.

Защищенные многослойными заклинаниями каменные изваяния, напоминающие горгулий, словно живые, бросились на участников.

Соревнование напоминало гонку, но, как верно заметила Паула, противниками были не только другие кандидаты.

В небе их поджидали ловушки и статуи, выставленные Академией, которые пытались сбросить их вниз.

Клеменс, лидировавшая в гонке, столкнувшись с небольшим чудовищем, нацелившимся на ее команду, наполнила свое копье аурой.

Длинное древко оружия изменило цвет.

Оно пылало красным, как и ее волосы.

Это была красная аура, более стабильная, чем у Артелиона, доступная лишь немногим мастерам владения оружием.

Как и Артелион, Клеменс достигла вершины мастерства красной ауры.

И хотя она овладела ею позже Артелиона, которого прозвали будущим Богом Меча, сейчас она управляла ею более умело.

Легко разрубая горгулий своим тяжелым копьем, Клеменс двигалась вперед.

Бдыщ!

Порой они попадали в незаметные ловушки, осыпаемые градом элементальной магии, но это не причиняло им вреда.

Даже огненные псы, бросавшиеся на них, даже ледяные орлы, расправлявшие крылья в полете, не могли остановить ее.

Ее копье надежно защищало команду, а на месте поверженных горгулий градом сыпались каменные осколки.

Как бы ни были искусно зачарованы каменные горгульи и как бы хитроумны ни были ловушки, они не могли остановить Клеменс.

Так, команда Клеменс благополучно миновала зону массированной атаки.

Клеменс бросила взгляд назад, оценивая ситуацию.

Дифелия и Артелион тоже успешно продвигались вперед.

…Эта скорость.

Скорость Варгана и этих двух девушек была необычной.

Несмотря на то, что они нигде не задерживались, дистанция не увеличивалась, а наоборот, сокращалась.

До финиша оставалось примерно полпути.

…Похоже, пора перестать просто наблюдать.

『О? Кандидат Клеменс внезапно меняет направление! Неужели ее беспокоят преследователи?』

Клеменс, летевшая впереди на виверне, расчищая путь,

поменялась местами со своими товарищами, предоставив им возможность двигаться вперед, а сама осталась позади, прикрывая их.

Вероятно, как только они подлетят ближе, ее копье тут же поразит их.

Но Варган и Артелион, казалось, не обращали на это внимания, лишь увеличивая скорость.

Клеменс усмехнулась их дерзости и уверенности. Аура, окутывавшая ее копье, засветилась еще ярче.

Варган, не отводя взгляда, смотрел прямо на нее. Виверна Клеменс сложила крылья.

Клеменс явно собиралась атаковать, спикировав на них.

Летательный аппарат Варгана и его команды немного отличался от остальных.

Инвалидное кресло Дифелии, сделанное из дерева, словно кокон, покрывало корпус аппарата.

Благодаря этому, она и ее спутники могли не беспокоиться о падении и сосредоточиться на своих задачах.

Но если удар Клеменс достигнет цели, никакая защита их не спасет — они просто рухнут вниз.

В критический момент Варган, растянув губы в усмешке, вложил ману в свой голос и выкрикнул:

— Святая! Задействуй «вторую формулу»!

— Да, поняла! — Дифелия, которой сильный напор воздуха мешал кивнуть, ответила коротким магическим импульсом.

И тут же.

На концах деревянных ветвей, растущих из летательного аппарата, набухли бутоны и выстрелили вперед, словно ядра.

Вылетевшие в небо «снаряды» превратились в довольно большие щиты, закрывая обзор Клеменс. Она с легкостью разламывала их надвое, не снижая скорости.

Ее копье все так же яростно неслось вперед, дробя щиты в щепки.

И вот остался последний «плод», висящий на ветке.

Навстречу ему летело копье Клеменс.

И прежде чем острое лезвие коснулось цели,

«плод» на конце ветки раздулся, как насторожившийся иглобрюх.

И в момент соприкосновения красной ауры, окутывающей копье…

БА-БАХ!

В отличие от остальных, этот «плод» не раскололся, а с громким хлопком взорвался.

Взрыв магической энергии не только поглотил удар.

— …!

На лице Клеменс, обычно сохранявшей полное спокойствие, впервые промелькнуло явное замешательство.

Варган, заметив это, усмехнулся.

Вторая формула, разработанная Варганом и воплощенная Дифелией.

Первая — это буйство гигантских корней в самом начале.

А вторая…

— Нет ничего лучше для охоты. Не правда ли, Клеменс!

«Сеть» для поимки Клеменс.

Плотная паутина, сотканная из магической энергии.

Созданная Дифелией с максимальной прочностью и массой, она должна была надежно обездвижить цель.

Из взорвавшейся ветки вырвалась сеть, намереваясь накрыть Клеменс и ее виверну.

Клеменс лихорадочно искала выход из ситуации.

Это была не та растительность, что в начале.

Прочная сеть, которую не так-то просто разорвать. Казалось, ее даже окропили святой водой — чувствовалось божественное присутствие.

Красная аура позволяла разорвать сеть, если действовать напрямую копьем.

Но сеть уже почти полностью окутала ее и виверну.

Если ее стянут, взмахнуть копьем станет проблематично, и они упадут.

…Конечно, вырваться все равно возможно, но это займет слишком много времени. Такой вариант не подходил.

Тогда, может быть, расщепить красную ауру на мелкие частицы… Нет, она еще не достигла такого уровня мастерства.

Усилить обычную ауру, возможно, и получится, но преобразование красной ауры все еще требует слишком много энергии.

Сейчас она уже окружена красной аурой, и времени на то, чтобы отменить ее и создать обычную, не оставалось.

«…Попалась».

Вряд ли Варган мог знать обо всех этих тонкостях, но сейчас она не могла избежать неприятностей.

Оставалось выбрать вариант с минимальными потерями.

В самый последний момент, когда сеть почти полностью ее накрыла,

Клеменс подняла голову и встретилась взглядом с Варганом.

И улыбнулась.

— Ты становишься все более заманчивым, знаешь ли.

В критической ситуации, когда казалось, что от ее невозмутимости не осталось и следа, на губах Клеменс вновь расцвела улыбка.

Варган понял, что она приняла решение. Ее воля не была сломлена.

Она не собиралась сдаваться

или отступать.

— Ф-ф-фух!

Внезапно жар опалил лицо Варгана.

И не только его. Все вокруг ощутили мощную волну жара, словно от разбушевавшегося пламени.

Тело Клеменс охватил огонь.

Вернее, алое пламя поднималось из-под ее ног, пылая яростью.

Это резко контрастировало с ее взглядом, устремленным на Варгана.

Все произошло за доли секунды.

— Варган, когда-нибудь я обязательно заполучу тебя.

Звук стартующей ракеты. Мощная вибрация.

И когда шум стих, ее уже не было.

Ее виверна, с обугленной спиной, была мертва, а сама она исчезла.

Вдалеке мелькнула фигура, цепляющаяся за что-то вроде троса, летящая к аппарату своей команды.

…Виверну она потеряла.

Ее лишили крыльев.

Но Осель Юлио Клеменс.

Эту женщину не могла удержать никакая сеть.