— Если присмотреться, две души — не единственная твоя странность...

Именно это Канилиск сказал, когда Лиам впервые добрался до Чертога Душ.

Фраза прозвучала почти мимоходом, как случайная мысль. Старик не стал её развивать, погладил бороду и задал вопрос, который, судя по всему, произносил перед каждым новым гостем.

— Итак, ребёнок с двумя душами. Зачем ты пришёл в Чертог Душ?

Лиам сперва почтительно поклонился.

Большинство людей без таланта, сумевших пережить испытания Туманных гор, доползали сюда в таком состоянии, что падали прежде, чем успевали назвать собственное имя.

Поэтому сравнительно чистая одежда Лиама выглядела здесь почти невероятно.

— Рад встрече, господин Канилиск. Меня зовут Лиам. Я прибыл из Академии.

— Да-да, ребёнок. Приветствия оставь. Лучше ответь на мой вопрос.

— Я пришёл решить одну проблему.

— Вот как. И проблема эта связана с двумя душами?

— Да.

Лиам изложил всё коротко, умолчав о переселении в персонажа и о существовании другого мира.

Даже Канилиск, проживший бесчисленные годы, прежде с подобным не сталкивался.

Чем дольше он слушал, тем шире становилась улыбка на морщинистом лице.

— Хе-хе-хе. Тяжело тебе пришлось. Две души делят одну тесную комнату и обе хотят держать ключ от двери. Неудивительно, что житья нет.

— Ребёнок, ответь ещё на один вопрос.

— Конечно.

— Ты хочешь убить одну из душ?

Вопрос ударил прямо в больное место.

Лиам давно мучился этим вопросом.

Он помолчал, а потом покачал головой.

— Не знаю.

— Не знаешь?

— Тогда говори без утайки, если хочешь, чтобы Чертог Душ и я помогли тебе.

Лиам снова замолчал.

В памяти всплыл один человек.

— У меня был знакомый в похожем положении.

— Значит, ребёнок с двумя душами существует не только один?

— Да... И, кажется, он избавился от одной. Нет. Я уверен, что избавился.

Канилиску сразу стало интересно, кто этот человек, но перебивать он не стал.

— Я не знаю, как ему это удалось. И сам не раз думал о таком решении. Но... не уверен, что для меня это будет правильным решением.

— А-а. Значит, пришёл сюда понять, чего хочешь, и найти способ решить проблему?

— Именно.

— Долго живу, а всё равно встречаю новое. Не думал, что однажды кто-то придёт в Чертог Душ не за талантом.

Канилиск внимательно изучил Лиама янтарными глазами.

Через Туманные горы в Чертог Душ обычно идут те, кому не досталось таланта.

Но Лиам стоял перед ним почти невредимым.

Стало быть, горы не смогли всерьёз его остановить.

А это означало, что юноша уже достиг многого, несмотря на возраст.

Канилиск заложил руки за спину, посмотрел в затянутое туманом небо и пробормотал:

— Неужели смерть близко? Что-то в последнее время слишком много необычных детей мне попадается.

— Простите?

— Ты сказал, что пришёл из Академии?

— Да.

— Тогда о Чертоге Душ тебе наверняка рассказал Финн... Ребёнок, я не обещаю, что здесь ты найдёшь нужный ответ. Но если всё-таки спустишься с гор, передай этому наглому Финну одну вещь.

— Финну?.. Хорошо.

Канилиск уже направился прочь.

В голосе Канилиска проступило раздражение.

— Если он в ближайшее время не вернёт моё «облако», лёгкой смерти пусть не ждёт.

— А как же я?..

— Войти разрешаю. Если помрёшь внутри, не переживай: труп твой съем с удовольствием.

— Спасибо! Большое спасибо, господин Канилиск!

Так Лиам получил право войти в Чертог Душ.

* * *

— Значит, эту дорогу специально подготовили для парада? Красиво.

День закончился, а следов епископов они так и не нашли.

Эмили с интересом разглядывала широкий проспект.

На домах по обе стороны висели украшения из ветвей и дешёвых светящихся камней. Мягкий зелёный свет ложился на дорогу и придавал улице праздничный вид.

Завтра вечером здесь соберутся тысячи людей.

Именно тогда епископам будет удобнее всего ударить.

Лиам хотел бы вырвать угрозу с корнем ещё до парада, но понимал, насколько это трудно.

Он молча вздохнул и посмотрел на Эмили.

Она улыбалась совершенно искренне, как ребёнок, которому впервые показали праздник.

Лиам вдруг убрал руку.

— Эй, ты чего? Мы же ещё...

Эмили не успела договорить. Лиам лишь затем освободился, чтобы взять её за ладонь и переплести пальцы.

Сам тут же отвернулся, будто внезапно заинтересовался противоположной стороной улицы. Зато покрасневшее ухо от Эмили не спряталось.

— У тебя уши красные.

— Что? Врёшь. Здесь темно, ничего не видно.

— Простите, господин герой, но всё прекрасно видно. И чего ты вдруг такой милый?

Эмили тихо посмеивалась, а Лиам старательно смотрел в сторону. Несколько секунд они просто шли рядом, наслаждаясь редкой тишиной.

Потом оба почти одновременно почувствовали неладное. Без единого слова отпустили руки, обменялись короткими взглядами и кивнули. Через миг уже мчались в один и тот же переулок.

— Так мы его упустим! Эмили, я рвану вперёд!

— Хорошо! Догоню! Только не лезь один напролом, Лиам!

— Не переживай!

Бум!

Лиам оттолкнулся так, что по земле прошла ударная волна.

Он сорвался вперёд, словно его выстрелили из пушки. В воздухе за ним потянулся слабый электрический след.

Обычный человек даже не сумел бы уследить за такой скоростью взглядом.

При этом Лиам безошибочно пролетал по узким переулкам, не цепляя стен и не сбивая прохожих.

Расстояние до цели таяло.

Он резко завернул за угол.

А-а-ай!

Прямо перед ним оказалась маленькая девочка.

Она шарахнулась от внезапно появившегося мужчины и села на землю.

Ай-ай-ай...

Лиам остановился и расширил область восприятия.

Чужая мана исчезла.

Ещё секунду назад он отчётливо чувствовал впереди неопознанный источник. Теперь даже на предельной дальности — ничего.

Он подошёл к девочке и протянул руку.

— Прости! Сильно напугал? Не ушиблась?

— Нет, не ушиблась. Но...

Девочка схватилась за его ладонь.

В складках одежды мелькнул металлический блеск.

— Вы ведь герой, да?

Тр-р-ресь!

Лиам мгновенно выпустил разряд.

«Девочка» отскочила с быстротой, совершенно невозможной для ребёнка.

Тело начало меняться прямо на ходу.

Через несколько секунд перед Лиамом стоял взрослый мужчина.

Он ухмыльнулся и выпустил ману.

— А я думал, ты совсем лох. Ничего, шевелишься.

Лиам разжал пальцы и отбросил в сторону кинжал, который поймал голой рукой.

Тонкий слой ауры защитил кожу, не оставив даже царапины.

— Значит, Церковь Богини. Я не чувствовал твою ману — её скрывало Благословение.

— Надо же, какой умный герой. Всё-то ты знаешь.

Мужчина вытащил длинный меч.

Стойку он принял без суеты; в каждом движении чувствовался опыт. Лиам мгновенно начал анализировать противника.

«Не самоучка. Движения поставлены, стойка устойчивая. У него явно есть школа. Но...»

Лязг!

Клинки столкнулись.

За несколько секунд они обменялись десятками ударов и уже успели многое понять о манере друг друга.

«Основа классическая, но долгие скитания и настоящие бои сильно её изменили. Это видно по дыханию, работе ног, мелким уловкам».

Лязг!

Мужчина мягко отвёл клинок Лиама и тут же попытался атаковать открывшийся корпус.

Не вышло.

«И ещё... Я где-то видел и эту технику, и это лицо. Я точно уже видел, как он дерётся».

Скрежет.

Лиам отскочил, увеличивая дистанцию.

Несколько мгновений он пристально смотрел на противника, а потом спросил:

— Тебя случайно не Рабан дель Тигрес зовут?

— Ха. Ты вообще кто такой? Знаешь меня?

— Значит, не ошибся. После изгнания из Академии ты долго скитался, а потом вступил в Церковь Богини.

— Академия?.. Пф-ф! Сука, давно я этого названия не слышал. Академия! Вот умора. Ха-ха!

Рабан дель Тигрес.

Выходец из герцогского дома небольшого королевства. Когда-то он даже состоял в Арбол Фрутал.

Тигрес оскалился и направил на Лиама меч.

— Ты тоже оттуда, да? Тогда скажи: та сучка ещё жива? Мордашка всё такая же хорошенькая?

Лиам промолчал.

— Чего молчишь? Я про служанку, которая меня тогда выставила полным дерьмом и добилась моего исключения. Блядь, из-за неё меня ещё и семья вышвырнула. Ты хоть представляешь, как я потом жил?

Это случилось в первом семестре первого курса.

Тигрес грязно приставал к Алисии, которая тогда была одним из руководителей Арбол Фрутал.

Алисия в ответ вызвала его на рейтинговый бой.

Помимо истории с каттией, они договорились об одном условии: проигравший беспрекословно выполнит приказ победителя.

Тигрес угодил в иллюзию, был разгромлен вчистую и опозорился на глазах у всех.

— До сих пор вспоминаю — и бесит, сука. Её хозяину, значит, можно, а мне нельзя? Подумаешь, захотел разок попользоваться чужой бабой. Что тут такого, эта ебаная...

— Ты как был мусором, так и остался, Тигрес.

Голос Лиама оставался тихим.

Но ярость в нём уже невозможно было не услышать.

Сначала он хотел подольше поговорить и вытянуть сведения о Церкви Богини.

Теперь желание исчезло.

Слушать дальше он не собирался.

Тигрес заметил перемену и презрительно скривился.

— Да иди ты нахуй. Ты со мной в Академии ни разу не разговаривал. Что ты вообще обо мне знаешь?

По лезвию его меча разлилась синяя аура. Она была грубой, но уже достигла ступени Закрепления стихии.

После вступления в Церковь Богини Тигрес одним этим мечом перерезал множество глоток и вспорол немало животов.

Если среди жертв попадалась привлекательная женщина, он не торопился убивать её сразу. Сначала насиловал её, пока не надоедало.

Само убийство давно ничего для него не значило.

Это был всего лишь удобный способ получить нужный результат — без удовольствия, без отвращения, без особых мыслей.

А этот придурок с честными до смешного глазами — мужчина. С ним и развлечься перед убийством не получится.

Проще сразу снести голову.

Потом можно будет придумать, куда деть труп...

Вжик!

Обе руки Тигреса, всё ещё сжимавшие меч, отделились от тела.

— Блядь?..

Всё произошло настолько быстро, что боль ещё не успела дойти до сознания.

Тигрес смотрел то на собственные руки, падающие на землю, то на Лиама.

Тр-р-ресь.

По телу Лиама и воздуху вокруг него бежали красные электрические разряды.

Красная аура.

Сила, достигшая Трансценденции.

Причём настолько устойчивая и отточенная, что Тигрес даже не мог оценить её уровень.

Это была уже не чужая школа, а собственная техника Лиама.

— Не переживай, Тигрес. Пока не вытащу из тебя нужную информацию, не умрёшь.