## Глава 143

Я водил Эрику и Лилианс по Академии, показывая самые интересные места.

Благодаря фестивалю Академия преобразилась, и многие ее уголки выглядели совсем иначе.

Украшения волшебного города, конечно же, были созданы с помощью магии. Большинство из них были результатом применения уже известных заклинаний.

В небе парили ледяные скульптуры пегасов, големы разносили напитки и выполняли другую работу.

Среди разнообразной еды и диковинных развлечений особенно остро ощущалось, что находишься в мире романа.

…Казалось, Лилианс и Эрика больше интересовались едой, чем развлечениями. Я знал из оригинальной истории, что Эрика любит сладкое, особенно пирожные.

Но ее реакция, когда она ела сладкое, напоминала ребенка, увидевшего падающую звезду. Ее глаза и выражение лица полностью менялись, что было особенно мило.

Даже воспоминания из прошлой жизни Баргана не передавали этого в полной мере.

У меня возникло предположение, что сильный стресс, который она пережила после событий с Барганом, вызвал у нее своего рода зависимость от сладкого.

Эрика вздрогнула, заметив мой заинтересованный взгляд, и постаралась скрыть смущение.

Она откусила большой кусок сливочного пирожного своим маленьким ротиком, и ни капли крема не испачкало ее губы. Определенно, аристократка до мозга костей.

…….

Когда стемнело, Лилианс сказала:

— Я так устала. Извините, но мне пора идти. Вы, молодые люди, продолжайте наслаждаться свиданием.

Эрика тут же нахмурилась, увидев, как Лилианс схватилась за голову.

Даже если ее беспокоило проклятие голоса.

По ее манере говорить, выражению лица и жестам было очевидно, что она просто хочет оставить нас наедине. Когда дело касалось ее семьи, она ни о чем другом не думала.

Уход Лилианс был не случайным.

— Эрика, моя дорогая. Не волнуйся и иди с Барганом смотреть парад. Я просто немного устала.

Сегодня вечером, в первый день фестиваля, был запланирован зрелищный парад с использованием видеомагии и фамильяров.

Парад был организован силами нескольких исследовательских групп Академии, и в списке создателей видеомагии значилось имя Плюма, парня, который так помог мне во время Клановых Войн.

Не помните его?

Это тот студент из нашего класса, который привлек всеобщее внимание своей видеомагией в начале Клановых Войн.

Пусть он и эпизодический персонаж, мелькающий на заднем плане, но и его жизнь в этом мире отличалась от оригинала.

Успех в Клановых Войнах, похоже, придал ему уверенности, и он целенаправленно развивал свои способности.

— …Красиво, — это были первые слова Эрики, когда начался парад.

После ухода Лилианс она отстранилась от меня, словно не желая разговаривать, и молча пошла вперед.

Парад, в котором задействовали даже небо, сливался с ночной темнотой, создавая завораживающее зрелище.

Казалось, даже утонченный вкус юной леди из дома Портрет не смог устоять перед этой красотой, которую невозможно было воссоздать даже с помощью технологий моего мира.

Вскоре она заметила мой взгляд и сузила глаза, не произнося ни слова, но ясно давая понять, что готова меня выслушать.

…Не то чтобы она была настроена дружелюбно, но и это неплохо.

В начале истории она бы давно уже ушла, а не стояла бы здесь рядом со мной.

Я усмехнулся и спросил:

— Может, возьмемся за руки?

— …Не нужно.

— Мы уже несколько раз держались за руки, а теперь вдруг застеснялась?

— Именно потому, что мы уже несколько раз держались за руки, я не хочу делать это снова.

— Моя невеста – такая сложная женщина. Чтобы взять тебя за руку, нужен особый повод.

— …

Эрика молча отвернулась, и тогда я произнес, словно что-то внезапно вспомнил:

— Эрика. Помнишь ощущение, когда ты и Алисия передавали мне свою ману на первом этапе отбора?

— И что с того?

— Как ты знаешь, благодаря недавней тренировке, мы с тобой и Алисией можем довольно эффективно обмениваться маной и техниками.

Не успел я договорить, как Эрика пронзила меня гневным взглядом. Она определенно поняла, к чему я клоню.

— Ты опять хочешь меня использовать?

— Использовать – это слишком громко сказано. Скорее, взаимовыгодное сотрудничество. К тому же, это понадобится не сейчас, а в будущем.

— Тогда зачем ты говоришь об этом сейчас?

— Это как резерв. Сейчас мне твоя помощь не нужна, но в будущем твой дар может пригодиться.

— …Я уже говорила тебе, Шугенхарц, иногда я совершенно не понимаю, что у тебя на уме.

Я лишь улыбнулся в ответ. Эрика снова посмотрела на парад.

В ее и без того прозрачных голубых глазах отражалась бурлящая магия, делая их еще ярче.

Эрика чувствовала мой взгляд, но на этот раз ничего не сказала.

Вместо этого она произнесла фразу, которая меня сильно удивила:

— Знаешь, Шугенхарц…

Меня поразили не только ее слова.

На мгновение мне показалось, что на ее лице промелькнула растерянность.

Хрупкая, но в то же время упорная.

Упорная, но такая хрупкая.

— …можно будет купить немного твоего времени после этого?

***

После окончания парада Эрика и Барган направились в самый фешенебельный бар в Академии.

Его роскошное убранство поражало с порога, а столик можно было забронировать лишь за несколько дней. Имя Эрики значилось в списке резервов.

Внутри заведение тоже не уступало по великолепию.

Я давно привык к предметам роскоши и дорогим украшениям, поэтому интерьер бара не вызвал у меня особого удивления, но в целом все выглядело неплохо.

В просторном отдельном зале Эрика, сняв верхнюю одежду, спросила:

— Хочешь что-нибудь выпить?

— …

— Если нет, я закажу на свой вкус.

Эрика заказала обычное красное вино.

Хотя нет, это было вино стоимостью в несколько миллионов вон за бутылку, но по меркам ее семьи это был обычный выбор…

— Я заказала легкое, потому что одной бутылкой мы точно не ограничимся. Ты не против?

Словно подтверждая свои слова.

Едва красная жидкость наполнила бокал, Эрика, не спеша, опрокинула его в себя.

Не наслаждаясь ароматом и вкусом, словно преследуя какую-то цель.

Улыбка медленно сползала с ее лица, пока она держала пустой бокал.

— Нальешь еще?

Эрика пренебрегала даже элементарными правилами аристократического этикета.

Для воспитанницы строгого дома Портрет это было очень странно.

Я усмехнулся и наполнил ее бокал.

Чтобы не отставать, я тоже осушил свой бокал, наблюдая, как наполняются наши бокалы.

Эрика сказала:

— Мы знакомы довольно давно, но ни разу не пили вместе.

— …

— Впрочем, это неудивительно. Мы не виделись с тех пор, как я стала совершеннолетней.

Эрика не останавливалась и осушила второй бокал.

Я внимательно следил за ней, прежде чем отправить вино в свое горло.

Я наполнил пустой бокал Эрики и сказал:

— Хвастаешься тем, как много пьешь?

— Рада, что ты так считаешь.

— Перестань нести чушь и допивай этот бокал. Не хочу тащить тебя на руках, если ты напьешься.

— …Вот уж чего точно не хочется.

Несмотря на свои слова, Эрика наполнила мой бокал и снова залпом осушила свой.

Затем она налила себе еще, как ни в чем не бывало.

— Этот бокал будет последним, честно.

— …

Выпив третий бокал подряд, Эрика наконец остановилась.

Она медленно покачивала вино в своем бокале и заговорила:

— Шугенхарц. Ты же знаешь, что я о тебе думаю?

В ее голосе не было ни капли дружелюбия.

— Да, я это уже слышал, и не раз.

Ее лицо оставалось бесстрастным.

Она знала, что Барган осведомлен о ее чувствах.

— Верно, я ненавижу тебя.

— …

— Мне противно и мучительно находиться рядом с тобой.

— Но именно ты привела меня сюда. Эрика. Если бы не твое предложение, мы бы сейчас не пили вместе.

Эрика не ответила сразу.

То ли из-за опьянения, вызванного быстро выпитым вином, то ли просто наслаждаясь тишиной.

Она крутила бокал в руке.

Внезапно ее рука замерла.

— Интересно… почему же так получилось, Шугенхарц?

Эрика подняла взгляд на Баргана.

В ее глазах он увидел то же выражение, что и мгновение назад.

Когда она спросила, может ли купить его время.

Когда она задавалась вопросом о своих поступках.

Ее глаза были полны печали, как промокшая под ливнем ткань, но на ней было несмываемое пятно.

Пятно страха.

Эрика относительно спокойно пыталась разобраться в своих чувствах.

— Почему я пью с тобой?

Ее взгляд был устремлен не на Баргана, а на его отражение в его глазах.

— С тем, кто жестоко убил Лайлу… тем, кого я ненавижу больше всего…

Ее вопрос постепенно менял форму.

— С тем, чье присутствие вызывает у меня отвращение, дрожь и удушье…

То, что начиналось как недоумение, постепенно обретало четкие очертания.

Неясные сомнения превращались в упреки.

— Как я вообще могу сейчас сидеть здесь с тобой…?

— Знаешь, Шугенхарц. Сейчас я спокойно сижу с тобой. … До этого я предложила тебе выпить. … До этого забронировала это место для нас.

— …

— И это не все. На первом этапе отбора… нет. Когда ты пришел в наш дом. Нет, даже раньше… я…

Эрика смотрела на свое отражение в глазах Баргана, укоряя себя.

Как ты могла?

Как… как ты можешь спокойно сидеть рядом с тем, кто убил твою подругу?

— Так ведь неправильно.

— Эрика…

— Я должна желать разорвать тебя на куски прямо сейчас. Я должна заставить тебя испытать хотя бы часть той боли, что перенесла я… нет, той боли, что перенесла Лайла.

От резкой смены настроения опьянение нахлынуло на нее с новой силой, и глаза Эрики задрожали сильнее вина в ее бокале.

«Не так ли…? Не так ли…?» Ее губы повторяли один и тот же вопрос, словно всхлипывая.

И тогда, из самых глубин ее души, из темного и затхлого угла, куда раньше не проникал ни один звук, вырвалась наружу фраза.

Фраза, которую она смогла выдавить из себя только благодаря вину.

— Иначе… Лайле будет так жаль.

Она боялась забыть боль утраты Лайлы.

Боялась потерять эти мучительные, но такие дорогие сердцу воспоминания.

Боялась предать ту злобу к Баргану, которую Лайла оставила в ее сердце.

— …

Барган молча смотрел на нее.

Даже в романе, который он читал, истинные чувства Эрики оставались нераскрытыми. История обрывалась, так и не дав ответа.

Ее мысли и чувства так и остались погребены под толщей времени.

Можно было только строить догадки.

Но никто не мог постичь всю глубину ее переживаний.

Эрика попыталась успокоить сбившееся дыхание и произнесла холодным, словно лед, голосом:

— Я у тебя в долгу. … Наверное, дело в этом.

Эрика, до смерти не любившая говорить о своих чувствах, сейчас, сама того не осознавая, открывала ему свое сердце.

— Ты спас меня в театре. Ты исцелил мою мать.

Барган почему-то знал, что она собирается сказать. Он понимал, зачем она организовала эту встречу.

— Этот долг меня сбивает с толку. Он отнимает у меня Лайлу.

Пусть обстоятельства и причины были иными, но результат, к которому она стремилась, оставался тем же.

— Когда я выплачу весь долг, когда мне больше нечего будет тебе возвращать… тогда…

Эрика этими словами словно вырвала свое сердце из груди и протянула его ему.

— Шугенхарц, давай расторгнем нашу помолвку.

Барган знал эти слова из оригинальной истории.