## 151 Глава

Главный зал полон людей и скелетов-солдат.

Большинство студентов отбиваются от непрерывного натиска мертвецов.

Дипиэлия защищает людей, укрывшись за своими Древами Жизни.

А в центре зала распустился один-единственный розовый цветок.

– Я – милая и очаровательная архиепископ Берис! – представилась женщина звонким голосом.

Архиепископ легко удерживала меч Алисии обеими руками.

Внезапно ее зрачки оторвались и упали вниз.

Созревшие семена одуванчика, готовые разлететься по ветру.

Алисия встретилась взглядом с глазами Берис, похожими на эти семена.

Нечеловеческий, чудовищный взгляд.

В зловещих зрачках, в самой их природе вызывающих сомнения,

беловолосая женщина не отступила, а наоборот, сильнее сжала рукоять меча.

Черный Найас, поглотивший Божественный артефакт Джагана, отозвался на ее волю.

Яростно вздымаясь, он выпустил клубы черного дыма.

Словно в мече билось сердце.

Черный клинок, яростно вибрируя, выражал волю Алисии.

Берис удерживала Найас сомкнутыми руками, и с ее ладоней посыпались мелкие чешуйки, напоминающие кору дерева.

Но на ее лице не отразилось ни тени боли.

Она лишь окинула Алисию оценивающим взглядом.

– Ты… похожа на «него».

Алисия не стала вслушиваться в слова Берис.

Некогда было.

Берис, казалось, непринужденно держала ее меч, но Алисия вкладывала в него всю свою силу.

Точнее, Берис тоже получала урон, но не придавала этому значения.

Сейчас ее внимание привлекло не истирание кожи на руках.

– Это лицо… мне не нравится…

Ее раздражала неземная красота Алисии.

Для Берис самой прекрасной в мире могла быть только она сама.

– …!

Внезапно из цветов, покрывавших Берис, вырвалось огромное облако пыльцы.

Алисия, почувствовав опасность, задержала дыхание и окружила себя плотным коконом из трансформированной ауры.

Аура, соприкасаясь с пыльцой, шипела, словно вода, попавшая в раскаленное масло.

И тут же превращалась в жидкость, стекающую по поверхности кокона.

– Вот это реакция! Молодец какая! Если бы вдохнула или коснулась, сразу бы отравилась. Не такая уж ты и глупая! – весело и возбужденно воскликнула Берис.

В отличие от нее, Алисия отбросила свою обычную мягкость. В ее глазах читалась решимость уничтожить противника.

Задержав дыхание, Алисия сменила хватку.

Она попыталась пронзить Берис Найасом, нанося колющий удар.

Одновременно с этим корни Древа Жизни святой Дипиэлии устремились к Берис, чтобы поддержать атаку.

Берис с нечеловеческой скоростью проследила за всеми движениями.

– Извини, но ты мне не ровня.

А значит, проваливай.

После этих слов стебель цветка, из которого появилась Берис, задрожал.

Огромный стебель, толщиной с Древо Жизни, превращавший студентов в мумии, метнулся вперед, словно копье.

И остановил атаку Древа Жизни Дипиэлии.

Цветок двигался свободно, словно разумное существо.

И сдерживал массированную атаку Дипиэлии.

Тем временем Алисия, разогнав ману в своем теле до предела, пыталась вонзить Найас в сердце Берис.

Но как бы она ни напрягалась, сколько бы сил ни прикладывала,

руки Берис оставались неподвижными.

– Кх… гх…!

Алисия стиснула зубы.

Напряжение было таким, что воздух с легким стоном вырвался из ее легких. Но ничего не менялось.

Берис насмешливо смотрела на ее усилия.

– Пф-ф. Бесполезно. Сила у тебя есть, но это все, что ты можешь?

Берис была права.

Алисия достигла лишь второй ступени второго ранга владения мечом – преобразования формы.

До первого ранга, позволяющего использовать красную ауру, она еще не дотягивала.

Последнее условие для использования красной ауры – постижение «абсолютного чувства», грани между мечником и мечом, – ей пока не покорилось.

Даже для такой невероятной гении, как она, красная аура, доступная лишь единицам, оставалась недостижимой.

Скорее, чудом было то, что она достигла нынешнего уровня всего за год с небольшим.

Но для Берис это не имело никакого значения.

– Так что просто сдавайся и…

Берис ухмыльнулась, глядя на напряженное лицо Алисии.

Ее взгляд скользнул по нежной коже девушки.

– Растекись вместе со своей личиком.

Цветочный бутон на ее груди, словно рот, приоткрылся.

– Тьфу!

И выплюнул струю едкой кислоты.

Сейчас Алисия была защищена трансформированной аурой.

Но она чувствовала.

Эта жидкость способна растворить ее тело в мгновение ока, вместе с аурой.

Дистанция нулевая, уклониться невозможно.

Тем более с зажатым мечом…!

– Черт. Так не хотелось вмешиваться. Это же больно будет.

В напряженной тишине Алисия услышала голос.

Он донесся вместе со звоном меча.

Игривый тон принадлежал, судя по всему, духу неопределенного пола.

Черноволосый Найас вырвался из клинка.

Найас, заранее получивший ману от Баргана, сделал свое тело способным контактировать с материей.

В итоге.

– Щиплет-щиплет-щиплет!

Обретя плоть, Найас принял на себя удар едкой кислоты, предназначенной Алисии.

Даже для духа герцогского ранга, поглотившего Божественный артефакт,

кислота архиепископа Берис оказалась разрушительной.

Глаза Алисии расширились от неожиданного поступка духа.

Но Найас крикнул сквозь боль:

– Алисия, не беспокойся обо мне! Маши мечом!

Пусть Найас и вел себя порой смешно, он был могущественным духом. Ему нужно было лишь немного времени, чтобы восстановить разъеденную кожу.

Благодаря Найасу меч вырвался из хватки Берис.

Алисия поспешно перевела дух и вновь сосредоточилась.

– Хвать!

Ее рука сжала рукоять меча, наполняя его маной.

Возможно, нынешнего меча Алисии недостаточно, чтобы пробить прочную броню архиепископа Берис.

Но ее тело…

Воспоминания о прошлом, проведенном с Барганом,

подсказали ей уязвимое место Альтиф.

Алисия, владеющая магией ветра,

словно ракета,

направила клинок в лицо Берис.

Целясь прямо в ее «глаза».

Но Берис догадалась, куда метит Алисия.

– Ха-ха…!

Неужели она принимает меня за безмозглого жреца, за парию?! Как ты смеешь сравнивать…!

В тот момент, когда меч Алисии приблизился,

на лице Берис выросла прочная древесная кора.

Приняв форму маски, она была такой же прочной, как и ее основной покров.

Казалось, удар Алисии снова будет заблокирован.

Но тут.

– Получай!

Пока Алисия отвлекала внимание, профессор Паула завершила уравнение своего заклинания.

Оно появилось на лице Берис.

На ее руках.

На ее ногах.

На теле.

Суть заклинания – разрушение.

– …!

Заклинание сработало.

– Тр-р-реск!

По телу Берис пошли трещины.

На маске, защищавшей ее лицо, образовалась щель.

Словно так и было задумано.

Меч Алисии, не встречая сопротивления, вонзился прямо в белую глазницу.

– Кья-а-а-а!

Черный клинок пронзил глаз Берис насквозь.

Алисия не упустила возможности.

Изменив направление движения меча, она попыталась рассечь лицо Берис поперек.

Но вместо мягкой кожи ее встретила твердая древесная кора.

И тут взорвались

миллионы частиц пыльцы, словно ядовитый газ.

Пыльца окутала Алисию, разъедая защитный барьер ауры.

Берис, вырвав меч из глазницы, отскочила назад.

Она закричала от боли, прижимая руки к изуродованному лицу.

– Мое, мое лицо… Мое прекрасное лицо… Мое самое прекрасное лицо в мире…!!

Кожа Берис была корой,

но внутри нее текла кровь, бились мышцы.

Из рваной раны, оставленной Алисией, хлынула алая кровь.

Она окрасила цветы, покрывавшие ее тело, в багровый цвет.

Берис пошатнулась.

Словно потерявшая рассудок, она ухватилась за толстый стебель цветка, из которого появилась.

– Как жестоко… Как жестоко… Как вы могли так поступить? Разве вам не жаль все живое на свете? Мое лицо бесценно, его ни на какие артефакты не променяешь…

Пробормотала Берис.

Алисия и Паула с помощью магии ветра и нейтрализации рассеивали облако пыльцы.

Постепенно фигура Берис стала различима.

Рядом с ней висел студент, превратившийся в мумию, когда появился цветок.

Голос Берис дрожал от боли и осознания произошедшего.

– Мне так обидно… Так больно… Кажется, все тело горит… Неужели… неужели я сейчас умру…

Берис, произнося эти слова, приблизилась к мумифицированному студенту.

На его груди росло маленькое растение, на конце которого висел красный плод, похожий на сердце.

Берис откусила от него кусок.

– Что я такого сделала? Едва протиснулась в щель в обороне Академии, и тут же меня так жестоко убивают. Это так несправедливо…

Глоть.

Берис прожевала и проглотила плод.

Она все еще всхлипывала, словно слабая женщина.

Но Алисия и Паула чувствовали.

Даже с пустой глазницей,

даже если ее голос был полон горя и боли,

она определенно…

– …Думаете, я так просто сдамся?

Улыбалась.

И в подтверждение этих слов,

глаз, пронзенный Найасом, мгновенно зажил.

Алые от крови цветы, покрывавшие ее тело, распустились еще ярче.

– Пф-ф. Неужели вы думали, что меня так просто одолеть? Я – архиепископ!

Архиепископ Берис, полностью исцеленная,

Алисия, поднимающая меч,

Паула, восстанавливающая заклинания.

И тут.

– Ж-ж-ж-ж!

Воздух в том месте, где стояла Берис, заколебался.

Из точки искажения исходил до боли знакомый холод.

***

– Эй, подвинься, – высокомерно бросила Лиэль Шугенхарц.

Группа посторонних, укрывавшихся за спинами Лиэль, Лины и Белло, остановилась.

Их путь преграждала огромная фигура.

– Он что, глухой? Или тупой? – спросила Лиэль у Лины, но та была слишком напряжена, чтобы отвечать на ее вопросы.

Великан, стоявший перед ними,

носил ожерелье из человеческих черепов. Его зловещий вид и мощная аура говорили о том, что он не простой противник.

Лиэль недовольно взглянула на молчаливого гиганта.

– Эй, ты меня слышишь? Уйди с дороги.

По крайней мере, внешне он был похож на человека, поэтому Лиэль пока не отдавала приказ своим фамильярам атаковать.

Но если он и дальше будет мешать, она просто прикажет смести его.

– Да что с ним такое? Похоже, придется преподать ему урок… Белло, братик?

Когда Лиэль собралась выйти вперед, Белло преградил ей путь.

Он, как и Лина, был серьезен и напряжен. Беспокоясь о безопасности сестер, он сказал:

– Всем назад.

– Что? Что ты такое говоришь, братик?

– …Это не просто монстр.

Белло, кажется, понял, кто перед ними.

Великан, до этого опустивший голову, поднял ее.

В его глазах горел звериный огонь.

И давление, которое он излучал…

– Похоже, это один из сильнейших епископов. Лиэль… отойди вместе с Линой…

– Ни за что!

Лиэль оттолкнула руку Белло.

Она не собиралась отступать на этой сцене, где звучало имя Шугенхарц.

– И что с того, что он сильный? Братик, мы же Шугенхарц. Ты предлагаешь нам поджать хвосты и убежать?

– Лиэль, дело не в этом…

– Я сказала «нет». Я не хочу, чтобы ты сражался один, и не хочу позорно прятаться.

Лиэль пошла вперед.

Ее слова прозвучали как вызов, без тени сомнения. Ее голос, словно стрела, достиг слуха гиганта.

– Эй ты, туша!

Великан, до этого неподвижно стоявший, дернулся, когда Лиэль приблизилась.

Лиэль на мгновение замерла, но продолжила идти вперед. Лина попыталась ее остановить, а Белло приготовил защитное заклинание.

– Ты что, глухой? Я сказала – уйди!

Но великан не собирался уступать. Вместо этого он начал странно себя вести. Застучал зубами и запрыгал на месте, словно исполняя какой-то ритуал.

Его взгляд, до этого устремленный на маленькую Лиэль,

– Кгык?

Вдруг переместился.

– Тук.

Внезапно появившийся мужчина положил руку на голову Лиэль.

У брюнета были острые глаза, как и у Лиэль.

Лиэль подняла голову, чтобы узнать, кто посмел так бесцеремонно коснуться дочери Шугенхарц.

И в голосе прозвучали удивление и радость.

– Лайнкарбен-оппа…?

Кажется, третьекурсники и четверокурсники должны были быть за пределами Академии.

Студентческий советник Лайнкарбен, не отвечая на ее вопрос, устремил холодный взгляд на великана.

Но его слова были адресованы другому.

– …Барган. Вот зачем ты дал нам глаза своих фамильяров.

Чтобы обеспечить обзор.

И чтобы Эрика, его невеста, могла использовать телепортацию.

Расстояние было огромным, и с учетом защитных систем Академии это казалось невозможным. Но, судя по ситуации, он воспользовался брешью в обороне.

Появление Лайнкарбена заставило великана двигаться еще активнее.

Его ноги застучали по земле быстрее, а зубы заскрежетали громче.

– Оценка ситуации – первостепенная задача… Но для начала.

Глава семьи Шугенхарц, Лайнкарбен.

– Я разберусь с тобой.

И его магия пришла в действие.