## Глава 158

– А-а-а-а!

Франческа рефлекторно села, просыпаясь.

Крик, оглушивший ее, принадлежал не ей.

Голос ребенка. Рот Франчески был плотно сжат.

– Вот это перепугалась….

Широко раскрытые глаза моментально впитывали информацию.

Где она?

Вид дома, который она видела впервые.

Незнакомая девочка.

Почему она здесь….

– Сестренка. Ты очнулась?

Девочка, испугавшаяся внезапного пробуждения Франчески, приложила руку к груди.

Франческа спешно открыла пересохший рот, собираясь спросить.

– Где я, к…

– А-а-а…! Спокойно, спокойно. Ты целую неделю спала без просыпу! У тебя и голос-то сел.

Девочка, которой едва ли исполнилось восемь, протянула ей стакан воды.

В ее ласковых движениях чувствовалась природная жизнерадостность.

Франческа взяла стакан, но поведение девочки показалось ей слишком непринужденным, поэтому она, прищурившись, не стала пить.

Приглядевшись, она заметила на тыльной стороне ладони девочки отчетливо видную метку проклятия.

– Это из-за этого? …Да просто все неправильно понимают.

Девочка заметила взгляд Франчески и неловко улыбнулась. Одновременно с этим она представилась:

– Меня зовут Эдель. Это деревня Рубид… А это… а, это дом нашего старосты!

И хотя девочка Эдель, загибая пальчики, назвала ей имя своей деревни, это ничуть не помогло Франческе сориентироваться.

Деревня Рубид?

Она ни разу в жизни не слышала о такой деревне.

Как она здесь оказалась?

И самое главное… разве сердце не пронзил удар Баргана? Как она осталась жива, да еще и без единой царапины?

…Профессор Люсен… или… дядя…?

Так она и тонула в пучине вопросов без ответа.

– А, ты уже проснулась. …Эдель, можешь идти. Иди поиграй с Ходианом.

Раздался тихий голос старика.

Эдель недовольно надула губы.

– Играть с братиком Ходианом здорово, но я хотела бы поговорить с новой сестренкой…

Появившийся старик был довольно крепок и выглядел здоровым.

Он был не один. Рядом с ним стоял мальчик с необычной, словно пришедшей из других земель внешностью. «Похожий на зиму» мальчик держал старика за руку.

Староста отпустил руку мальчика, и тот протянул ее Эдель.

Эдель, поколебавшись, взяла его за руку.

Видимо, этого мальчика звали Ходиан.

Их взгляды ненадолго встретились. Глаза Ходиана казались завораживающими, а зрачки прекрасными, словно ледяные кристаллы.

Ходиан доброжелательно улыбнулся и повел Эдель, которая была ниже его ростом, к выходу.

Похоже, он хотел предоставить им возможность поговорить наедине.

Лишь когда тихие голоса детей, оставшихся за дверью, стихли вдали, старик заговорил.

– Понимаю ваше замешательство. Вам трудно сразу принять все произошедшее….

Старик спокойно продолжал говорить, сидя на табурете рядом с кроватью.

То ли он намеренно пытался ее успокоить, чтобы Франческа не чувствовала угрозы, то ли такова была его натура, но выражение его лица было добродушным.

– Я постараюсь все вам объяснить. Как и было сказано, вам необходимо знать все причинно-следственные связи.

Старик знал имя Франчески.

Услышав свое имя из уст незнакомого старика, Франческа еще больше насторожилась, но при этом внимательно слушала.

Староста деревни Рубид, Бат, произнес удивительную фразу, приоткрыв свои сморщенные губы.

Франческа никак не ожидала услышать имя своего отца от простого деревенского старосты, которого видела впервые.

– Никлас был жертвой «Голоса».

***

Ходиан.

Сын одного из Двенадцати Божественных Зверей Фрикканестрика и героя Айнтерна.

Когда он только прибыл сюда, из-за жестокого обращения со стороны Крейна избегал всех людей, кроме детей, и не хотел выходить из тайного подземелья.

Но любознательная Эдель и Фризия постоянно навещали его и выводили за пределы деревни.

Сейчас он довольно спокойно общался с жителями деревни Рубид.

– Братик. Мы слишком долго играли вдвоем. Пошли домой!

– ……

Ходиан, плетущий венок из цветов вместе с Эдель, тихо улыбнулся и кивнул.

Эдель подбежала к нему.

Маленькая ручка девочки сжала холодную руку Ходиана.

Эдель тоже расплылась в улыбке, сказав, что подарит венок своей младшей сестренке Фризии.

– А твой венок для мамы?

– ……

Ходиан, молча, кивнул в знак согласия.

И хотя Ходиан постепенно приходил в себя, его раны еще не зажили.

Сопротивление, речь.

Ходиан боялся проявлять эти качества, и его страх не позволял ему говорить.

Каждый раз, когда Ходиан пытался говорить или сопротивляться, наказания Крейна становились все более жестокими. Из-за этого у него возникло своего рода расстройство речи.

Эдель знала об этой ране и не принуждала его говорить.

Юная девушка лишь хотела, чтобы он больше не страдал.

…….

Взявшись за руки, они радостно побежали дальше.

Перед ними раскинулась гладкая поверхность озера.

Оглядевшись, Эдель убедилась, что поблизости никого нет, и смело шагнула в воду.

Ходиан последовал за ней.

Они часто ходили из тайного подземелья наружу, и обратно, поэтому не чувствовали никакого дискомфорта.

Так они добрались до сооружения подземелья.

Пройдя определенную точку и вдохнув воздух, насыщенный маной, Эдель встретило первое существо.

– А-ха-ха, поняла. Поняла. Просто нужно тебя приласкать. Поняла.

Едва почувствовав приближение Эдель, с огромной скоростью подлетела птица. Птица с нежно-розовым оперением была фамильяром Эдель.

По окраске она очень напоминала попугая ара, но, кажется, забыла о своей истинной сущности, нежно терлась головой о щеку хозяйки, выражая свою привязанность.

Эдель привычно ответила на ласки фамильяра и пошла дальше. Фамильяр, казалось, наслаждался ее прикосновениями и закрывал глаза от удовольствия.

– Ты такая милая, но иногда твоя любовь становится навязчивой, как ты думаешь, братик?

Ходиан ответил на вопрос Эдель улыбкой.

Пока она рассказывала об особенностях своего фамильяра, тесное пространство пещеры сменилось просторным помещением.

Открывшийся вид на бескрайние луга не соответствовал внешнему виду подземелья и был неестественно огромным.

В одном из уголков этого луга Эдель и Ходиан нашли тех, кого искали.

– Фризия! Ты опять туда залезла? Это опасно!

– Фсё номално. Не опасно.

Младшая сестра Эдель, Фризия, сидела верхом на огромном фамильяре, достигавшем трех метров в высоту. Существо, напоминающее бизона, мирно щипало траву на лугу, наслаждаясь спокойствием.

Эдель уже устала ее ругать, но Фризия никак не хотела ее слушаться. Она вздохнула и сказала:

– Уф! Не знаю, в кого ты такая непослушная. …Хорошо, что сейчас с тобой госпожа Фрикканестрик, но без нее никуда не ходи, ясно?

– Угу!

– Вот и умница. Держи, это тебе.

Фризия тут же подняла голову, услышав про подарок. Но, увидев, что это всего лишь очередной венок, разочарованно отвернулась.

Эдель была потрясена.

Она никак не ожидала, что ее подарок отвергнут. Она стояла ошарашенная.

Затем, вот-вот заплачет.

Фризия тут же скатилась с бизона, словно с горки, и надела венок на голову.

– Сестренка. Я красивая?

С самым невинным выражением лица спросила она, казалось, сияя от счастья. Эдель крепко обняла ее.

Все обиды тут же забылись.

– Ты такая красивая!

– Сестренка… меня задушили.

– Ой, прости! Я слишком сильно обняла?

Отпустив Фризию, Эдель вытерла кулачками слезы, выступившие на глазах.

В этот момент к ним подошла женщина, присматривавшая за ее младшей сестрой, – Фрикканестрик в человеческом облике.

На ее голове красовался венок, сплетенный Ходианом.

– …Похоже, прибыли по расписанию.

Она имела в виду Франческу.

Как и предупреждал Барган, дочь рода Виктория была доставлена в деревню Рубид.

Ее не устраивало, что их складывают в кучу, как какой-то хлам, и то, что в эту кучу попали она и ее драгоценный сын. Но нельзя было отрицать, что Барган обладал невероятными способностями, позволившими им оказаться здесь.

Фрикканестрик посмотрела на Эдель и Фризию, у которых на глазах не осталось и следа от слез.

На плече Эдель сидел фамильяр высшего ранга.

Фамильяр, на котором, как на мягкой кровати, восседала Фризия, тоже был высшего ранга.

На первый взгляд все выглядело вполне обычно, но для нее, прожившей долгую жизнь, эта картина казалась до жути странной.

Они всего лишь дети.

Даже еще не умеют толком управлять своей маной.

Эти обычные крестьянские дети смогли заключить контракты с фамильярами высшего ранга – и это стало возможным благодаря усилиям и ресурсам Баргана.

…И, похоже, Барган не собирается расторгать контракты Эдель и Фризии с фамильярами.

«В каком-то смысле это похоже на действия сумасшедшего ученого».

Успех был под большим вопросом, и любая ошибка могла привести к катастрофическим последствиям.

И все же он без колебаний пойдет на это.

Учитывая все, что она о нем знала, это было просто поразительно.

Создание крупной гильдии под руководством Шугенхарца и его боевого раба Брама. На первый взгляд – обычная гильдия, выполняющая задания и вербующая людей. А за кулисами – использование этих людей для захвата подземелий и добычи демонов.

Использование тайного подземелья Найас для безопасного содержания и изучения перевезенных демонов.

Назначение ее, предводителя демонов, одного из Двенадцати Божественных Зверей, смотрителем за этими фамильярами для поддержания порядка и контроля над ними. Формирование армии.

…Даже это уже было невероятно, но он пошел еще дальше.

«Эти дети… более того, целая деревня используется в качестве марионеток для „усиления“ фамильяров».

Почему фамильяры заключают контракты с людьми и делятся своей силой?

Не только из любви к своему хозяину.

Но и для усиления собственной мощи.

Эта схема, эта система не была бы возможна, если бы хоть один элемент дал сбой.

Против воли самой влиятельной организации в мире людей, церкви Иггдрасиль, быть разоблаченным означало быть уничтоженным и понести суровое наказание.

…Да что там церковь.

Даже без нее она не смогла бы создать подобную систему.

Но, похоже, ему этого мало.

Судя по тому, что он привел сюда еще и женщину-некроманта, он собирается использовать каждую косточку, даже после смерти.

Кстати, некромант, призвавшая в Академии душу древнего дракона, пусть ее заклинание и дало сбой….

Древний дракон, тогда известный как Блариск, был очень сильным божественным зверем….

Если заклинание удастся восстановить, это будет означать, что даже телами Двенадцати Божественных Зверей можно будет управлять.

Фрикканестрик вспомнила древнего дракона Блариска, которого видела еще в детстве, задолго до того, как получила свое имя.

Воспоминания были такими далекими и размытыми, что у нее заболела голова.

«…Похоже, до самого конца не удастся и глаз сомкнуть».

Она не собиралась умирать до тех пор, пока ее сын не унаследует ее имя, но.

Зимний дракон Фрикканестрик искренне в это верила.