**Глава 128**

После того как моя рука коснулась черной железной двери,

очнулся я уже утром.

Ректор говорил, что время в том измерении течёт иначе, но, видимо, связь хоть и слабая, но всё же есть.

Удивительно, но, в отличие от достижения ранга “Постижения”, я не испытал никаких особенных ощущений.

Никакого чувства невероятной свободы, никакого резкого скачка маны – лишь приятное чувство отдохнувшего тела.

Словно проспал столько, сколько нужно, чтобы выспаться.

Вот и вся разница.

На данный момент в этом мире я и ректор – единственные, достигшие пограничного уровня маны.

Когда я увидел ту дверь в загадочном пространстве, ощущение удовлетворения от достижения цели было вполне ощутимым. Сейчас же – нет.

Вместо самодовольства и высокомерия, пришло какое-то умиротворение.

Пограничный уровень – это не конец пути.

Лишь новая отправная точка.

Раньше моё плавание проходило по известным водам, с картами и ориентирами. Теперь же мне предстоит отправиться в бескрайний океан без единого островка и без компаса.

Здесь не существует верного или неверного пути.

Каждый должен идти в своём направлении и со своей скоростью.

В этом и заключается истина познания и привилегия достигших пограничного уровня.

Но у меня сейчас нет времени на столь философские размышления.

Именно сейчас я должен жить “правильно”, как никогда прежде.

И именно сейчас я должен уничтожить Альтифа, чьё влияние растёт с каждой секундой.

… А для этого мне нужны ориентиры и примеры для сравнения.

『Через три дня состоятся первые выборы президента студенческого совета. … Соревнование – это хорошо, но я надеюсь, что для всех студентов это будет приятное событие.』

В актовом зале собрались все студенты с первого по четвёртый курс, а также преподаватели.

Я был одним из этой огромной толпы.

На возвышении перед нами стоял старик с добродушной улыбкой, держа в руках усиливающий магический артефакт.

Согбенная спина, редкие седые волосы, уставшие руки, хранящие отпечатки времени.

Ректор Академии, Гульремасия.

Тот, кто, предположительно, помог мне достичь пограничного уровня маны.

И тот, кто достиг его гораздо раньше меня.

『Все вы – драгоценны. Каждый из вас имеет равные права и значение. … Надеюсь, вы не забудете об этом, принимая участие в выборах президента студенческого совета.』

В своих речах он постоянно повторял, что студенты – это самое ценное, что есть в Академии.

Человек, воплощающий в себе любовь к миру и людям.

Старик, который, казалось, идеально соответствовал образу святого.

Хотя на самом деле он был далёк от этого.

Теперь, достигнув вершины мастерства в одной из областей магии, я мог по-настоящему оценить величие этого архимага.

Даже если отбросить его личные качества и достижения.

Достигнув пограничного уровня, я отчётливо осознал его величие.

‘Как же далеко до него… Сколько же еще мне предстоит пройти?’

Даже те, кто достиг одного и того же пограничного уровня, сильно отличаются друг от друга.

Как я уже говорил, пограничный уровень – это новое начало.

Необходимо продолжать идти вперёд по бесконечному пути, до самой смерти, преодолевая расстояния, которые во много раз превышают пройденные ранее.

В этом безбрежном океане Гульремасия стал для меня своеобразным ориентиром.

Даже за его спиной простирался огромный мир, но и между нами лежала огромная пропасть.

Как этот старик смог достичь таких высот…

Уму непостижимо.

『Моя речь затянулась. Позвольте мне сказать напоследок…』

Гульремасия откашлялся, прочистил горло и снова поднёс артефакт к губам.

『Академия существует для людей, и среди этих людей есть и вы. Прошу вас, не забывайте об этом….』

С этими словами он покинул сцену.

Наши взгляды ни разу не встретились, но его последние слова эхом отозвались в моей голове.

И в этот момент я отчётливо почувствовал связь между этим ректором и тем человеком, которого встретил в ином измерении.

Пусть это чувство исчезнет так же быстро, как и появилось, но сейчас было именно так. Странный старик, ничего не скажешь.

***

После торжественной линейки в актовом зале, прослушав лекции, наступило время обеда.

В Академии нет привычной системы “школьного питания”. Студенты могут выбирать блюда на свой вкус в столовой, что больше напоминает университетскую систему.

… Конечно, качество еды сильно отличается, но форма подачи схожа.

Я не чувствовал сильного голода, поэтому выбрал сбалансированный набор продуктов, чтобы получить необходимые питательные вещества, и сел за стол.

Вскоре ко мне присоединились и остальные.

Когда все приступили к трапезе,

нарушив тишину, я, стараясь не выходить за рамки аристократического этикета, заговорил:

— Эрика, я слышал, что вы с Алисией достигли неплохого уровня резонанса маны.

Сейчас я сидел за столиком на четверых в столовой.

Слева от меня была Алисия.

Напротив расположились Эрика и Дифиелия.

Мы впервые обедали в таком составе. Приближались первые выборы, и нам нужно было обсудить некоторые важные вопросы.

Эрика, собиравшаяся откусить кусочек сэндвича с овощами и мясом, резко вскинула голову и устремила на меня пронзительный взгляд.

— Ты специально заговорил об этом сейчас?

— Что ты, просто совпадение.

— …….

Эрика, явно не поверив, отложила сэндвич на тарелку.

По правилам этикета, разговаривать с набитым ртом неприемлемо.

Алисия и Дифиелия, уловив напряжение, тоже дожевали и проглотили еду.

— Говорить об этом за едой не очень приятно, но, думаю, неудивительно, что мы достигли прогресса, проведя шесть дней подряд в “той ужасной яме”, – ответила Эрика. – К тому же, после этого мы интенсивно тренировались с Алексией и Браккиумом.

Всего несколько дней назад их мана совершенно не хотела “сотрудничать”, а теперь они достигли значительных успехов.

Завершив тренировки в яме, я в последний раз проверил их состояние. Мана обеих девушек полностью стабилизировалась.

И, учитывая их усердие, сейчас их уровень должен быть ещё выше.

Доложив о проделанной работе, Эрика, дождавшись окончания молчания, снова взяла сэндвич, готовясь продолжить трапезу.

Кивнув, я задал следующий вопрос:

— Сможете ли вы к первому туру выборов, которые состоятся через три дня, достичь такого уровня стабильности, чтобы мне не пришлось вмешиваться?

— …….

Эрика, прищурившись, снова положила сэндвич на тарелку.

Затем отодвинула её от себя и ответила:

— Не полностью, но до определённого уровня – да. … Но зачем такие сложности? Это же не увеличит нашу общую мощь.

— Это необходимо.

— Зачем? Ты же можешь сделать всё так, как в прошлый раз. Чего выпендриваешься?

Эрика имела в виду тот день, когда они закончили тренировки в яме.

Тогда я, не прикасаясь к ним, скорректировал их почти резонирующую ману, и в этот момент моя “невидимая” мана проявилась наружу.

Тот факт, что моя мана, обладающая столь мощной “аурой”, осталась невидимой для обычного глаза, свидетельствовал о достижении мной пограничного уровня.

Эрика и Дифиелия, не знавшие об этом, были крайне удивлены, в отличие от Алисии, которая уже догадывалась.

Наблюдать за их реакцией тогда было весьма забавно.

Покачав головой, я ответил на вопрос Эрики:

— Сейчас я не смог бы с такой лёгкостью управлять вашей маной.

— Что ты несёшь? Ещё несколько дней назад мог, а теперь вдруг не можешь?

Окинув взглядом вопрошающую Эрику, а также сосредоточенных Алисию и Дифиелию, я пояснил:

— Я прохожу “испытание” для создания своего уникального заклинания.

— Что?

— Господин, испытание? … Что вы имеете в виду? – Алисия, не знавшая об этом, выглядела крайне озадаченной.

Вполне естественно, я ведь хотел сообщить им об этом, когда мы все будем вместе.

— Всё именно так. Я работаю над своим первым уникальным заклинанием. И этот процесс сопровождается определёнными трудностями.

— Шугенхарц. Объясни толком. Испытания для создания уникального заклинания? Я о таком никогда не слышала. – Эрика смотрела на меня с подозрением.

Их недоумение вполне понятно.

Но моё, вернее, заклинание Баргана, было весьма своеобразным даже среди прочих проклятий.

Для его создания требовалось немалое терпение.

— Во время этого испытания я могу использовать лишь половину своей маны.

— … Что?

— Так что я не смогу так же свободно, как раньше, объединить и контролировать вашу ману.

Даже половина маны на пограничном уровне значительно превосходит возможности любого студента Академии.

Но по сравнению с тем, что было раньше, это, конечно, ощутимая потеря.

Я, по сути, наложил на себя проклятие.

Можно провести аналогию с тренировками с артефактом, который мне дал Хейлион.

Конечно, сейчас ситуация с маной гораздо лучше, чем тогда, но такого стремительного роста, как раньше, уже нет.

Ещё бы, я сам себя “ограничил”.

Эрика, не скрывая своего замешательства, удивленно выдохнула, но быстро взяла себя в руки и спросила:

— И как долго продлится это твоё “испытание”?

— Около шести месяцев.

— … Да уж.

Видя, что Эрика потеряла дар речи, Дифиелия, всё это время молча наблюдавшая за разговором, задала вопрос:

— Барган… С твоим уникальным заклинанием… Всё будет в порядке?

Дифиелия помнила, как в прошлом, благодаря пророчеству, увидела несовершенное уникальное заклинание Баргана.

Смерть героев и студентов.

Саморазрушение Баргана.

В вопросе святой было гораздо больше, чем простое любопытство.

Я жестом отмахнулся от её беспокойства.

— Святая, если бы с ним было что-то не так, я бы не стал им заниматься. Всё идёт своим чередом.

Оригинальный Барган, из-за нехватки времени, прошел лишь двухмесячное испытание и использовал несовершенное заклинание.

— Просто мой метод немного необычен, но в целом он не сильно отличается от процесса создания уникальных заклинаний другими магами.

Я знал его путь.

И не собирался повторять его ошибки.

— Проблема в том, что во время предстоящих выборов я буду ограничен в своих действиях. Поэтому вы обе мне так необходимы.

Я посмотрел на Алисию и Эрику.

Алисия, несмотря на внешнее спокойствие, казалась обеспокоенной.

Эрика, похоже, хотела что-то сказать, но сдерживалась.

Именно эти две девушки были ключевыми фигурами на предстоящих выборах.

Слегка улыбнувшись, я опустил голову и посмотрел на остывающий суп.

Пора доесть, пока не стал совсем холодным.

— Думаю, мы обсудили всё, что нужно было. Давайте продолжим нашу трапезу.

Я взял ложку и зачерпнул суп.

Кусочки овощей перекатывались во рту, а тёплая жидкость обволакивала язык. Вязкая, но нежная текстура.

И этот вкус…

— Ах, да, точно.

Проклятие, которое я наложил на себя в качестве испытания, ограничивало не только контроль над маной.

Иначе это было бы слишком просто.

… Но им знать об этом не обязательно.

Только лишний шум из ничего.

— ……

Я проглотил суп.

Тёплые и слегка шершавые овощи ощущались во рту, но

чего-то очень важного не хватало.

…….

Так, в постоянных тренировках, быстро пролетели оставшиеся три дня.

Наступил день первых выборов.