## Глава 142

Четвертая дочь дома Шугенхарц, Риэль, шла по коридорам Академии, пытаясь переварить сложившуюся ситуацию.

— Нельзя брать с собой слуг… Что за бред.

— Сестра, это для безопасности Академии. Ничего не поделаешь, — успокаивающе сказала ее сестра-близнец Лина, но Риэль продолжала ворчать.

— Да я хотела взять всего десять человек, это же не много! Нас трое из Шугенхарц, и неужели нам не положено хотя бы десяти слуг?

— Дело не в количестве, а в правилах Академии, запрещающих допуск прислуги.

— Вот именно. Дурацкие правила. И кто теперь будет носить мои вещи и выполнять поручения?

— Сама будешь.

— Что?!

Риэль посмотрела на нее так, словно та предложила ей заняться чем-то ужасно неприятным. Лина прыснула со смеху.

Дальнейший разговор не состоялся, поскольку шедший впереди них второй сын Шугенхарц, Белло Трое, достиг цели.

Встретив кого-то, Белло расплылся в улыбке.

— Как поживаешь?

— Доброго дня, брат, — ответил ему третий сын, Барган.

Барган бросил недовольный взгляд на двух подошедших сестер. Риэль смотрела на него с неприязнью, а Лина лучезарно улыбалась, приветствуя их обоих.

Сейчас здесь собрались сразу четверо прямых наследников дома Шугенхарц.

Такое случалось крайне редко, если не было какой-то особой причины.

Белло заметил женщину, стоявшую за Барганом и глубоко поклонившуюся. Это была личная служанка Баргана.

— Алисия… верно? Давно не виделись.

Алисия была тронута тем, что второй господин помнил имя простой служанки, и выразила свою благодарность.

Когда она служила в поместье Шугенхарц, Белло постоянно куда-то отъезжал, так что они лишь пару раз случайно сталкивались.

Не успела Алисия поднять голову после приветствия, как Риэль, с видом осенившей ее идеи, стремительно подошла и схватила ее за руку.

В ее глазах горел азарт.

Ведь, если подумать, в Академии наверняка есть люди, связанные с Шугенхарц.

— Алисия. Послужишь моей личной служанкой на время фестиваля.

— Простите…?

— Я тебе щедро заплачу. Все равно шляться за этим недоразумением… — Ай! Больно же! За что?!

Барган отвесил ей легкий подзатыльник, и Риэль возмущенно на него посмотрела.

Он удивленно покачал головой.

— Наглость – твое второе имя. Так и норовишь выставить напоказ единственное пятно на репутации нашей семьи.

— Да что ты опять несешь? Пятно – это ты. И все равно ты же все время таскаешься с Алисией, так что на время фестиваля можешь и уступить.

— Твоя вульгарность не знает границ, а манеры оставляют желать лучшего. Я ведь приложил столько усилий, чтобы подобрать для тебя лучших учителей этикета, и вот результат…

Барган устало покачал головой, демонстрируя свое отвращение. Риэль готова была взорваться, но Лина незаметно удержала ее, предотвратив дальнейший конфликт.

Алисия, хотя и была служанкой дома Шугенхарц, в первую очередь подчинялась Баргану.

— Ладно. Тогда одолжишь ее хотя бы на сегодня, — не сдавалась Риэль, хотя ее пыл поутих.

Второй брат, Белло, не учился в Академии, старшего брата не было, а общество третьего брата, Баргана, ее не прельщало.

Риэль хотела воспользоваться первым днем фестиваля, чтобы с комфортом осмотреть Академию в сопровождении Алисии.

Барган тяжело вздохнул, глядя на ее настойчивость, и, коротко попрощавшись с Белло, направился прочь.

Видно было, что ему не хотелось продолжать этот разговор.

— Эй! Я забираю Алисию! Потом не жалуйся! — крикнула ему вслед Риэль.

В ответ донеслось эхо его слов:

— Выбор за Алисией. Постарайся ее убедить.

— Ну вот, значит, все в порядке. — Риэль снова обратилась к сестре. — Но ты куда это собралась?

— …

— Она же явно слышала, просто делает вид, что не расслышала, да, Лина?

Лина лишь неловко улыбнулась в ответ. Вместо нее ответила Алисия:

— Госпожа Лина идет на встречу с госпожой Эрикой.

— Вот как?

— Да. Сегодня господин планирует провести время с госпожой Лилианс, герцогиней Портрет, и госпожой Эрикой.

— Фу. Тогда нужно постараться с ними не столкнуться. Сразу начнутся эти разговоры о родственных связях, только лишние хлопоты.

Риэль скривилась, словно увидела противного жука, но ее взгляд был устремлен туда, куда ушел Барган.

— И что это с ним опять?

— Что вы имеете в виду?

— Несколько лет они почти не общались, а сейчас он опять увивается за своей невестой, как раньше.

— Ах…

Алисия не знала, что ответить.

Ее осведомленность об отношениях Баргана и Эрики была ограничена, и она не знала подробностей их прошлого.

Заметив любопытство на лице Алисии, Риэль хитро улыбнулась.

— Расскажу, если сегодня будешь моей личной служанкой. Думаю, я знаю довольно много интересных подробностей.

Риэль сделала это предложение, зная, что та не сможет отказаться, просто ради собственного развлечения.

***

Фестиваль в Академии был ярким и многолюдным.

Несмотря на исторически строгий отбор, отовсюду слышался смех гостей со всех уголков мира.

Цирковые представления с диковинными зверями и прирученными фамильярами радовали глаз.

Ароматы жареного мяса с пряностями, благоухание цветов и фруктов дразнили обоняние.

Размеры Академии были огромны, и в каждом районе располагались свои лавки и развлечения. На главной площади, вокруг центрального фонтана, выступали менестрели и музыканты.

— Конечно, моя Эрика самая красивая.

— Мама, ну зачем вы так говорите…

— Не стесняйся, милая. Я говорю это не потому, что ты моя дочь. Ты и правда прекрасна, как фея.

— …

У фонтана Лилианс ласково гладила дочь по голове. Шелковистые волосы Эрики мягко струились в ее руках.

Эрика испытывала смешанные чувства.

Ей было немного неловко от проявления материнской любви на публике, но противиться нежности Лилианс она не стала.

Краем глаза Эрика изучала мать.

Лилианс выглядела на удивление хорошо.

Несмотря на то, что Барган постепенно уменьшал силу проклятия, никаких побочных эффектов пока не наблюдалось.

Если так пойдет и дальше, возможно, скоро не придется прибегать к этим лживым разговорам о лечении.

Лилианс, словно прочитав ее мысли, по-детски радостно произнесла:

— Было бы здорово увидеть и твоих друзей, доченька.

У Эрики с детства почти не было друзей, что очень беспокоило Лилианс.

До поступления в Академию ее единственным другом был Бентли. И больше никого.

Но, похоже, у ее любимой девочки появился еще один близкий друг.

— Дифилия… или лучше говорить Святая Дева?

— Просто Дифилия.

— Мне очень хочется увидеть эту девочку. Вы же пробудете здесь до завтра? Может, получится как-нибудь встретиться?

— …Завтра после обеда мы договорились погулять вместе с Бентли и Дифилией. Тогда…

— Ты договорилась погулять с друзьями…?

Лилианс удивленно прикрыла рот ладонью. Эрика тихо пробормотала:

— Не совсем погулять… Просто вместе пройдемся.

— Моя маленькая фея так быстро выросла…

— …

Голос Лилианс дрожал, как у матери, провожающей ребенка на выпускной. Эрика неловко отвела взгляд.

Она никогда не отличалась общительностью и старалась избегать компаний сверстников, так что бурная реакция Лилианс была вполне понятна.

…Внезапно закончилась приятная мелодия, и к ним подошел ожидавший их мужчина.

— Прошу прощения за ожидание.

Высокий мужчина изящно поклонился.

Его манеры были настолько безупречны, что ни в одном жесте не чувствовалось ни капли фальши или вычурности.

Лилианс в ответ слегка поклонилась.

— Ничего страшного, Барган. Мы только подошли.

— …

Эрика внимательно наблюдала за Барганом.

Каждый его жест, взгляд, каждое слово были идеальным воплощением образцового жениха.

Если не знать его истинного характера, ни за что не догадаешься, что это всего лишь игра.

Барган с приветливой улыбкой указал рукой направление.

— Тогда позвольте проводить вас.

***

В разгар фестиваля.

В дверь кабинета профессора Люсена, расположенного в главном корпусе, постучали.

Люсен разрешил войти, и в кабинет робко вошел студент.

Когда тот подошел ближе, Люсен отпил кофе из кружки, стоявшей на столе, и спросил бесстрастным тоном:

— Что случилось, Борг?

Осель Ланфит Борг.

Студент, выразивший недовольство во время вступительной речи Баргана и в результате потерявший сознание.

— Я же сказал, не приходи без приглашения.

Он также был последователем фракции Исповедников, одного из ответвлений культа богини.

— …

Борг пришел по собственной инициативе, но не мог выдавить из себя ни слова.

После насильственного поглощения фамильяра Баргана и подтверждения смерти епископа Каликулеи, скрывавшегося в театре, положение Борга внутри фракции Исповедников стало плачевным.

Культ богини понял, что Борг был связан с Барганом, и фактически от него отвернулся.

Даже самая минимальная информация больше не доходила до Борга, ему не давали никаких поручений.

Сказав лишь ждать, пока не появится какая-нибудь информация или задание, они бросили Борга на произвол судьбы.

Культ богини не спешил избавляться от него, опасаясь шума, который могла бы вызвать его смерть в Академии.

Борг нервно сжал дрожащие руки и набрался смелости заговорить.

Из-за проклятия он не мог раскрывать информацию о Баргане, но мог задавать вопросы о богине.

— Почему… почему вы не даете мне… правильного… наставления?

— …

— Уже… уже несколько месяцев прошло. Неужели… то, чего я жду, это и есть наставление богини…?

— Борг.

— Профессор! Во мне же… есть доказательство нашей веры… божественная искра! Почему вы меня…!

— Борг.

Утомленный голос Люсена внезапно обрел твердость, подавляя его.

Слова, готовые вырваться из груди Борга, застряли в горле, смешавшись со слюной.

Люсен произнес бесстрастно:

— Такова воля богини.

— Воля… богини…? Это… это действительно воля богини…?

— Идите.

Иначе это будет расценено как неверие в богиню.

С этими словами Люсен выставил его.

Боргу хотелось многое сказать, многое спросить, многое услышать.

Но одно это слово заставило его безропотно подчиниться.

Потому что он не хотел быть отвергнутым.

Потому что он был искренним и наивным верующим.

Тяжело переставляя ноги, он побрел обратно.

…….

Когда Борг ушел и дверь закрылась.

Стоило защитному заклинанию комнаты снова активироваться, в тихом кабинете, где, казалось бы, был только Люсен, появился еще ‘один человек’.

Нет, он был там с самого начала.

Просто оставался незамеченным. Он определенно присутствовал, когда приходил Борг.

Люсен спокойно пил кофе, не обращая внимания на его появление. Мужчина вспылил:

— До каких пор мы будем возиться с этим отребьем? Такие, как он, только тянут культ богини на дно!

— Блюрианс, он тоже верный последователь. … Просто его путь к истине несколько извилист.

— Меня выворачивает от этих тупиц!

Мужчина, которого назвали Блюриансом, грубо хрустнул шеей, успокаивая раздражение.

Не обращая внимания на его выходки, Люсен передал ему остальные инструкции. Услышав их, Блюрианс резко изменился в лице.

— Ка-ха-ха-ха! Вот это да! Нравится. Очень нравится.

Он хлопнул себя по бедрам, выражая полное удовлетворение.

Внезапно спросил, облизываясь:

— Но ты сам-то как?

— Что вы имеете в виду?

— Франческа. Вы же довольно долго были вместе.

— Да, это так.

Его уклончивый ответ только подстегнул Блюрианса. Он захихикал, словно надеялся услышать от Люсена жалобный стон.

— Неужели совсем ничего не чувствуешь? Ты же человек, а не альтиф!

Но Люсен был непреклонен.

— Ничего. … Ее защита, ее возвращение к изучению некромантии – все это часть пути, указанного мне богиней.

— Да брось ты, иногда можно и поплакать, как все нормальные люди! Я бы на это посмотрел и посмеялся, а?! Ка-ха-ха!

Вдоволь нахохотавшись, Блюрианс снова стал серьезным.

— …Так когда мы начинаем веселье?

— В последний день фестиваля.

— Сигналом будет момент, когда древний дракон начнет двигаться?

— Верно. В этот краткий промежуток времени мы введем внутрь еще ‘троих’ наших людей.

Блюрианс представил грядущий хаос в Академии, и на его лице расплылась широкая ухмылка.

Он с трудом сдерживал волнение, шумно вдыхая воздух.

— Академия станет ареной для избрания Великого Инквизитора…! Ка-ха-ха! …Нет, нет, нет. Подождите. Возможность схватиться с НИМ. Сама мысль о том, что ОН – наша цель, сводит меня с ума от восторга!

Он вскочил на ноги и провозгласил:

— Люсен! Займи свое место в строю! Кто там у нас намечен на десерт?!

Один из четырех Инквизиторов, чья сила была сопоставима с силой архиепископа, Блюрианс тяжело дышал от предвкушения.

— Ректор Академии, Гулемасия! Я сгораю от нетерпения…! Не могу дождаться момента, когда смогу с ним сразиться! А ты, Люсен? Разве нет?!

На его пылкие речи Люсен спокойно ответил:

— Да. Я тоже с нетерпением жду этого дня.

… Ведь если он падет, Академия будет уничтожена.